Глава 10. Первая проба сил

— Номер первый, Ван Чжо, прошу совета, — сказал Ван Чжо, вскакивая на помост.

— А, Ван... Ван... Брат Ван Чжо! Как же мне не повезло! Я знаю, что не ровня вам, брат Ван Чжо, но всё же хочу с вами сразиться, — юноша напротив, увидев Ван Чжо, помрачнел, но сдаваться не собирался.

— Хе-хе! Действуй! — улыбнулся Ван Чжо.

— Прошу вас, брат Ван Чжо, наставьте меня, — сказал юноша и, подняв меч, бросился на Ван Чжо.

Когда острие меча юноши почти достигло Ван Чжо, тот выхватил свой меч и легонько коснулся им кончика меча противника, после чего вернул оружие в ножны.

— Дзинь!

Юношу отбросило мощной силой. Приземлился он уже за пределами помоста. Быстро вскочив на ноги, он, к всеобщему удивлению, оказался цел и невредим. Очевидно, Ван Чжо прекрасно контролировал свою силу.

— Вау! Смотрите, брат Ван Чжо такой сильный! — Вокруг помоста Ван Чжо собралась группа девочек — его поклонниц.

Ван Чэнь отвел взгляд и подумал: «Мастерство меча достигло совершенства. Сила брата поистине ужасающая».

Тем временем на десятый помост поднялась вторая пара соперников.

Это был юноша постарше, лет семнадцати-восемнадцати. Его соперницей была девушка, чьё лицо было усеяно веснушками. Ей было около четырнадцати-пятнадцати лет. Уровень развития обоих был примерно одинаков — восьмой уровень Укрепления Тела.

Их силы были равны. На помосте они обменялись десятками ударов, прежде чем определился победитель. Девушка, тяжело дыша от усталости, уступила сопернику в выносливости и потерпела поражение.

Состязания проходили быстро. Некоторые побеждали одним ударом, а некоторые, видя силу противника, даже не поднимались на помост, сразу признавая поражение.

Номер Ван Чэня был одиннадцать, и скоро подошла его очередь.

— Я Ван Юань, номер шестьдесят один. Прошу совета, — представился соперник Ван Чэня.

— Я Ван Чэнь, номер одиннадцать. Прошу совета, — ответил Ван Чэнь.

— Хм? Ван Чэнь? Не ожидал, что мы будем в одной группе, — увидев Ван Чэня, Ван Лунь почувствовал тревогу.

— Как думаешь, кто победит?

— Сложно сказать. Оба на седьмом уровне Укрепления Тела, — раздался голос из толпы.

— Так ты и есть Ван Чэнь? Все говорят, что ты выздоровел. Что ж, позволь мне испытать силу первого гения Яньчжоу, — сказал Ван Юань, выхватывая длинное копьё и направляя его в лицо Ван Чэня.

Ван Чэнь выхватил меч и легонько коснулся им острия копья.

— Дзинь!

Ван Юань почувствовал, будто в острие его копья ударила гора. Он выронил оружие. Когда он пришёл в себя, то почувствовал холодок на шее. Меч Ван Чэня уже был приставлен к его горлу.

— А! Что случилось? — воскликнул кто-то внизу.

— Меч Ван Чэня такой быстрый! Я даже не увидел, как это произошло, — сказал другой.

Ван Лунь подумал: «Ван Чэнь становится всё сильнее. Раньше я часто издевался над ним. Если бы я сражался с ним, последствия были бы ужасны. Лучше я сдамся».

— Признаю поражение, — сказал Ван Чэнь и潇洒 сошёл с помоста.

Судья, немного помедлив, объявил: — Ван Чэнь победил. Прошу следующую пару участников.

— Брат Чэнь, ты крут! — Ван Фань, увидев Ван Чэня, показал ему большой палец.

Ван Чэнь лишь усмехнулся и ничего не ответил.

Состязания продолжались. Вскоре первый тур группового этапа завершился, и начался второй. Во втором туре осталось пятьдесят человек.

