Глава 3. Идя по следу

Несмотря на страх в сердце Лю Аня, в его голове всплывал холодный и суровый взгляд Лю Яна.

Тысяча золотых — это был приказ Лю Яна, не подлежащий обсуждению.

Его нужно было выполнить любой ценой.

Если он не справится с заданием, то не сможет отчитаться перед Лю Яном по возвращении в Линьцзы.

Поэтому, хотя Лю Ань и был жестоко избит Лю Сяо и в глубине души уже боялся свирепого Лю Сяо, у него не было пути назад.

Лю Ань, превозмогая боль, придал лицу свирепое выражение, нахмурил брови, гневно сверкнул глазами и угрожающе сказал: — Лю Сяо, я человек, посланный вторым господином. Оскорбляя и избивая меня, ты оскорбляешь второго господина. Когда я вернусь в Линьцзы, я доложу второму господину, и тебе несдобровать. Тогда я заставлю тебя встать на колени передо мной и извиниться.

Лю Сяо спросил: — Ты представляешь Лю Яна?

Лю Ань выпятил шею и громко ответил: — Кроме меня, кто еще может представлять второго господина? Мои слова — это слова второго господина. Лю Сяо, тысяча лянов золота, ни на йоту меньше. Если не сможешь достать тысячу лянов золота, то тебя ждет участь Желтых повязок, погибших сегодня.

В глазах Лю Аня промелькнуло злобное выражение.

Он следовал за Лю Яном, жил в роскоши и беззаботно проводил дни.

Люди в Линьцзы, увидев его, почтительно называли его господином Лю.

А здесь, у Лю Сяо, он не только не получил должного приема, но и был избит до синяков.

Этот счет Лю Ань запомнил.

Лю Сяо, услышав угрозы Лю Аня, больше не стал его пинать. На его лице появилась улыбка, и он приказал: — Люй Цянь, подними нашего прихвостня господина Яна.

— Есть!

Люй Цянь тут же помог Лю Аню подняться.

Лю Ань растянул губы в самодовольной улыбке.

Он подумал, что его угрозы сработали, напугали Лю Сяо, и поэтому тот приказал помочь ему встать.

Лю Ань, решив ковать железо, пока горячо, продолжил угрожать: — Лю Сяо, не побоюсь сказать тебе, что князь Ци уже согласился и готовится провозгласить господина Яна наследником княжеского двора Ци. Когда в будущем господин Ян унаследует княжеский престол, тебе придется полагаться на него. Если ты сейчас достанешь тысячу лянов золота и как следует передо мной извинишься, я не буду вспоминать о случившемся сегодня. В противном случае, пеняй на себя.

Высокомерные слова продолжали слетать с уст Лю Аня.

На лице Лю Сяо появилось выражение насмешки.

Этот глупец Лю Ань, не знающий своего места, был просто безгранично глуп.

До сих пор Лю Ань не понял ситуации и искренне считал, что Лю Сяо, приказав Люй Цяню помочь ему, проявил уступку.

Лю Сяо сказал: — Знаешь, почему я приказал Люй Цяню поднять тебя?

— Почему?

Лю Ань неосознанно спросил.

Лю Сяо снова вынул меч из ножен, щелкнул пальцем по холодному лезвию, и раздался звон.

Сверкнуло лезвие, разлилась жажда убийства.

Лю Сяо тихо сказал: — Когда ты стоишь, тебя легко проткнуть мечом несколько раз. По крайней мере, не придется нагибаться.

Выражение лица Лю Аня резко изменилось.

Он невольно вздрогнул.

Пощечины и пинки в живот от Лю Сяо были лишь поверхностными ранами, которые заживут через несколько дней.

Но если Лю Сяо проткнет его мечом, это будет настоящая кровь.

Если удар придется в жизненно важный орган, вопрос в том, останется ли он жив.

— Лю Сяо... нет, нет, не делай глупостей.

Лю Ань был напуган и встревожен.

Едва возникшее в его сердце чувство превосходства исчезло без следа, сменившись безграничным страхом.

