Истинное лицо (Часть 1)

Истинное лицо (Часть 1)

Сегодня был первый день, когда Гун Чжао Цзяо временно переехал жить во Дворец Юй. Гун Цзышан давно договорилась с Цзинь Фанем, что они покажут Гун Чжао Цзяо окрестности, поэтому после завтрака они направились во Дворец Юй, чтобы встретиться с ним.

Однако по пути они встретили Гун Чжао Цзяо, который должен был находиться во Дворце Юй. Он сидел на камне у озера между Дворцом Цзяо и Дворцом Юй и смотрел вдаль отсутствующим взглядом.

Гун Цзышан удивилась: — Малыш Чжао, почему ты сидишь здесь один так рано?

— Смотришь в пустоту, как простофиля.

Гун Чжао Цзяо собрался с духом и поздоровался с тетей, но на вопрос не ответил.

Гун Цзышан усмехнулась: — Скучаешь по отцу?

— Сколько времени прошло с его ухода? Этот Гун Шанцзяо действительно умеет привязывать к себе. Раньше, когда он уезжал, Гун Юаньчжэн с нетерпением ждал его возвращения. Теперь Гун Юаньчжэн вырос, и настала очередь его сына ждать отца с таким же нетерпением.

Гун Чжао Цзяо все еще был не в настроении шутить. Некоторое время они молчали, затем Гун Чжао Цзяо внезапно заговорил. Его глаза уже наполнились слезами. Он спросил Гун Цзышан: — Младшая тетя, как ты думаешь, мой отец… он действительно вернется?

Гун Цзышан замерла, не зная, что ответить. Гун Чжао Цзяо опустил голову и продолжил бормотать: — Перед уходом мама тоже сказала, что закончит дела и заберет меня. Но у меня такое чувство, что она не вернется. Вчера отец сказал мне то же самое.

...

В крепости на горе У Чжун Юнь Вэйшань подробно рассказала о своей встрече с Шангуань Цянь: — С тех пор я ее больше не видела.

— Примерно за время горения благовонной палочки до вашего прихода сюда вошла новая группа стражников и увела многих людей.

— Я поняла, что это мой шанс, взломала замок и вышла, чтобы попытаться сбежать.

Гун Юаньчжэн посмотрел на нее с подозрением: — Почему всех остальных заложников увели, а оставили только тебя?

Юнь Вэйшань поняла его: — Я не знаю. Но это не в первый раз. Люди У Фэн периодически приводят сюда группу людей, а через несколько дней уводят их.

— Но за мной никто никогда не приходил.

— Кроме доставки еды, в остальное время они, казалось, забывали, что я здесь заперта.

— Думаю, У Фэн держали меня, чтобы в будущем угрожать Чжи Жэню.

— Есть ли какая-то закономерность в том, как часто У Фэн приводят и уводят людей? — Гун Шанцзяо проигнорировал ее слова и задал другой вопрос.

— Я так долго пробыла здесь взаперти, не видя дневного света, что давно потеряла счет времени. Мне только кажется, что интервалы сокращаются, а частота увеличивается.

— Тогда ты знаешь, зачем У Фэн их похищают?

— Точно я не знаю. Каждому пойманному давали какое-то лекарство, отчего они становились вялыми и рассеянными, поэтому я ничего не смогла разузнать.

— Я лишь изредка слышала разговоры стражников. Каждый раз, когда они уводили пойманных, их вели на встречу с главой У Фэн, и никто больше не возвращался. Потом они ловили новых людей, и все повторялось.

Юнь Вэйшань сделала паузу, посмотрела на Гун Шанцзяо и продолжила: — Тех, кого увели только что, поймали совсем недавно, примерно вскоре после ухода Шангуань Цянь. Возможно ли, что она была среди них…

Гун Юаньчжэн повернулся к брату: — Брат, мы пришли сюда, чтобы спасти Юнь Вэйшань…

Гун Шанцзяо не ответил сразу, а некоторое время размышлял, опустив голову: — По нашим сведениям, У Фэн похищают людей из разных школ боевых искусств. Если так будет продолжаться, в мире боевых искусств начнется хаос.

— Юаньчжэн, возьми нескольких стражников и отведи госпожу Юнь вниз с горы для отдыха. Я возьму отряд и пойду разузнаю обстановку, попытаюсь спасти людей.

Гун Юаньчжэну показалось, что брат говорит не то, что думает: — Брат, у нас уже есть разведчики, способные проникнуть в У Фэн. Со временем мы сможем все выяснить. Зачем тебе подвергать себя опасности?

Юнь Вэйшань тоже сказала: — Я тоже не уйду. Я знаю, что вы хотите найти госпожу Шангуань. Я помню дорогу здесь, я останусь и проведу вас.

Гун Юаньчжэн бросил на нее недовольный взгляд: — Твоя внутренняя сила еще не восстановилась, остаться — значит идти на верную смерть.

— Внутри У Фэн множество тайных ходов и ловушек. Посторонний, войдя сюда, легко может угодить в их западню. Вы идете вглубь вражеской территории в одиночку, разделяться сейчас слишком опасно.

— Кроме того, у меня есть и личные мотивы.

— Когда я вернулась в семью Юнь в поисках родных, я попала прямо в ловушку У Фэн.

— Они убили всех моих родственников. Семья Юнь и Юнь Цюэ были убиты ими. Я должна отомстить за это, — сказала она и, видя сомнения Гун Шанцзяо и Гун Юаньчжэна, поспешно добавила: — Людей уже увели некоторое время назад. Если вы будете мешкать, то, даже если Шангуань Цянь действительно там, вы успеете только забрать ее тело.

