Глава 8. Справедливость и беспристрастность

Остальные разразились смехом. Нин Цзян снова посмотрел на Чжаохун: — Если это сделал Нин Ичэн, зачем же ты оклеветала меня?

Чжаохун продолжала плакать: — Господин Цзи сказал, что если я скажу, что это сделал молодой господин Цзян, он поможет мне избавиться от рабского статуса и купит нам с ребенком дом. Это господин Цзи заставил меня! Это он!

Толпа снова зашумела. Нин Цзи был потерян: — Врет! Она все врет!

Нин Цзян посмотрел на остальных четырех женщин: — А вы?

Раз уж Чжаохун все рассказала, остальным четверым не было смысла молчать. Неужели они готовы рискнуть жизнью ради жалких грошей? Они тут же признались, указав на Нин Цзи. Тот был в ярости. Теперь он не только не мог одолеть Нин Цзяна, но и сам оказался в опасности.

Старейшины, которые только что поддерживали Нин Цзи, переглянулись. Понимая, что ему конец, они тут же изменили свою позицию и вместе с остальными начали ругать Нин Цзи. Они чуть ли не обнимали ноги Нин Цзяна, уверяя, что их обманули. Вся грязь теперь лилась на Нин Цзи, а тот мог только кричать, что все это ложь, не в силах что-либо сделать.

На губах Нин Цзяна появилась холодная улыбка. Вчера на церемонии совершеннолетия Нин Цзи опирался на «традиции» и тайно подстроенную ситуацию, используя подкупленных женщин в качестве доказательств. У него были и «закон», и сила, и «доказательства». Нин Цзян был застигнут врасплох. Но теперь он подставил сына Нин Цзи, обвинив его в убийстве, лишив дядю возможности апеллировать к морали. Он собрал толпу, использовал ее силу, чтобы надавить на противника, а затем публично опроверг все «доказательства». Нин Цзи не мог ничего противопоставить.

Теперь у Нин Цзяна были и «закон», и сила, и доказательства. Его положение главы семьи и клана Нин было незыблемо. Оставалась лишь одна небольшая проблема.

Внезапно снаружи послышался шум. Толпа расступилась: — Господин уездный начальник идет! — Уездный начальник прибыл!

В Нин Цзи вспыхнула надежда. Уездный начальник был на его стороне.

Стражники расчистили дорогу. Появился Цао Кайдин и холодно произнес: — Почему здесь собралось столько народу? Вы что, задумали бунт? — С самого начала он обвинил собравшихся в организации беспорядков.

Нин Цзян поклонился: — Господин уездный начальник, Нин Цзи подкупил этих пятерых женщин, чтобы оклеветать меня. Они уже во всем признались, все соседи и жители могут это подтвердить… Правда ведь?

Хотя некоторые и догадывались, что уездный начальник тайно поддерживает Нин Цзи, большинство и представить себе не могло, что за всем этим стоит он. Услышав вопрос Нин Цзяна, они тут же подтвердили его слова, подробно пересказав признания Чжаохун и других женщин.

Цао Кайдин, узнав, что Нин Цзян поднял народ, поспешил сюда, опасаясь неприятностей. Он не ожидал, что ситуация настолько изменится. Видя, как много людей поддерживают Нин Цзяна, он слегка изменился в лице. «Непочтительность к старшим» действительно была серьезным преступлением, но, в конце концов, это было семейное дело. Если бы старейшины и местная знать подали коллективную жалобу, власти могли бы вмешаться, но теперь, когда доказательства опровергнуты, и все поверили в невиновность Нин Цзяна, он не мог просто так обвинить его.

— Как я могу разобраться в этом гаме? — рявкнул он, пользуясь своим авторитетом. — Вы все, пойдемте в ямень и там все объясните! — Он хотел забрать Нин Цзи, Нин Цзяна и других участников в ямень.

— Господин уездный начальник, в этом деле все ясно, доказательства неопровержимы, — твердо сказал Нин Цзян. — Нин Цзи оклеветал главу семьи, желая захватить власть. Это внутреннее дело клана Нин, и мы будем решать его по нашим законам и традициям. Если мы не сможем прийти к решению, тогда обратимся к вам за помощью!

— А если я все же хочу вмешаться? — холодно усмехнулся Цао Кайдин.

Нин Цзян, сложив руки за спиной, ответил: — Благородный муж не говорит о сверхъестественном, поэтому я не стану напоминать вам, что Небо все видит. Но, как сказал мудрец: «Благородный муж безмятежен, а низкий человек всегда обеспокоен». Прошу вас, господин уездный начальник, следуйте путем благородного мужа!

— Что ты сказал?! — взревел Цао Кайдин. Аура учености, исходящая из печати на его лбу, обрушилась на окружающих, словно волна, заставляя людей падать ниц.

