Упущенная возможность

Гун Шанцзяо замер, его лицо стало непроницаемым. — Как было доставлено сообщение? — повторил он свой предыдущий вопрос.

— Второй господин Гун, согласно докладу нашего разведчика, этот список обнаружил не он. Он наткнулся на него во время разведки, когда кто-то другой его украл, — ответил тайный агент Дворца, вернувшийся с передовой базы. — Наш человек рассказал, что вора заметил один из Лянов У Фэн. Список выпал во время схватки. Вор не смог одолеть Ляна, получил ранение и был унесен. Наш человек воспользовался суматохой и забрал список.

С начала этого года У Фэн, похоже, начали готовить новый план, часто отправляя убийц уровня Чи Мэй и Лянов. Каждый день они похищали людей и приводили их в свою штаб-квартиру. Из-за возросшего потока людей наши разведчики смогли проникнуть внутрь. Благодаря этому мы и получили сегодняшние новости.

Гун Шанцзяо был несколько удивлен, но в то же время чувствовал, что это было ожидаемо. — Известно ли, кто был этот человек? — спросил он.

— Этот человек был в маске, и разведчик не смог разглядеть его лица. Судя по фигуре, это была женщина. За спиной у нее был длинный нож, завернутый в черную ткань, но она им не пользовалась. В бою с Ляном она использовала короткий кинжал, — ответил агент.

— Когда это произошло? — вдруг спросил Гун Юаньчжэн, словно что-то вспомнив.

— Чтобы не поднимать тревогу, разведчик не стал сразу передавать сообщение после того, как подобрал список. Он выждал до следующего утра и только тогда смог вернуться. Связной, увидев имя жены главы Дворцов, не посмел медлить и немедленно доложил. Получив сообщение, я взял быструю лошадь и всю ночь скакал сюда, — ответил агент.

— Два дня, — пробормотал Гун Юаньчжэн, глядя на брата. — А что, если это ловушка У Фэн?

Все присутствующие главы Дворцов знали, как вернулся Гу Хуайчуань, и сразу поняли, что имеет в виду Гун Юаньчжэн.

Гун Цзышан посмотрела на Гун Шанцзяо и сказала: — Я помню, что четыре года назад Шангуань Цянь тоже использовала короткий кинжал. Но что насчет ножа?

В зале воцарилась тишина, никто не мог ответить. Гун Цзышан кашлянула и вернулась к теме: — Судя по этому списку, по крайней мере, Юнь Вэйшань должна быть жива. Все эти годы мы посылали людей на ее поиски, но ничего не нашли. Теперь у нас наконец появилась зацепка. Мы должны отправить больше людей в У Фэн, чтобы найти ее. Кроме того, тот, кто украл список… Раз был задействован Лян из У Фэн, значит, либо этот список очень важен, либо сам вор — не простая фигура.

Если это действительно Шангуань Цянь, нужно хотя бы забрать тело матери Чжао'эра…

Гун Шанцзяо молчал, но в его голове всплыли воспоминания о первой встрече с главой школы Гу Шань в детстве.

Глава Дворца Цзяо прибыл с женой и ребенком, чтобы выразить свое почтение, и глава школы Гу Шань, конечно же, лично вышел их встретить. Гун Шанцзяо помнил высокого, внушительного мужчину с аккуратно подстриженной бородой, закрывающей щеки. У него был громкий голос и заразительный смех, который был слышен издалека. Хотя ему было уже за пятьдесят, благодаря хорошему уходу за собой он выглядел бодрым и полным энергии.

На его поясе висел длинный, полностью черный нож. Об этом ноже отец рассказывал ему позже, когда он изучал искусство владения ножом Дворца. Этот нож был выкован во Дворце Шан и назывался По Шань. Его лезвие было черным и очень тонким, но одним взмахом он мог расколоть гору и камни, отсюда и название.

В молодости глава школы Гу Шань путешествовал по миру боевых искусств и случайно познакомился с тогдашним молодым главой Дворца Юй. Они стали близкими друзьями, и нож По Шань был подарком главы Дворца Юй на день рождения главы школы Гу Шань. С тех пор По Шань стал его личным оружием.

Пока Гун Шанцзяо вспоминал, как выглядел По Шань, Гун Цзыюй не мог усидеть на месте.

