Глава 7. Первые проблески таланта

Ванъюэлоу — лучший ресторан Яньчжоу.

— Хозяин, приготовьте для меня тихую комнату, — обратился Ван Чэнь к хозяину ресторана.

— Молодой господин, все комнаты заняты. Могу предложить вам столик у окна на втором этаже. Как вам такой вариант? — Хозяин, видя богатую одежду троицы, понял, что перед ним не простые люди, и не осмелился проявить неуважение.

— Подойдет, — согласился Ван Чэнь. Ни он, ни его брат с сестрой не были привередливыми.

Ван Чэнь заказал несколько блюд и вина, и они начали непринужденную беседу.

— Расскажи, Чэнь, что с тобой случилось за эти пять лет? Почему ты вдруг стал… почему ты так изменился? — спросила Ван Цюянь.

— Да, брат Чэнь, как получилось, что твой уровень упал? Ничего не понимаю, — добавил Ван Фань.

— Эх, долгая история. Пять лет назад я… — Ван Чэнь кратко рассказал о том, что с ним произошло.

— Вот оно что…

Брат с сестрой, выслушав его, были поражены.

— Ладно, хватит обо мне. Скоро «Новогоднее Испытание». Вы уверены в своих силах? — спросил Ван Чэнь.

— Эти неумехи из нашей семьи меня совсем не волнуют, — уверенно заявил Ван Фань. Ван Цюянь согласно фыркнула.

— Спорим, дедушка не позволит тебе участвовать, — сказала Ван Цюянь, вытягивая шею к Ван Чэню. Тот загадочно улыбнулся.

— Увидишь.

— Вы знаете, куда отправился старший брат на тренировки? — спросил Ван Чэнь.

— Куда же еще? В горы Тайцан, конечно. Может, после Нового года и нам туда отправиться? — При упоминании гор Тайцан Ван Цюянь заметно оживилась.

— Горы Тайцан… — Ван Чэнь задумчиво потер подбородок, в его глазах блеснул огонек.

— Если отец узнает, тебе влетит, — сказал Ван Фань, покосившись на сестру.

— Ты мне брат или кто? Почему вечно мне перечишь? — Ван Цюянь легонько стукнула Ван Фаня по голове.

Они продолжали болтать, когда снизу донесся шум, а затем раздался высокомерный голос:

— Хозяин, лучшую комнату мне!

— Что за забегаловка! Даже свободной комнаты нет…

Послышался топот ног на лестнице.

Ван Чэнь увидел юношу с грубыми чертами лица, который поднимался наверх в сопровождении группы других молодых людей. Они громко разговаривали, вызывая недовольные взгляды посетителей, но никто не решался сделать им замечание.

— Брат Ган, что за праздник сегодня? Ты угощаешь нас? — спросил кто-то из компании.

— Я угощаю вас? Пф! Я вас просвещать пришел! — Юноша хлопнул говорившего по голове. — Сегодня я пригласил очень важную персону.

— Брат Ган, кого же? Расскажи! — спросил другой.

— Хе-хе! Вы его знаете. Это гений нашего клана Ли, Ли Жуй! — с гордостью объявил грубоватый юноша.

— Что? Молодой господин Ли Жуй! Брат Ган, ты крут! — остальные были удивлены.

— А то! Вы же знаете, кто ваш брат Ган! — видя их изумление, юноша еще больше возгордился.

В этот момент снизу поднялся юноша лет пятнадцати-шестнадцати. Он был одет в черное одеяние, в руке держал меч, а на лице читалось высокомерие. Несмотря на юный возраст, он уже достиг второго уровня Затвердевания Крови и действительно был талантливым. Похоже, это и был Ли Жуй, гений клана Ли.

— Ли Ган, почему здесь так много людей? — с упреком спросил Ли Жуй.

Ли Ган тут же сменил самодовольную улыбку на подобострастную. — Молодой господин, это все наши, из клана Ли. Они давно восхищаются вами и, услышав, что я вас пригласил, напросились составить нам компанию.

