Глава 5. Пренебрежение жизнью. Жива или мертва — зависит от ее судьбы…

На следующий день, едва открыв глаза, Ци Хуаньэр увидела Чжан Хуаньэр, которая спала крепким сном, повернув к ней лицо.

Ци Хуаньэр решила хорошенько рассмотреть Чжан Хуаньэр. У нее были две тонкие изогнутые брови, как ивовые листья, пара сияющих миндалевидных глаз, прямой нос, красивый вишневый рот, расположенные на ее маленьком личике в форме семечка дыни. В сочетании с ее бледной кожей, она была настоящей красавицей, как в древности, так и в наше время.

Внезапно Ци Хуаньэр увидела ее обнаженные белые, нежные, словно нефритовый лук, ручки. В ее сердце возник вопрос: судя по внешности Чжан Хуаньэр, она, должно быть, не из бедной семьи. По ее рукам было видно, что она никогда не занималась тяжелым трудом. Как же она попала в эту грязную, беспорядочную и изнурительную Прачечную?

В этот момент снаружи раздался громкий стук в дверь, а затем яростный и злобный крик: — Так поздно, а вы все еще спите в постелях, как ленивые свиньи! Не встаете работать? Есть хотите?

— У вас есть четверть часа, чтобы быстро собраться и выйти на работу.

Это была матушка Лян.

Услышав этот яростный голос, почти все, кто спал на общей кровати, в панике вскочили и поспешно начали одеваться. Ци Хуаньэр не была исключением.

Только этот голос, казалось, все еще не разбудил Чжан Хуаньэр. Она продолжала тихонько похрапывать, сладко и крепко спать.

Боясь, что матушка Лян поймает Чжан Хуаньэр за то, что она проспала, и накажет ее, Ци Хуаньэр остановилась, перестала одеваться, зажала ей ноздри и сильно толкнула. Только тогда Чжан Хуаньэр, протирая сонные глаза, пришла в себя и осознала ситуацию.

Она в панике откинула одеяло, встала на пол, не надев обуви, схватила первое попавшееся платье и натянула его на себя, испуганно бормоча: — Все кончено, все кончено, сегодня я снова опоздаю, и меня снова накажут.

Глядя на ее неуклюжий вид, Ци Хуаньэр не могла сдержать улыбки и недоумения. Было видно, что эта девушка дома и пальцем не шевелила, а теперь, такая неуклюжая, как-то умудрилась продержаться полмесяца под началом матушки Лян.

Однако остальные в комнате уже привыкли к такому поведению Чжан Хуаньэр. Каждый занимался своим делом: кто одевался, кто причесывался, никто даже головы не поднимал.

— У тебя пуговица расстегнута, быстро застегни ее снова. Все только что встали, тебе не нужно так паниковать, — увидев, как Чжан Хуаньэр суетится, Ци Хуаньэр не удержалась и доброжелательно напомнила ей.

После такой суматохи Чжан Хуаньэр наконец полностью проснулась. Она благодарно улыбнулась и смущенно сказала: — Ци… Ци Хуаньэр, спасибо, что разбудила меня, иначе сегодня меня бы точно снова наказала матушка Лян.

Ци Хуаньэр немного опешила, услышав слова Чжан Хуаньэр. Неужели обычно, когда люди в этой комнате встают, они ее не будят?

Ци Хуаньэр снова оглядела комнату и увидела, что, кроме нее, разговаривающей с Чжан Хуаньэр, все остальные безэмоционально занимались своим делом, не обращая друг на друга внимания.

Ци Хуаньэр тихо вздохнула. Похоже, это было место, где человеческие отношения были холодными и безразличными. Она не знала, было ли это их врожденной черствостью или тяжелый труд сделал всех такими равнодушными и бесчувственными.

Вскоре те, кто оделся и причесался, начали по очереди открывать двери и выходить. Ци Хуаньэр и Чжан Хуаньэр последовали за ними.

В это время небо все еще было окутано предрассветной тьмой. Двор уже был полон десятков людей, и их число продолжало расти.

У каждого в руках был таз, полотенце и медная миска. Они собрались вокруг нескольких больших цистерн с водой во дворе, а после того, как по очереди набрали воду, отошли в свободное место, чтобы быстро умыться.