Гун Шанцзяо пришлось уступить и обратиться к Гун Юаньчжэну: — Юаньчжэн, если ты идешь со мной, ты должен меня слушаться. Если что-то пойдет не так, ты должен уйти первым.

Гун Юаньчжэн сначала не хотел соглашаться, но, видя настойчивость брата, в конце концов неохотно кивнул.

Итак, Юнь Вэйшань повела их к самому верхнему уровню.

Выйдя из тюрьмы и вернувшись к каменной лестнице, она вспомнила слова Шангуань Цянь и начала нащупывать тайник на лестнице, как та ей и говорила.

Видя, что Гун Шанцзяо и Гун Юаньчжэн все еще настороженно следят за каждым ее движением, Юнь Вэйшань объяснила: — Об этом тайном ходе мне рассказала Шангуань Цянь. Чем выше поднимаешься по лестнице, тем больше по пути ловушек. Один неверный шаг — и тебя могут пронзить тысячи стрел.

— Шангуань Цянь проникала в У Фэн и перемещалась здесь именно по этим тайным ходам.

Юнь Вэйшань невольно вспомнила, с каким само собой разумеющимся видом Шангуань Цянь упоминала этот тайный ход, словно считала это их общим секретом.

Закончив говорить, она наконец нащупала механизм. Сильно толкнув, она заставила стену рядом с лестницей отодвинуться, открывая проход.

Отряд осторожно вошел, сохраняя бдительность.

Проход становился все шире, постепенно появлялся свет. Стало видно, что это пологий подъем, ведущий вверх.

Во время движения они внезапно услышали шум впереди.

Гун Шанцзяо немедленно приказал всем спрятаться за каменными колоннами по бокам и приготовиться к бою.

Через некоторое время подошедшие приблизились. Это были четверо шатающихся, бледных людей — мужчины и женщины, одетые так же, как Юнь Вэйшань, в одежду заложников.

Эти люди тоже были опытными бойцами. Почувствовав чье-то присутствие, они настороженно остановились, опасаясь скрытой угрозы.

Гун Шанцзяо первым узнал в них учеников нескольких школ боевых искусств, которые вместе с Дворцом противостояли У Фэн. Он приказал стражникам убрать оружие и выйти.

Четверо тоже узнали Гун Шанцзяо: — Второй господин Гун, как вы здесь оказались?

Гун Шанцзяо было не до приветствий: — Вы и есть те заложники, которых У Фэн недавно схватили? Как вы сюда попали?

— Да, несколько дней назад мы попали в засаду У Фэн и были схвачены.

— Только что люди У Фэн отвели нас в тайную комнату на верхнем этаже крепости. Мы воспользовались моментом, когда стражники давали нам лекарство, убили их и сбежали.

— У Фэн заблокировали внутреннюю силу всех схваченных. Как вы убили стражников?

— Кто-то заранее предупредил нас, что первое лекарство, которое дают У Фэн, — это противоядие от усыпляющих благовоний. Они ждут, пока противоядие начнет действовать, а затем дают второе лекарство, стимулирующее внутреннюю силу.

— Мы заранее приготовились освободиться от веревок. Когда стражники собирались дать второе лекарство, мы вместе с ней напали на них и убили. Этот путь тоже указала она.

— Кто этот человек? — Гун Шанцзяо уже догадывался об ответе.

— Это была женщина в маске с длинным ножом за спиной. Спасши нас, она забрала наше второе лекарство, велела идти по этому пути и ушла.

Гун Юаньчжэн, скрестив руки на груди, холодно фыркнул: — Снова она. Похоже, она чувствует себя в логове У Фэн как дома.

— Второй господин Гун, вы ее знаете? — спросил один из учеников.

Гун Шанцзяо кивнул: — Она сказала, куда идет и что собирается делать?

Ученик, задавший вопрос, честно ответил: — Забрав все четыре порции нашего второго лекарства, она только велела нам как можно скорее уходить. Больше ничего не сказала.

— Но мне показалось, что она была ранена…

Юнь Вэйшань немного подумала, не совсем уверенная в своем выводе: — Сначала разблокировать их внутреннюю силу, а затем использовать лекарство для ее стимуляции.

— Этот метод напоминает мне о старых слухах про секретную технику главы У Фэн: поглощение внутренней силы других мастеров для быстрого увеличения собственной мощи и достижения прорыва.

— Но этот метод слишком порочен и легко может привести практикующего к потере контроля над собой. К тому же, раньше У Фэн не устраивали таких массовых похищений мастеров боевых искусств, поэтому слухи со временем утихли, и о них перестали говорить.

Гун Юаньчжэн добавил: — Брат, я тоже слышал об этом втором лекарстве, о котором они говорят. Оно называется Юй Тянь Тун.

— Оно способно за короткое время резко усилить потенциал внутренней силы человека, но эффект ограничен по времени. Кроме того, человек, внезапно получивший огромную силу, легко теряет контроль. При малейшей неосторожности он может умереть от истощения.

Атмосфера мгновенно накалилась. Юнь Вэйшань решилась озвучить очевидное: — Шангуань Цянь свободно перемещается внутри У Фэн, но не уходит. Теперь она открыто освободила заложников и забрала Юй Тянь Тун. Боюсь, она собирается использовать это лекарство, чтобы отомстить главе У Фэн.

Разница в силе была слишком велика. Если она, чтобы нанести один верный удар, примет все четыре дозы… Даже Гун Юаньчжэн не осмеливался думать о последствиях.

После долгого молчания первым заговорил Гун Шанцзяо: — Раз так, идите по указанному ею пути и как можно скорее спускайтесь с горы. Остальные — за мной.

Он уже забыл, что только что говорил, будто пришел лишь спасти союзников из мира боевых искусств.