Глава 101.

Подумать только, с тех пор как он стал Императором, он проводил официальные мероприятия только раз в год. Он, которому так легко наскучивали подобные мероприятия, он, который сразу же уходил с них после отрывистого приветствия, теперь готовил маскарад такого масштаба, чтобы все могли насладиться им. На маскараде мог присутствовать любой желающий, если он заранее зарегистрировал своё имя, и даже аристократам гораздо более низкого класса был разрешен вход. Еда и проживание на четыре дня также были обеспечены. 

Ходили слухи, что все аристократы с обширных земель, на которые претендовали Императорские натиски, тоже будут присутствовать. Если их присутствие нельзя было обнаружить на маскараде, они наверняка задерживались на подступах к дворцу. 

Поскольку приглашения были разосланы едва ли за месяц до самого маскарада, говорили, что вся страна мгновенно перевернулась с ног на голову. Аристократы начали искать платья, драгоценности и подарки, чтобы выразить свое почтение. А с количеством навалившихся покупок, места для бизнеса привели к неожиданному буму в экономике страны. Все не могли спокойно смотреть на предстоящее событие, заставляя меня волноваться ещё больше, пока я в очередной раз раздумывала, стоит ли мне присутствовать или нет. 

Звук дважды хлопающих в ладоши рук отвлёк меня от моих мыслей. На этот раз она не использовала свои палочки. 

— Да! Очень хорошо. Ваши шаги и синхронность просто идеальны.

— Спасибо. 

Я отвесила ей гламурный поклон, как она меня учила, и я так благодарна за то время, которое она потратила на обучение меня как танцевальным шагам, так и формальному этикету. Она приятно улыбнулась мне, довольная моим реверансом. 

— Ваша осанка просто сказочная. 

— Я бы не справилась без вашей помощи. 

Нетерпеливая на вид Графиня была по-своему уникальна; ей было всё равно, мужчина ты или женщина, она с радостью оказывала помощь любому, кто нуждался в её руководстве, поэтому меня и привели к ней в первую очередь. 

После недели повторения одних и тех же танцевальных шагов каждую секунду каждого дня, за вычетом времени, когда мне нужно было поесть, я могу сказать, что наконец-то смогла двигать своим телом в такт ритму. Однако это требовало моего безраздельного внимания, поскольку если я хоть на секунду отвлекусь, то забуду шаги или буду спотыкаться на ногах. 

Смогу ли я действительно справиться с этим? Перед всеми этими людьми? 

Поскольку я последний человек, у которого была отличная координация ума и тела, я тренировалась до боли в ногах, чтобы хотя бы не унизить себя на публике. В этот момент мне казалось, что мои ноги сейчас отвалятся, и я не удивилась бы, если бы мои чулки снова окрасились в красный цвет. 

К счастью, мазь, которую прописал мне Доктор Берман, творила чудеса, и волдыри на моих ногах заживали за ночь. Но в последнее время я танцевала на своих высоких каблуках, чтобы разнашивать их, делая каждый день невыносимее предыдущего, и не было ни одного дня, когда мои ноги выглядели бы нормально. Надеюсь, на моих подошвах не появится еще больше мозолей, чем уже есть. Шли дни, и вскоре мои высокие каблуки попали в мой мысленный список предметов, которые я хотела бы сжечь, уступая лишь ужасному корсету, который я носила раньше. 

Любопытство убило кошку, да? Такое чувство, что я умру, даже не побывав на маскараде. 

Неделя перед гала-концертом, казалось, тянулась бесконечно. Я проводила по четыре часа каждый день, занимаясь танцами и уроками этикета, а остальные часы уходили на изучение книг и прочего. Это напомнило мне времена из моей прошлой жизни, когда я сдавала экзамены и являлась на собеседования на работу. 

По сути, я потратила кровь, пот и слёзы на посещение этого праздника. Лучше бы это стоило того, – яростно думала я. 

А поскольку в последнее время мои дни были такими утомительными, я всегда вырубалась раньше, чем император успевал позвать меня, и когда я лежала, потеряв сознание от усталости, Император приходил в мою комнату и тихо проводил ночь, засыпая рядом со мной. Он приходил и уходил так тихо, что тепло его тела, отпечатавшееся на простынях, было единственным признаком того, что он оставался на ночь. Наступало очередное утро, старшая служанка, как обычно, ругала меня, требуя вставать, и единственным способом избежать её непрекращающихся придирок было подняться с постели к первому уроку дня. 

Тук-тук. 

Кто-то постучал в дверь. Лина, которая всегда прибиралась в комнате, как только заканчивалась танцевальная практика, толкнула дверь. С ней был человек, которого я меньше всего ожидала увидеть. 

— Мы находимся в присутствии славного первосвященника Терезы. Пусть благословения жизни всегда будут с вами. 

Графиня, обладавшая высшей властью в комнате, приветствовала неожиданного гостя. Я и ожидающие служанки склонили головы в знак уважения. 

— Я жена Графа Любоа. Рада познакомиться с вами, первосвященник Лавис. 

Графиня поклонилась священнику так же, как учила меня. Лавис ответил жёсткой улыбкой. 

— Рад познакомиться с вами, Графиня Любоа. Я не помешал вашему занятию? 

Графиня покачала головой. 

— Вовсе нет. Мы только что закончили. 

— Это хорошо. Спасибо за все ваши усилия. 

Даже такой напряжённый человек, как Графиня, не могла не почувствовать себя спокойно при одобрении священника. Лавис оглядел комнату и спросил: 

— Если вас не затруднит, не могли бы все покинуть комнату и оставить нас с Мисс Ионой наедине? 

Что? С-со мной? 

Лицо Графини опустилось при виде просьбы Лависа. Возможно, ей стало неловко, что он пришёл навестить меня, а не её, обладающую высшим авторитетом в этой комнате. Но ей ничего не оставалось, как уступить просьбе первосвященника, сказав, что она уже собирается уходить, так как занятия все равно закончились. Лина и Элла послушно повернулись на пятках и ушли. 

— Зовите нас, если вам что-нибудь понадобится. 

Дверь за ними закрылась, оставив нас с Лависом наедине. Я неловко начала заикаться: 

— Э-э-э... Первосвященник? 

— Пожалуйста, зови меня по имени, Иона. 

Что он здесь делал?