Вскоре подошла матушка Лян с палкой толщиной со скалку, свирепо оглядывая комнаты. Увидев, что все вышли, она подняла палку и сказала: — Отлично, четверть часа прошло. Я сейчас же проверю все комнаты. Если найду какую-нибудь ленивую свинью, которая еще не встала, не вините мою палку за беспощадность, и можете не рассчитывать на сегодняшний завтрак.

Увидев Чжан Хуаньэр, она издала странный возглас, словно солнце взошло на западе: — Ой, сегодня ты превзошла себя, не стала ждать, пока я, старуха, погоню тебя большой палкой, а сама встала.

Чжан Хуаньэр не осмелилась ей перечить, лишь смущенно улыбнулась, а затем в панике последовала за всеми во двор и села на свое место.

А матушка Лян действительно пошла осматривать комнаты. Когда она дошла до последней, оттуда послышались громкие ругательства матушки Лян и звуки ударов палкой по одеялу: — Я тебя, ленивая девка, научу бездельничать, научу тебя, ленивая девка, бездельничать! Посмотрим, посмеешь ли еще! Посмотрим, посмеешь ли еще!

Тут же раздался пронзительный крик молодой женщины: — Матушка, я правда не специально бездельничала, просто со вчерашнего дня мне нездоровится, очень кружится голова, не могу встать…

— Все делают одно и то же, у других все в порядке, только ты такая неженка. У тебя и правда тело барышни, а судьба служанки.

— Хватит мне тут болтать! Сегодня ты, даже если ползком, встанешь для меня и выстираешь одежду, которую тебе сегодня выдали.

Матушка Лян презрительно фыркнула.

Затем из комнаты, пошатываясь, вышла женщина лет двадцати, растрепанная, с покрасневшим лицом.

Чжан Хуаньэр, сидевшая рядом с Ци Хуаньэр, с сочувствием посмотрела на ту женщину, затем высунула язык в сторону Ци Хуаньэр и тихо сказала: — Хорошо, что ты сегодня меня разбудила, иначе я бы сейчас точно так же выла, как она.

Ци Хуаньэр тоже улыбнулась и тихо спросила: — Раз ты знаешь, какая матушка Лян строгая, почему все равно просыпаешь каждое утро?

Чжан Хуаньэр немного смутилась: — Раньше дома я была известна как «Королева просыпания». Отец и мать баловали меня и позволяли спать каждый день до полудня.

Привычку стольких лет действительно нелегко изменить сразу.

Закончив говорить, Чжан Хуаньэр помрачнела, видимо, вспомнив что-то неприятное. Она замолчала и просто молча начала стирать одежду.

Увидев это, Ци Хуаньэр не стала расспрашивать дальше. Она тоже взяла одежду, которую матушка Лян положила рядом с ее местом, и принялась стирать.

Ци Хуаньэр за годы жизни в деревне Ци привыкла к работе, она была проворной и ловкой. Она закончила стирать свою одежду раньше всех, а затем стала помогать Чжан Хуаньэр.

А Чжан Хуаньэр под ее руководством тоже освоила основные приемы стирки, и ее скорость стала намного выше, чем раньше. Поэтому сегодня они обе ели горячую еду три раза в день, хотя это были всего лишь мантоу, каша и соленые овощи.

Изначально этот день должен был пройти так. Но вечером женщина, которую утром матушка Лян выгнала из постели палкой, упала в обморок.

Услышав эту новость, матушка Лян лишь высокомерно взглянула, затем приказала отнести женщину в дровяной сарай и очень холодно сказала: — У меня, старухи, нет денег, чтобы искать лекаря для нее. На эти деньги я могла бы купить еще одного здорового человека.

— Кто знает, что за болезнь у нее. Не трогайте ее, чтобы самим не заразиться. Жива она будет или умрет — зависит от ее собственной судьбы.

Ци Хуаньэр и Чжан Хуаньэр, никогда не видевшие такого равнодушия к жизни и пренебрежения человеческой жизнью, почувствовали, как по их телу пробежал холод, услышав это. Некоторые из других дворцовых служанок выразили сострадание и сочувствие, в то время как другие по-прежнему выглядели безразличными и бесчувственными.

S3