Как смеет молодой господин Нин так разговаривать с уездным начальником?! Все вокруг побледнели. Аура учености Цао Кайдина, словно волна, прокатилась по толпе. Люди с ужасом смотрели на Нин Цзяна, но тот стоял непоколебимо, словно скала посреди бурного потока, не отступая ни на шаг. Даже сам Цао Кайдин был поражен: как этот юноша, только что достигший совершеннолетия, может противостоять его ауре?

Нин Цзян, казалось, совсем не чувствовал обрушившуюся на него ауру. Он, сложив руки за спиной, пристально посмотрел на Цао Кайдина и четко произнес: — Прошу вас… не… быть… низким… человеком!

Все были в ужасе от того, что Нин Цзян осмелился перечить уездному начальнику.

Но Нин Цзян знал, что на этот раз он должен быть непреклонен. Он должен был показать всем, что поссорился с Цао Кайдином. Только так Цао Кайдин не посмеет тронуть ни его, ни его семью.

Вчера он был всего лишь юношей, только что достигшим совершеннолетия, и Цао Кайдин мог легко с ним расправиться. Но после сегодняшнего противостояния обвинения в «непочтительности» были сняты, и он занял место главы клана Нин.

Клан Нин был влиятельным в уезде Гаосуо. Расправиться с осиротевшим юношей без связей и власти — одно, а с главой могущественного клана — совсем другое.

Более того, теперь, когда он публично выступил против Цао Кайдина, если с ним что-то случится, все сразу подумают на уездного начальника. Заботясь о своей репутации, Цао Кайдин будет действовать осторожнее.

Избавившись от обвинений в «непочтительности», Нин Цзян теперь был в выигрышном положении!

Цао Кайдин сердито посмотрел на Нин Цзяна, а затем обвел взглядом толпу. Людей становилось все больше. Среди них были не только члены клана Нин, но и несколько ученых из города, главы семейств Дуань, Хуа и Лу. Все с удивлением смотрели на него и Нин Цзяна.

Если бы Нин Цзян проявил слабость, Цао Кайдин мог бы забрать его в ямень. Но теперь, когда юноша открыто ему противоречил, он ничего не мог сделать, кроме как проклинать про себя Нин Цзи за то, что тот все испортил.

Главы семейств Дуань, Хуа и Лу с удивлением наблюдали за Цао Кайдином. Их семьи, как и семья Нин, были влиятельными в уезде Гаосуо. Внутренние распри клана Нин их не касались, и они не знали, правда ли Нин Цзян совершил то, в чем его обвиняли. Кто станет главой семьи Нин — это было дело самого клана, а они были лишь сторонними наблюдателями.

Но теперь, когда невиновность Нин Цзяна была доказана перед всеми, стало очевидно, что Нин Цзи оклеветал молодого господина, желая присвоить его имущество.

Если Цао Кайдин, пренебрегая законом и справедливостью, вмешается во внутренние дела клана Нин и, используя свою власть, накажет законного наследника, не нарушившего никаких законов, то остальные влиятельные семьи тоже окажутся под угрозой. Если такое произойдет, им придется объединиться и защитить Нин Цзяна, добившись отставки Цао Кайдина.

Ведь если сегодня Цао Кайдин может так поступить с главой семьи Нин, то завтра он может сделать то же самое с ними. Никто не хотел, чтобы он или его потомки оказались в таком же положении, как Нин Цзян.

Цао Кайдин видел настороженность глав семейств. Обвинение в непочтительности было семейным делом, и если бы старейшины клана Нин вместе с соседями подали жалобу, он мог бы вмешаться, защищая традиции и наказывая виновного. Но теперь, когда невиновность Нин Цзяна была очевидна, если он продолжит преследование, то настроит против себя семьи Нин, Дуань, Хуа и Лу — все влиятельные кланы Гаосуо. Если они объединятся, чтобы защитить Нин Цзяна, ему придется оставить свой пост.

Сделав над собой усилие, он выдавил улыбку: — Молодой господин Нин, вы меня неправильно поняли. Я пришел сюда, узнав, что этот негодяй Нин Цзи оклеветал главу клана и ввел всех в заблуждение. Вчера я был неосмотрителен и поверил его лжи. В порыве гнева я хотел арестовать его и допросить в ямени. Однако вы правы, дело о захвате имущества — это внутреннее дело клана Нин. Разбирайтесь сами по своим законам. Если возникнут сложности, обращайтесь в ямень, и я обязательно восстановлю справедливость.

Нин Цзян именно этого и добивался — чтобы Цао Кайдин публично признал, что его «ввели в заблуждение». Теперь его имя было полностью очищено, и никто больше не мог его обвинить. Он сложил руки в почтительном жесте и поклонился: — Благодарю вас, господин уездный начальник! Я ошибся в вас. Вы — человек честный и справедливый, я восхищаюсь вами!