Глаза Лю Сяо сияли, на губах играла улыбка, и он равнодушно сказал: — Убить тебя слишком легко. Однако, если ты сам встанешь как следует, а затем преклонишь колени и попросишь пощады, чтобы я, твой господин, почувствовал себя комфортно, то я могу подумать о том, чтобы сохранить тебе собачью жизнь.

Выражение лица Лю Аня стало неловким.

Он не ожидал, что Лю Сяо так над ним подшутит.

Раньше Лю Ань всегда вел себя высокомерно перед Лю Сяо, легко оскорблял его и никогда не принимал его всерьез.

Но сегодня ему пришлось отказаться от своей обычной высокомерной позы и просить пощады у Лю Сяо, что вызывало у него чувство неловкости.

Лю Ань поколебался некоторое время, наконец, стиснул зубы, вырвался из рук Люй Цяня и сам встал, сгорбившись.

В его сердце был гнев.

В его сердце была злоба.

В глубине души он презирал Лю Сяо.

Человек, потерявший мать, старший законный сын, не пользующийся благосклонностью, не имеющий никакой опоры.

У такого человека нет будущего.

Когда Лю Ян унаследует княжеский престол Ци, расправиться с Лю Сяо будет делом одного слова.

Но сейчас Лю Аню пришлось уступить.

Чтобы отомстить, ему придется подождать и потом попросить Лю Яна разобраться с Лю Сяо.

— Плюх!

Лю Ань выбрал преклонить колени, почтительно опустился на землю и дрожащим голосом сказал: — Старший господин, я, ничтожный человек, был слеп и оскорбил вас. Прошу вас, проявите великодушие и простите меня.

Лю Сяо бросил на него взгляд, но не ответил, оставив Лю Аня стоять на коленях.

Лю Ань был ничтожным человеком.

Такого человека нужно использовать по полной, выжать из него всю ценность.

Лю Сяо посмотрел на Люй Цяня, поманил его. Когда Люй Цянь подошел, Лю Сяо тихо приказал: — Немедленно организуй, чтобы новость об унижении Лю Аня на надвратной башне распространилась. Быстро, чтобы в кратчайшие сроки все в городе узнали об этом.

— Есть!

Люй Цянь был удивлен, не разгадав цели Лю Сяо, но решительно согласился.

Он не мог вмешиваться в распри княжеского двора.

После того как Люй Цянь покинул надвратную башню, взгляд Лю Сяо снова обратился к Лю Аню, стоявшему на коленях.

Лю Ань, видя, что Лю Сяо не обращает на него внимания, еще больше испугался и снова начал просить пощады.

Лю Сяо слушал, и сердце его становилось все холоднее.

Лю Сяо никогда не считал себя добряком.

Кто меня уважает на шаг, того я уважаю на десять.

Кто меня обижает, того я непременно обижу.

Он верил в воздаяние добром за добро и справедливостью за зло.

Когда Лю Ань был в Линьцзы, он безнаказанно оскорблял и ругал Лю Сяо, а также подсылал людей, чтобы опорочить его репутацию.

Все это, одно за другим, было в памяти Лю Сяо.

Это была ненависть.

Сегодня Лю Сяо собирался получить возмещение за все.

Сердце Лю Аня опускалось все ниже, он все больше беспокоился, непрерывно кланялся и просил пощады, но Лю Сяо оставался неподвижен.

Терпение Лю Аня постепенно иссякало, он сжал кулаки, поднял голову, выпятил шею и уставился на Лю Сяо, не выдержав, спросил: — Лю Сяо, чего ты хочешь?

Лю Сяо сказал: — Ничего особенного, я жду кое-кого.

— Кого ждешь?

Не удержался и спросил Лю Ань.

Лю Сяо ответил: — Жду людей, с которыми ты связался в Гуансяне, или, вернее, людей, которых Лю Ян внедрил в Гуансянь, чтобы они пришли просить за тебя.

На самом деле, Лю Сяо игнорировал Лю Аня и издевался над ним, намеренно затягивая время.