Один из старейшин клана принёс ящик с пятьюдесятью табличками. Оставшиеся участники вытягивали по одной. Ван Чэнь посмотрел на свою табличку — на ней было написано «двадцать».

После того как все вытянули таблички, начался второй тур группового этапа.

Двадцать поединков быстро закончились. На этот раз соперником Ван Чэня оказался ученик первого уровня Затвердевания Крови. Это был юноша семнадцати-восемнадцати лет по имени Ван Гуан.

— Ха-ха-ха! Ван Чэнь, я признаю, что твоя техника меча неплоха, но на мне, Ван Гуане, твой путь заканчивается. Советую тебе сдаться, — надменно заявил Ван Гуан.

— О? Это ещё не точно, — с лёгкой улыбкой ответил Ван Чэнь.

— Хе-хе! Даю тебе шанс, а ты не хочешь. Потом не жалуйся своему дедушке, когда получишь травмы, — сказал Ван Гуан.

— Сколько же ты болтаешь! Ты будешь драться или нет? — спросил Ван Чэнь.

— Глупец! — разозлился Ван Гуан. — Уложу тебя в три хода.

— Смотрите, дурачок сейчас проиграет, — сказал кто-то.

— И говорить нечего. Ван Гуан — серьёзный противник. Скорее всего, он станет победителем этой группы, — сказал Ван Юэ.

— Глава семьи, взгляните на десятый помост. Там Ван Чэнь. Его соперник — Ван Гуан. Похоже, Ван Чэнь обречён, — сказал Второй Старейшина.

— Ван Гуан — внук Первого Старейшины. Боюсь, победителем десятой группы станет именно он, — добавил Третий Старейшина.

Первый Старейшина, услышав их слова, довольно рассмеялся: — Ха-ха-ха! Мой внук Гуан усердно тренируется. Он сам добился сегодняшних успехов, и я очень этим горжусь.

Лицо Ван Цзиньшаня помрачнело. Он посмотрел на Ван Чэня, но ничего не сказал.

Ван Гуан двинулся. Выхватив меч, он сделал им изящный взмах, оттолкнулся от земли и одним шагом оказался перед Ван Чэнем. Он применил технику «Круговой удар», которая выглядела невероятно эффектно.

— Хлоп!

— Бух!

Ван Гуан почувствовал, будто ему в лоб ударил слон. В глазах потемнело, и он упал на землю без сознания.

Зрители остолбенели. Старейшины тоже были в шоке.

— Что?! — толпа внизу взорвалась.

— Небеса! Что это было?!

— Ван Гуан был нокаутирован Ван Чэнем ударом ножен…

— Не зря его называют первым гением Яньчжоу. Сегодня я убедился в этом своими глазами. Воин седьмого уровня Укрепления Тела нокаутировал мастера этапа Затвердевания Крови ударом ножен…

— Ха-ха-ха! Этот сорванец! Чёрт возьми, состязания состязаниями, но зачем же доводить до потери сознания? Первый Старейшина, прошу прощения. Чэнь ещё молод, не умеет контролировать свою силу. Не волнуйтесь, вернувшись домой, я обязательно накажу его, — громко сказал Ван Цзиньшань, забыв о своей недавней тревоге.

— Хм! — Первый Старейшина помрачнел и ничего не ответил. Второй и Третий Старейшины тоже смутились. Они только что хвалили Ван Гуана, а он тут же был нокаутирован.

— Ван Чэнь победил. Прошу следующую пару участников, — объявил судья. Ученики унесли Ван Гуана с помоста.

Вскоре второй тур группового этапа завершился. Осталось двадцать пять человек. Двадцать четыре человека разделились на пары, а один участник автоматически прошёл в четвёртый тур.

Начался третий тур. Ван Лунь первым вскочил на помост.

— Я Ван Лунь, номер тринадцать. Где номер один? Прошу на помост, — сказал Ван Лунь.

— Номер один, Ван Чэнь. Прошу совета, — ответил Ван Чэнь, поднимаясь на помост.