— Когда семья Юнь была уничтожена, в доме нашли только три тела. Я знал, что у У Фэн есть другие планы. Я всегда верил, что А-Юнь жива. Кроме того, большинство похищенных У Фэн — не обычные люди. Среди них много прямых учеников и членов семей глав различных школ. У Фэн определенно замышляют что-то недоброе. Нельзя терять времени, я сейчас же…

— Ты не можешь идти, — перебил его Гун Шанцзяо. — Я пойду.

Старейшина Сюэ поспешно добавил: — Да, по правилам Дворца глава не может покидать его пределы. Шанцзяо много лет путешествовал по миру и имеет там большой авторитет. Пусть он отправится на разведку вместо главы Дворца. Возьми с собой несколько Красных нефритовых стражей, чтобы обеспечить свою безопасность.

Гун Юаньчжэн, видя это, поспешно сказал: — Я пойду с братом.

Заметив, что Гун Шанцзяо хочет возразить, он быстро добавил: — Брат, если ты пойдешь в У Фэн, ты можешь столкнуться с Лянами, а также с главой У Фэн. Хотя этот человек редко появляется в мире боевых искусств, его мастерство, вероятно, не уступает Лянам. Если ты встретишься с ними, тебе будет трудно справиться одному. К тому же я уже прошел Испытание Трех Областей. Возьми меня с собой, брат, чтобы я мог испытать в деле свои новые метательные орудия.

Не дожидаясь отказа Гун Шанцзяо, старейшина Сюэ согласился: — Да, Шанцзяо, это опасное путешествие. Дополнительная помощь не помешает. К тому же Юаньчжэн уже взрослый, пусть это будет для него тренировкой.

Раз уж старейшина так сказал, Гун Шанцзяо мог только согласиться.

Гун Цзыюй все еще беспокоился и продолжал настаивать, чтобы братья взяли с собой еще несколько Желтых нефритовых стражей, и даже хотел попросить старейшину Сюэ Чунцзы присоединиться к ним.

Гун Юаньчжэн закатил глаза: — Мы идем на разведку, а не на войну!

Закончив обсуждение, Гун Юаньчжэн вернулся вместе с Гун Шанцзяо в Дворец Цзяо.

Гун Чжао Цзяо уже занимался каллиграфией в кабинете.

Увидев вошедших, Гун Чжао Цзяо встал и поклонился: — Отец, дядя Юаньчжэн, вы вернулись.

— Да. Отдохни немного, садись. У меня есть к тебе дело, — Гун Шанцзяо сел, откинув полу халата. — Мне и дяде Юаньчжэну нужно уехать на некоторое время. Собери свои вещи. Пока меня не будет, ты поживешь во Дворце Юй с дядей Цзыюем. Я заберу тебя, когда закончу свои дела.

Эти слова показались Гун Чжао Цзяо знакомыми и вызвали у него неприятное предчувствие. Он молча смотрел на отца.

Гун Шанцзяо догадывался, о чем думает Гун Чжао Цзяо, но не знал, как утешить ребенка, поэтому просто похлопал его по голове: — Слушайся. Если захочешь что-нибудь поесть или поиграть, скажи мне, я куплю тебе по дороге обратно.

Гун Чжао Цзяо кивнул и хотел было вернуться к своему столу.

Гун Шанцзяо вдруг вспомнил кое-что и окликнул его: — Чжао'эр, ты говорил, что твоя мама тоже тренировалась каждый день на горе Гу Шань. Ты видел ее оружие?

— Мама тренировалась с ножом. Длинным, черным ножом.

Гун Шанцзяо промолчал и велел Гун Чжао Цзяо идти собираться.

На следующий день, еще до рассвета, Гун Шанцзяо, Гун Юаньчжэн и их отряд выступили в путь.

Согласно информации разведчиков, штаб-квартира У Фэн находилась на горе У Чжун. Если двигаться быстро, можно добраться за день.

Не останавливаясь, отряд добрался до подножия горы У Чжун поздней ночью. Связной с передовой базы уже сообщил разведчику, что будет ждать их там.

Немного отдохнув и спрятав лошадей, отряд начал тихо подниматься в гору.

