Глава 10. Остров Сяоинъу-чжоу

В тот вечер по всему саду развесили фонари. В сумерках среди цветов порхала светлячок, его слабый огонек мерцал, а затем погас.

В глубине сада стоял восьмиугольный павильон для отдыха в дождь. Перед ним висел большой красный фонарь, свет свечи сквозь тонкую бумагу отбрасывал розоватые блики. Вдали, у искусственной горки, журчал ручей. В небе висел молодой месяц, звезд было немного. Антарес… или, возможно, Марс, уже начал свое движение на запад. Движение Марса на запад означало, что наступила самая жаркая пора, но также и то, что скоро станет прохладнее. В древнем изречении «июльская жара» слово «жара» как раз и относится к Антаресу.

Между каменным павильоном и искусственной горкой стоял красный лакированный деревянный стол — один чи в ширину и три чи в длину. На столе стояли блюда. Юноша и девушка сидели в саду, наслаждаясь цветами и беседой под луной.

Девушка была одета в гранатово-красное платье с узкими рукавами и застежкой на груди, украшенное вышивкой в виде месяца. Под платьем виднелся светло-зеленый корсаж. Ее волосы были уложены в изящную прическу «Сто цветов». Несмотря на юный возраст, она уже была очень привлекательна.

Рядом с ней сидел юноша в белоснежной шелковой рубахе с облачным узором из динчжоуского резного шелка. Его волосы были собраны, на голове красовалась белая шапочка из оленьей кожи. В левой руке он держал чашечку, в правой — палочки для еды. Он непринужденно беседовал и смеялся вместе с сестрой.

Суета дня осталась позади, и брат с сестрой наконец-то могли спокойно отдохнуть. Сяомэн больше не нужно было бояться, и она стала гораздо оживленнее. Что касается Нин Цзяна, то после перерождения он уже не придавал большого значения небольшому состоянию рода Нин из Гаосуо. Однако то, что принадлежало ему, даже если это был какой-то хлам, он больше никому не позволит отнять. Кроме того, он хотел успокоить сестру, завершив это дело.

Хотя для него не составило бы труда бросить все и отправиться с сестрой покорять новые горизонты — пятьдесят шесть лет скитаний в прошлой жизни позволили ему увидеть поистине бескрайний мир, и Гаосуо казался ему слишком маленьким, — для Сяомэн это был дом. Пока дом цел, ее сердце спокойно.

Сяомэн держала стопку красных приглашений и, вынимая по одному, рассматривала их: — Это от дочери Цянь Нин Лифу, это от дочери второй наложницы дяди Лу из Луфу, это от сестры образованного Цюаня, это от… матери Чжан Баху из Северного уезда?

— Что? — Нин Цзян был ошеломлен. — Его матери?

В этих красных приглашениях были записаны даты и время рождения дочерей знатных семей уезда. На самом деле, по возрасту Нин Цзян уже пару лет как мог свататься и жениться, сразу после церемонии совершеннолетия. Однако из-за трехлетнего траура, во время которого нельзя было обсуждать брак, у него еще не было невесты. А сегодня он официально стал главой рода Нин и влиятельным человеком в уезде Гаосуо, поэтому многие стремились выдать за него своих дочерей, боясь упустить такую возможность.

Однако…

Нин Цзян взял красный листок и посмотрел на него: — Вот это да, действительно его мать!!!

Размахивая приглашением, он воскликнул: — Нет, нет, я обязательно женюсь на его матери! Просто потому, что он осмелился прислать это, я должен жениться на его матери! Чтобы он называл меня папой, я должен жениться на его матери!

Сяомэн схватила его за руку: — Брат, ты хорошо подумал? Ты же не хочешь… — Не успела она договорить, как рассмеялась и чуть не сползла под стол.

Позвав служанку, Нин Цзян велел ей убрать приглашения и завтра же вернуть их отправителям. Брат с сестрой продолжили беседу. Незаметно они заговорили о событиях последних дней. Сяомэн с негодованием сказала: — Вчера они поступили просто ужасно, столкнув тебя в озеро! Жаль, что я не владею боевыми искусствами, а то бы я их всех убила!

Она просто выплескивала свое негодование, но Нин Цзян задумался… Научить Сяомэн боевым искусствам?

Тринадцать лет — как раз подходящий возраст для начала обучения. Учитывая традиции Великой Чжоу, где ценились мужчины, а про женщин говорили, что «для женщины отсутствие талантов — это и есть добродетель», Сяомэн, даже будучи образованной, не смогла бы сдать государственные экзамены. К тому же, как только Звезда Мудреца погаснет и в стране начнется хаос, какое значение будет иметь образование?

