Глава 98.

— Уметь заваривать чай, который пьют в основном члены Королевской семьи, – это уже мастерство. Ты всегда застаёшь меня врасплох. 

Император сделал паузу, а затем добавил: 

— Как и то, что ты делаешь, когда спишь. 

В его тоне прозвучало лёгкое поддразнивание, а губы скривились в игривой улыбке. 

— Это... 

Не могу поверить, что он сказал что-то настолько личное! Я хотела хотя бы защититься, но вместо этого закрыла рот, точно зная, что это будет бесполезно, и, если что, Император будет дразнить меня ещё больше. 

Позабавленный моей реакцией, Император тихо хихикнул и отпил из своей чашки. 

— Хм... 

Его выражение лица затвердело, когда он уставился на свой напиток, ему совсем не нравился вкус, и я предположила, что он не привык к крепкому вкусу чёрного чая. 

Точно, я помню, как он предпочитал есть конфеты вместо нормальной еды. 

Он аккуратно поставил чашку обратно на стол. Не теряя ни секунды, я бросила две чайные ложки сахара в его чай, чтобы разбавить горечь. Император слегка нахмурился, возможно, решив, что я обращаюсь с ним как с ребёнком, и сказал: 

— В этом нет необходимости. 

— Лучший способ пить чай – тот, как вам нравится. У каждого есть свои предпочтения. 

Его уши покраснели от моих слов. Видеть тирана взволнованным и прозрачным в своих эмоциях, пусть и непреднамеренных, было действительно удивительно. Я не ожидала, что такая его сторона существует. Видеть, что мои слова как-то повлияли на него, было всё равно что наблюдать чудо своими глазами. 

Чтобы избавиться от неловкости, Император снова сделал глоток, и на этот раз он выглядел более довольным, чем в первый раз. Видя его довольным и счастливым, я улыбнулась. Наши отношения действительно развивались; из тирана и куклы, выполняющих свои обязанности, они превратились в то, что он очень внимателен ко мне, он позаботился о том, чтобы мы оба нашли время расслабиться, и в процессе мы также нашли комфорт в обществе друг друга. Находясь с ним в таком состоянии, я смогла увидеть ту его сторону, которую не видела раньше. 

Честно говоря, я в восторге от того, что нахожусь здесь, в этом месте, где мы наслаждались ароматным чаем и вкусным печеньем в окружении озера. Я не чувствовала себя так спокойно ни в прошлой, ни в нынешней жизни, и хотя я всё ещё кукла Императора и ничего кардинально не изменилось, я всё равно чувствовала себя счастливой. 

В конце концов, людям нужно проводить время на солнце. 

Полностью погрузившись в своё окружение, я бессознательно начала напевать про себя тихую песенку. Я даже не заметила, что Император смотрит на меня, наслаждаясь чаем, так как была заворожена озером, ярко сияющим под солнцем. 

— На озере, сверкающем солнечным светом. Появляется ангел, катающийся на его золотых волнах. Я с тоской протягиваю руку. Ближе, ещё чуть-чуть ближе. К тебе, той, что так полна света. Хотя я далеко не так хороша.  Шаг за шагом, однажды... 

Эту песню я слышала довольно часто в своей прошлой жизни. Я забыла, как она называется, но именно эту песню я напеваю, когда дела идут неважно. 

Я перевела взгляд и увидела Императора с закрытыми глазами, как будто он был полностью потерян и очарован моим пением, мягкая улыбка растягивала его губы. 

В то же время моё внимание привлёк какой-то странный предмет. 

А? Что это? 

Сначала я подумала, что это семя одуванчика. Но при ближайшем рассмотрении я заметила, что на самом деле это маленькая, трепещущая частица света. Я осторожно провела по ней пальцем, и она прилипла к моей коже, а затем постепенно исчезла. На ощупь это не было похоже ни на что, но всё же это было приятное ощущение, как будто прикасаешься к лучам солнца. 

Это как светлячок? 

Затем, словно в ответ на мой вопрос, павильон мгновенно окружили упомянутые частицы света, многочисленные, как плавающие семена одуванчика, развевающиеся на ветру. Это было похоже на пеноподобное облако света, медленно поднимающееся в воздух, и мой рот разинулся от этого захватывающего зрелища. Я задалась вопросом, действительно ли то, что я вижу, реально, а не является плодом моего воображения. 

Это прекрасно... Неужели за этим стоит Император? 

Я повернулась, чтобы посмотреть на него, и сразу заметила, что он взволнован. Подражая моим действиям, он также осторожно протянул руку и коснулся одной из частиц, когда она впиталась через его кожу. Он внимательно посмотрел на свой палец, где частицы исчезли. 

— ...Я надеюсь быть рядом с тобой. 

Песня, которую я напевала, подошла к концу. К этому времени павильон был окружен частицами света, плавающими над поверхностью озера. Я уже собиралась спросить Императора, он ли это сделал, но заметила жёсткость его выражения, заставившую меня закрыть рот. Не он ли стоит за этим? 

— Иона? 

— Да, мой Господин? 

— Тебе нездоровится? 

Я удивлённо посмотрела на него: 

— ...Нет? 

— Хорошо, тогда всё в порядке. 

Я наклонила голову в сторону, смущённая его неожиданным вопросом. Может быть, он пытался как-то тонко покритиковать мой голос? 

Но, судя по его по-прежнему жёсткому выражению лица, это было не так, и, похоже, его беспокоило что-то другое. Его кулаки раскрылись и сомкнулись по бокам, и он уставился вдаль. Прошло несколько секунд, минут, и частицы света в конце концов исчезли без следа. 

Что происходит? 

Император держал губы на замке, не желая делиться тем, что у него на уме. Воздух между нами стал неловким, но через некоторое время твёрдость в его чертах смягчилась, когда он налил мне ещё одну чашку тёплого чая. 

— Попробуй и этот пирог. 

Пирог, который он передал, похоже, содержал сезонные фрукты. Хотя у него был сладкий вкус, он не был слишком сладким, чтобы это было неприятно, синонимично тому времени, которое я сейчас делю с Императором, подумала я про себя, пробуя его на вкус. 

Это... так вкусно. 

Он не сводил с меня глаз всё время, пока я ела пирог. Хотя быть объектом его пристального внимания было довольно некомфортно, величественный павильон с тёплыми лучами послеполуденного солнца заставил меня затаить дыхание, и я переключила своё внимание на него.