После того как Люй Цянь распространит новость об унижении Лю Аня, люди в Гуансяне, стоящие на стороне Лю Яна, не будут сидеть сложа руки и обязательно придут просить за Лю Аня.

Лю Сяо воспользуется этой возможностью, чтобы выявить всех людей Лю Яна и поймать их одним махом, только так можно решить внутренние проблемы Гуансяня.

Лю Ань широко раскрыл глаза, выражение его лица было невероятным.

Как такое возможно?

Мысли Лю Сяо были так глубоки, он с легкостью использовал такую стратегию, убивающую двух зайцев одним выстрелом.

С одной стороны, он сурово проучил его.

С другой стороны, используя его унижение, он выявил людей, которых Лю Ян привлек в Гуансяне.

Это и есть хитрость Лю Сяо?

Лю Ань вдруг почувствовал, что не узнает Лю Сяо, потому что тот слишком сильно изменился.

Это все еще тот слабый и легко запугиваемый Лю Сяо?

Лю Сяо искоса взглянул на Лю Аня, уголки его губ поднялись, расцвела улыбка.

Но эта улыбка в глазах Лю Аня заставила его почувствовать, как по коже пробежали мурашки, словно он увидел дьявола, улыбающегося ему.

Это и есть настоящий Лю Сяо?

В сердце Лю Аня, казалось, он заново познакомился с Лю Сяо.

Он также твердо решил терпеть унижение, во что бы то ни стало вернуться в Линьцзы и сообщить новости Лю Яну, чтобы избежать внезапного нападения Лю Сяо.

Полчаса незаметно пролетели.

Лю Ань все еще стоял на коленях, ноги почти онемели, но Лю Сяо по-прежнему не позволял ему встать.

Мелкие капли пота выступили на лбу Лю Аня, он простоял на коленях полчаса и уже едва держался.

Внезапно послышались шаги.

Люй Цянь быстро подошел и доложил: — Глава уезда, Чжу Вэнь просит аудиенции.

Глаза Лю Сяо загорелись.

Наконец-то пришел.

Однако Лю Сяо не стал сразу принимать Чжу Вэня, приказав: — Скажи, что я занят, пусть подождет.

— Слушаюсь!

Люй Цянь ответил и отправил человека передать сообщение.

Лю Сяо снова посмотрел на Люй Цяня и спросил: — Кто такой Чжу Вэнь?

Лю Сяо еще не очень хорошо знал ситуацию в Гуансяне, ведь прежний владелец тела только недавно вступил в должность.

Люй Цянь ответил: — Докладываю главе уезда, Чжу Вэнь — богатый купец в Гуансяне, а семья Чжу — крупный клан в Гуансяне. По сути, семья Чжу должна быть самым крупным кланом в Гуансяне.

Лю Сяо сказал: — У семьи Чжу есть кое-какие возможности.

Люй Цянь пояснил: — Чжу Вэнь довольно хитер. Втайне Чжу Вэнь часто приказывает людям взвинчивать цены и продавать некачественное зерно. Но на поверхности семья Чжу часто открывает приюты для раздачи каши, помогая простому народу, и пользуется большим авторитетом в Гуансяне. Это не самое главное, самое важное, что большая часть продовольствия и денег в уездной управе поступает от Чжу Вэня. Без поддержки Чжу Вэня в Гуансяне, вероятно, начались бы волнения.

Лю Сяо рассмеялся, выражение его лица стало холодным и суровым.

Чжу Вэнь действительно был непростым.

Но разобраться с Чжу Вэнем не составит большого труда.

Чжу Вэнь выбрал сторону Лю Яна, а значит, он враг Лю Сяо.

К врагам Лю Сяо не будет проявлять никакой мягкости.

Особенно учитывая, что семья Чжу могла взвинчивать цены и наживаться нечестным путем, они наверняка накопили большое количество зерна и припасов.

Устранив Чжу Вэня, можно будет пополнить зернохранилища и казну Гуансяня.