Глава 11. Син Чжаои. Она тоже когда-то была полна амбиций…

— Не то чтобы кого-то убили, просто кто-то стал евнухом. Но если у него было слабое здоровье и он не пережил этого, то это тоже можно считать убийством.

— Вот почему я раньше сказала вам ложиться спать пораньше. Не только сегодня, но и в будущем вы часто будете слышать такие крики, — ответила Линлун после некоторой паузы.

— С… стать евнухом?

— Неужели кастрационная комната во дворце… находится именно в этом дворе?

У Хэ Сюгу тоже начали стучать зубы.

Линлун тихо вздохнула и сказала: — Да, это та маленькая черная комната, мимо которой вы проходили, когда только вошли.

— Изначально Ян Сяоцян не был назначен дворцовым мастером оскопления, но до того, как попасть во дворец, он учился этому ремеслу у других и к тому же любил этим заниматься.

— Дворцовые мастера боялись запятнать руки слишком большим количеством крови, опасаясь возмездия. Увидев, что ему это нравится, они обрадовались и просто передали это дело ему.

— И то, что можно было сделать за одну ночь, он предпочитал делить на несколько раз, словно ежедневное наблюдение за такими сценами доставляло ему больше удовольствия.

— Поскольку его мастерство не было очень высоким, немало тех, кто умер от его рук во время оскопления.

— Из-за его извращенного поведения многие в этом дворе и во дворце считают его демоном.

— А те, кто живет в этом дворе, если они робкие, после ночных криков, похожих на вой призраков, сходят с ума или умирают от страха.

— Поэтому в этом месте часто не хватает людей.

Есть еще и те, кто предпочитает кастрировать других?

Насколько же извращенным и мрачным должно быть сердце!

У Ци Хуаньэр по всему телу пробежали мурашки, а Чжан Хуаньэр отреагировала еще более прямолинейно, испугавшись до слез.

Так, Ци Хуаньэр, Чжан Хуаньэр и Хэ Сюгу провели бессонную ночь. Перед рассветом их одолела легкая сонливость, но, к сожалению, прозвучал стук деревянной колотушки, призывающий их вставать.

После быстрого умывания снаружи начало постепенно светлеть. Линлун повела Ци Хуаньэр и Чжан Хуаньэр примерно четверть часа, пока они наконец не достигли места и не остановились.

Ци Хуаньэр огляделась и увидела, что слева от них находится довольно большой и внушительный двор, обнесенный серым кирпичом и красной черепицей. Над красными лакированными воротами в центре двора висела табличка с тремя большими золотыми иероглифами: «Дворец Абрикосового Цвета». Справа находился двор поменьше, обнесенный серым кирпичом и серой черепицей. Над красными лакированными воротами в центре этого двора также висела табличка с другими тремя большими золотыми иероглифами: «Дворец Спокойствия и Благополучия».

Два двора были соединены крытыми галереями и нефритовыми ступенями, украшенными искусственными горами и текущей водой, а также диковинными цветами и травами, что придавало всему комплексу одновременно торжественный и величественный вид, не лишенный изящества и утонченности. Такой подход, умело сочетающий величественную красоту архитектуры с нежной грацией, заставлял восхищенно хлопать в ладоши.

— Это Дворец Спокойствия и Благополучия Чжэнь Тайфэй, а там Дворец Абрикосового Цвета Син Чжаои. Вот, эта большая территория вокруг Дворца Спокойствия и Благополучия и Дворца Абрикосового Цвета, а также соединяющая их часть, — это места, которые вам предстоит убирать в будущем, — Сюгу указала на эти два двора, большой и маленький, представляя их Ци Хуаньэр и Чжан Хуаньэр.

После представления она понизила голос и сообщила Ци Хуаньэр и Чжан Хуаньэр секрет, который поможет избежать проблем: — Хотя статус Чжэнь Тайфэй выше, чем у Син Чжаои, в будущем вам следует стараться сначала убирать Дворец Абрикосового Цвета, а затем Дворец Спокойствия и Благополучия.

— Поскольку госпожа Син Чжаои немного капризна, а служанки и евнухи в ее дворце тоже более требовательны.

— Постарайтесь успеть убрать территорию перед ее дворцом до того, как она пойдет выражать почтение госпоже Императрице, чтобы не столкнуться с ней и ее служанками, которые могут придраться к вам.

— Госпожа Чжэнь Тайфэй — доброжелательный человек, она обычно не будет вас затруднять.

— Хорошо, мы поняли. Сестра Линлун, ты тоже иди заниматься своими делами, — Ци Хуаньэр и Чжан Хуаньэр кивнули и помахали Линлун на прощание.

Как только Ци Хуаньэр и Чжан Хуаньэр собирались направиться к Дворцу Абрикосового Цвета, внезапно послышался звук открывающихся ворот Дворца Абрикосового Цвета.

Ци Хуаньэр огляделась по сторонам, и, не обнаружив никого, быстро потянула Чжан Хуаньэр за искусственную гору и сделала ей жест, призывающий к тишине.