Беспорядки неизбежны, и в смутные времена умение постоять за себя не помешает.

После ужина Нин Цзян вернулся в свою комнату, достал кисть и тушь и, немного подумав, начал быстро писать.

В следующие несколько дней Нин Цзян посетил глав семейств Дуань, Хуа и Лу, неоднократно поблагодарив их за поддержку. На самом деле, эти семьи просто «наблюдали» за развитием событий, а их последующая поддержка была лишь данью вежливости. Но благодарность Нин Цзяна создала у них впечатление, что именно благодаря им он вернул себе положение главы семьи. Они стали считать его своим человеком. Цель Нин Цзяна была проста — заручиться поддержкой этих семей, чтобы Цао Кайдин не смел действовать опрометчиво.

Что касается дел рода Нин, то он решительно провел реорганизацию, создав нечто вроде «совета директоров» из другого мира. Назначив главного управляющего, он поручил нескольким уважаемым старейшинам клана регулярно заслушивать отчеты и контролировать деятельность, установив четкие правила, чтобы никто не мог злоупотреблять властью. После этого он практически перестал вмешиваться в дела, проводя дни за писанием.

Спустя несколько дней, под предлогом приближающегося праздника Середины осени, он взял Сяомэн и отправился на остров Сяоинъу-чжоу — родовое кладбище семьи Нин, — чтобы почтить память родителей…

***

На территории Поднебесной, в землях Великой Чжоу, текут две великие реки, являющиеся истоками китайской цивилизации.

Эти реки называются Хуанхэ и Чанхэ.

У Чанхэ есть приток под названием Цяньчаоцзян. Остров Сяоинъу-чжоу расположен в «большом изгибе» этой реки.

В начале августа, в период приливов на Цяньчаоцзян, сюда приезжали многие поэты и художники, чтобы полюбоваться зрелищем. Гребень приливной волны, с ревом обрушиваясь на берег, заставлял людей спасаться бегством — это было одно из чудес Цяньчао. Остров Сяоинъу-чжоу находился ниже по течению, и приливная волна, разбиваясь об остров, разделялась на два потока, которые затем снова сливались ниже острова, образуя в воздухе крестообразный узор — еще одно редкое зрелище.

Нин Цзян и Нин Сяомэн как раз находились на острове Сяоинъу-чжоу, у могил родителей, совершая обряд поминовения.

Сяоинъу-чжоу был родовым кладбищем семьи Нин из Гаосуо, местом захоронения глав рода.

С точки зрения фэншуй, Сяоинъу-чжоу не подходил для родовой усыпальницы, так как находился слишком близко к воде, будучи окружен ею со всех сторон. Обычно для родовых захоронений выбирали места, где земля не подвержена размыванию. Однако центральный холм Сяоинъу-чжоу по какой-то причине оставался сухим, не подвергаясь воздействию приливов. Предки семьи Нин считали это место благословенным и сделали его местом захоронения глав рода.

Однако Нин Цзян знал, что Сяоинъу-чжоу был не просто «благословенным местом», но и причиной несчастий, которые чуть не постигли его и сестру. Это была «вина за обладание сокровищем»!

Нин Цзян собственноручно убрал опавшие листья с могилы и, стоя перед надгробиями родителей, прошептал: — Отец, мать… Я вернулся!

Да, он вернулся.

Никто не знал, как долго он отсутствовал, сколько трудностей и страданий ему пришлось пережить.

Но, как бы то ни было, он вернулся. Он снова был здесь. Удача это или чудо — неважно. Раз уж он вернулся, он твердо решил воспользоваться этим шансом.

— Отец… Мать… — тихонько позвала рядом Сяомэн. Она никогда не видела свою мать, а когда умер отец, ей было всего десять лет. Хотя семья Нин была знатной в Гаосуо, чувство одиночества и ответственности за брата сопровождало ее все эти три года после смерти отца.

А теперь, после пережитого страха, брат был в безопасности, и она тоже. Для нее это было самым большим счастьем.

Начался прилив. Где-то далеко вверх по реке послышался гул, который становился все ближе, словно неслась лавина.

— Сяомэн, пойдем со мной, — сказал Нин Цзян и, взяв сестру за руку, повел ее прочь от могил, через заросли кустарника, к небольшому холму.

— Сяомэн, подожди меня здесь, — сказал он.

— Брат, что ты собираешься делать? — спросила Сяомэн.