Следуя указаниям разведчика, они обошли несколько сторожевых постов, бесшумно устранили скрытых наблюдателей и наконец добрались до крепости У Фэн.

Крепость была построена на склоне горы. В центре находился большой двор, вокруг которого поднималась винтовая лестница, примыкающая к скале. В горе были вырублены пещеры. На каждом уровне находилось от двух до восьми темных коридоров. Число коридоров уменьшалось с каждым уровнем. Всего в крепости было семь уровней, каждый из которых был высоким и глубоким. Стоя на дне двора и глядя вверх, можно было увидеть, как самый верхний уровень почти достигал вершины горы.

Как раз в тот день они привели много пленников, и разведчик наконец нашел вход в тюрьму У Фэн.

Вход находился в западном коридоре третьего уровня. Большая дверь была прямо в стене коридора. Если бы не люди, входящие и выходящие оттуда, никто бы не догадался, что в стене скрыт проход.

Повернув подсвечник, встроенный в стену, они открыли дверь.

Гун Шанцзяо приказал всем приготовиться к бою.

Но то, что они увидели за дверью, оказалось неожиданным.

Двери всех камер были открыты, внутри никого не было. Разведчик хотел войти и осмотреться, как вдруг в него полетел нож.

Стражник, стоявший рядом, поднял свой нож, чтобы защитить его. Гун Шанцзяо и Гун Юаньчжэн, стоявшие позади, уже узнали нападавшего.

— Юнь Вэйшань?

— Что вы здесь делаете?

Гун Юаньчжэн и Юнь Вэйшань заговорили одновременно.

Юнь Вэйшань тоже увидела Гун Шанцзяо: — Мне помогла Шангуань Цянь. Она тоже в крепости.

— Но почему здесь только ты? Где она? — удивился Гун Юаньчжэн.

Юнь Вэйшань снова увидела Шангуань Цянь десять дней назад. Ее внутренняя сила была заблокирована, меридианы запечатаны. Она была как беспомощный инвалид, запертый в этой тюрьме. Она провела там так много времени, что потеряла счет дням. Поэтому, когда она увидела человека за решеткой, ей на мгновение показалось, что она вернулась в тот день, когда У Фэн напали на Дворец.

В камерах У Фэн жгли благовония, подавляющие внутреннюю силу мастеров боевых искусств, а двери камер можно было открыть только снаружи. Поэтому, кроме как во время доставки еды, охранников в тюрьме не было.

За решеткой стоял человек в черной маске. — Что ты здесь делаешь? — снова спросила Юнь Вэйшань.

Она давно ни с кем не разговаривала, и ее голос был хриплым: — Шангуань Цянь? Это ты?

— Жена главы Дворцов в плачевном состоянии. Тебя пленили У Фэн, — Юнь Вэйшань проигнорировала ее насмешку. — Раз ты в маске, значит, ты здесь не с добрыми намерениями.

Помолчав, Шангуань Цянь быстро ушла. Им и так было не о чем говорить.

Юнь Вэйшань не ожидала, что она вернется. Шангуань Цянь появилась снова через пять дней и бросила ей бутылочку с лекарством: — Это лекарство нейтрализует благовония в тюрьме. Принимай по одной таблетке утром и вечером и каждый день пытайся восстановить свою внутреннюю силу. Я не осмелилась взять больше, чтобы не вызвать подозрений. Здесь осталось только пять таблеток. Если будет возможность, я принесу еще.

Затем она достала простую, но острую серебряную шпильку: — В крепости опасно носить оружие, чтобы не привлекать внимания. Возьми пока это. С твоим мастерством ты потом сможешь найти себе подходящее оружие.

Сказав это, она хотела уйти, но Юнь Вэйшань остановила ее: — Подожди. А ты? Что ты собираешься делать?

Шангуань Цянь остановилась, но не обернулась: — У меня есть дела, которые я должна сделать. Если я не вернусь, позаботься о себе сама. В соседних камерах много пленников. Через пять дней за ними придут. Пленников много, поэтому будет много охранников. В суматохе у тебя будет шанс сбежать.

Сказав это, она быстро ушла.

Это был последний раз, когда Юнь Вэйшань видела Шангуань Цянь. Она больше не вернулась.