Через ажурное отверстие в искусственной горе Ци Хуаньэр увидела, что красные лакированные ворота Дворца Абрикосового Цвета открылись, и вышла ослепительная красавица в белом топе, юбке «сто цветов» цвета фиолетового дыма, с желтой дымчатой накидкой, волосами, уложенными в прическу «ветер в волосах, туман на висках», с шпилькой-буяо в виде цветка магнолии в волосах, с лицом, выражающим все виды обольщения и волнующую сердце. Она остановилась у ворот, и ее взгляд, казалось, томно смотрел внутрь.

Вскоре из красных лакированных ворот вышел Шангуань Линь в одежде ярко-желтого цвета. Он наклонился и что-то тихо сказал красавице, отчего весеннее настроение в ее глазах стало еще сильнее, и она кокетливо сказала: — Ваше Величество, вы такой плохой…

Услышав это, Шангуань Линь громко рассмеялся, а затем отправился на утреннюю аудиенцию вместе с Чжан Фуцюанем, Сяолуцзы и другими.

Когда фигура Шангуань Линя скрылась из виду, Син Чжаои снова перевела взгляд на красные лакированные ворота.

Однако в этот момент вся улыбка и кокетство на ее лице исчезли, и выражение стало мрачным.

Хотя Император прошлой ночью ночевал в Дворце Абрикосового Цвета, между ними ничего не произошло. Она была так активна, но Император остался равнодушен, и это уже не в первый раз.

Когда же у нее появится сын или дочь, чтобы иметь опору?

Неужели ее привлекательность снизилась?

Син Чжаои с беспокойством потрогала свое лицо.

Когда она только попала во дворец, она тоже была полна амбиций, мечтая собрать всю благосклонность Императора.

Теперь ее единственная мысль — успеть родить сына или дочь до того, как во дворец прибудет следующая партия отобранных девушек, чтобы не затеряться и не состариться в этом гареме.

Недовольная Син Чжаои стиснула зубы и приказала своему доверенному евнуху: — Пока Император на утренней аудиенции, возьми еще двести лянов серебра и отнеси господину евнуху Сяо Луцзы из Палаты по делам евнухов. Пусть он через несколько дней снова постарается положить мою табличку с именем на видное место.

Сказав это, она вошла внутрь.

Вскоре из красных лакированных ворот вышел евнух среднего роста и направился в сторону, куда только что ушел Шангуань Линь.

Затем вышел другой евнух и снял с красных лакированных ворот фонарь. Красные лакированные ворота вскоре были закрыты.

— Маленькая Хуаньэр, пойдем. Нам нужно скорее приступать к уборке, чтобы не навлечь неприятностей, если госпожа Син Чжаои и госпожа Чжэнь Тайфэй пойдут выражать почтение госпоже Вдовствующей императрице, а наша территория еще не убрана.

Ци Хуаньэр, наблюдавшая за этой сценой, словно смотрящая спектакль, цокнула языком и похлопала Чжан Хуаньэр по плечу.

Но Чжан Хуаньэр стояла неподвижно, со слезами на глазах, глядя вперед.

— Что случилось?

— Все еще не можешь прийти в себя после вчерашнего? — с беспокойством спросила Ци Хуаньэр, помахав рукой перед лицом Чжан Хуаньэр.

— Милая Хуаньэр, пожалуйста, сначала убери здесь, у меня срочное дело, я скоро вернусь, — Чжан Хуаньэр пришла в себя, но лишь велела Ци Хуаньэр это, а затем поспешно побежала в сторону, куда ушел Шангуань Линь.

— Эх… Во дворце нельзя просто так бегать.

Не успела Ци Хуаньэр договорить, как Чжан Хуаньэр исчезла из виду.

Неужели она собирается преследовать Императора?

Ци Хуаньэр предположила про себя, но тут же отвергла эту мысль. Она считала, что Чжан Хуаньэр не станет так рисковать.

Становилось все светлее. Ци Хуаньэр не хотела навлечь на себя неприятности в первый же день уборки и, не обращая внимания на то, куда отправилась Чжан Хуаньэр, быстро взяла метлу и принялась усердно подметать.

Для Ци Хуаньэр, которая прожила и работала в деревне Ци более десяти лет и давно стала мастером на все руки, уборка не очень грязных поверхностей была, конечно, проще простого.

Ци Хуаньэр усердно подметала, не отвлекаясь, и вскоре, за четверть часа до часа Чэнь, то есть примерно в 6:45 утра по современному времени, она уже закончила убирать территорию перед Дворцом Абрикосового Цвета, и территория у Дворца Спокойствия и Благополучия тоже была почти убрана.

Ци Хуаньэр вздохнула с облегчением. Дороги, по которым ходят господа, убраны, остальное не так срочно.

В этот момент внезапно открылись красные лакированные ворота Дворца Спокойствия и Благополучия.