Стоящие за Ли Ганом юноши закивали.

Лесть Ли Гана, похоже, пришлась Ли Жую по душе. — Ну, тогда пообедаем вместе.

— Эй, это же тот… из клана Ван! Бывший первый гений Яньчжоу! — кто-то из свиты Ли Гана узнал Ван Чэня.

«Похоже, моя… репутация довольно широко известна, раз меня узнают повсюду», — подумал Ван Чэнь, не обращая внимания на слова юноши. Он уже привык к подобным высказываниям.

Все посмотрели на Ван Чэня, даже Ли Жуй повернулся в его сторону.

— Ты кого… назвал? А ну, выйди сюда! — Ван Цюянь, сверкая глазами, указала на говорившего.

Тот испуганно сжался и замолчал.

— Ого, какая грозная девушка! Что такого в том, что он… Он на пятом уровне Укрепления Тела и зовется первым гением Яньчжоу. Пф! Смешно! — Ли Ган, видя страх своего приятеля, решил заступиться за него.

— Хлоп!

Ван Цюянь одним прыжком оказалась перед Ли Ганом и отвесила ему пощечину. Несмотря на внешнюю хрупкость, она не терпела оскорблений.

— Дрянь! Ты посмела меня ударить! — Ли Ган, вскочив на ноги, схватился за щеку.

Ли Ган тоже достиг первого уровня Закалки Ци, этапа Затвердевания Крови, но атака Ван Цюянь была настолько быстрой, что он не успел среагировать. Привыкший к вседозволенности, он не мог стерпеть такого оскорбления.

— Ребята, давайте их! — крикнул Ли Ган своим приятелям.

Те с криками бросились на Ван Цюянь с оружием в руках.

— Звяк! Звяк!

Ван Цюянь и Ван Фань выхватили мечи и вступили в бой. Второй этаж ресторана превратился в поле битвы. Посетители, увидев сражение, в ужасе разбежались.

Ван Цюянь мастерски владела мечом. Никто из нападавших не мог противостоять ее стремительным атакам. Ван Фань тоже неплохо сражался. Оба они достигли малого совершенства в Технике Меча Погони за Ветром. Ван Чэнь наблюдал за ними с одобрением.

Через несколько мгновений все нападавшие лежали на полу. Брат с сестрой не стали добивать их, поэтому те отделались лишь легкими ушибами. Расправившись с противниками, Ван Цюянь и Ван Фань вернулись к своему столику.

— Как вы посмели тронуть моих людей? — произнес Ли Жуй.

— Звяк!

Ли Жуй выхватил меч и нанес молниеносный удар, целясь Ван Фаню в лицо. Это была смертельная атака. Ван Цюянь и Ван Фань не успели среагировать. Видя приближающийся клинок, Ван Фань застыл в ужасе.

— Мастерство Меча! — воскликнул кто-то.

— Хлоп!

Ли Жуй отлетел назад, врезавшись в стол и разбив его в щепки. Это был Ван Чэнь. Он не вынимая меча из ножен, ударил Ли Жуя по лицу.

— В таком юном возрасте быть столь жестоким… Заслужил! — сказал Ван Чэнь.

— Ты… ударил меня по лицу! Я тебя убью! — взревел Ли Жуй, на лбу которого вздулась огромная шишка. Он бросился на Ван Чэня с мечом.

— Хлоп!

— Хрусть!

Все увидели лишь мелькнувшую тень, и Ли Жуй снова отлетел.

— А-а! Моя рука! Моя рука сломана! — он катался по полу, крича от боли.

— Это… Это…

Все остолбенели, включая Ван Цюянь и Ван Фаня.

— Боже! Что я видел? Воин пятого уровня Укрепления Тела, не вынимая меча, отправил в нокаут воина второго уровня Затвердевания Крови…

— Это же тот… из клана Ван…

— Замолчи! Жить надоело?

— Сестра Цюянь, Фань, пойдемте, — сказал Ван Чэнь, глядя на ошеломленных брата и сестру.