Глава восьмая: Деловые переговоры<br>

Кадрат повел Тая — который подозревал, что весит меньше трети того, что весил Кадрат, — закинув закованную в сталь руку ему на плечо и направляя его вниз по лестнице в сторону Гильдии искателей приключений. Как и почти все в Звездном порту, это было разрушенное, магически укрепленное мраморное здание, которое было отремонтировано. Теперь стены были выровнены, вставлены окна, а территория за Гильдией расчищена и превращена в огромную тренировочную площадку.

Тай размышлял о том, что архитектурный стиль Звездного Порта был таким, потому что четыре магические способности, используемые для его поддержания, были довольно распространенными способностями низкого уровня. Формовочный камень был доступен владельцам магии Земли второго уровня, формовочное дерево - владельцам Дикой магии второго уровня, а ремонт и формовка металла были доступны владельцам магии Металла второго уровня. У эльфов было очень мало металлических магов, даже у высших эльфов, но у них было много магов Земли и приличное количество использующих Дикую магию.

И способность к укреплению была доступна как обладателям Земли, так и обладателям Металла, как только они начинали использовать способность к приданию формы, так что это тоже было довольно распространено.

Большая Площадь разрасталась и иными путями - за счет размещения искателей приключений и эльфийских граждан более высокого уровня. Через дорогу только что открыла свои двери мастерская. Кузница Стоунхейвена, как ее называли, была одновременно кузней, и мастерской по изготовлению магических изделий. Магазин едва справлялся со спросом на оружие — даже магическое, — создаваемое постоянно растущим числом людей соответствующего уровня в городе.

Этим местом управляли два дворфа, один по имени Ратам, а другой - Андул. Тай слышал, что оба они были фантастическими мастерами. Очевидно, они в какой-то степени участвовали в приключениях короля Лео и последовали за ним обратно в Звездный порт.

Размышления Тая были прерваны Кадратом.

“Что случилось с твоей кожей, Тай?

Тай неловко пожал плечами, поскольку рука Кадрата все еще давила на него.

“Эм, побочный эффект моего подземелья”.

“И еще, где твоя маска подземелья?”

“На Ядре была трещина, я думаю, оно было с дефектом. Тем не менее построенная часть подземелья выглядит неплохо”.

Кадрат медленно кивнул, войдя с Таем в Гильдию искателей приключений.

Это почему-то напомнило ему столовую в лагере рабов, в которой он однажды застрял - четыре стены, у одной из которых была стойка, и ряды длинных столов со скамейками. Хотя здесь все было намного изящнее.

В отличие от гостиницы "Изумрудная пчела", пол здесь хоть и был тоже мраморным, но выложенным плиткой и не такой скользкий, так что ходить было легко. Но даже в Гильдии искателей приключений доминировал эльфийский стиль — тут было множество растений в горшках, а на одной из стен во всю длину располагалась решетка с цветущей растительностью.

У другой стены была установлена стойка, над которой было окно в другое помещение, а рядом с ней - доска объявлений о вакансиях. На доске было размещено всего несколько предложений, но Тай все равно не смог ни одного разобрать, поскольку его провели мимо.

За прилавком работала женщина-гном, довольно хорошо сложенная, несмотря на свой крошечный рост.

На других двух стенах были украшенные орнаментом доспехи и оружие, а также деревянные двери с вырезанными на них изображениями знаменитых эльфийских героев, которые вели в другие части здания.

Центр комнаты был заставлен круглыми столами, окруженными стульями, все более низкого качества. Там было множество искателей приключений, примерно половина из которых были эльфами, остальные - существами самого разного происхождения. Он увидел множество людей, большинство из которых были одеты в одежду городов-государств. За одним столом дворф в кольчуге спорил с гигантским быкоподобным существом, одетым в толстые меха. Два братца кролика, оба в обычной одежде, но с невероятным количеством ножей в руках, тихо разговаривали, осматривая комнаты. Тай также увидел двух прогуливающихся дриад. Одной из них была Форли. В другой он узнал Адвоа, дриаду, появившуюся из дерева Лайтбао в Зеленой яблоневой роще.

Форли помахала ему рукой с улыбкой на лице, когда он вошел. Она направилась к Таю, но заколебалась, поскольку огромный гильдмастер продолжал подталкивать его.

Тай внезапно почувствовал сильное сексуальное влечение, почти животное или инстинктивное. Ему захотелось схватить Форли, нагнуть над столом, проникнуть в нее и осеменить своей пыльцой.

Внезапная мощная, но наполовину чуждая мысль обескуражила Тая. Пыльца?

Из-за нахлынувшего на него сильного смущения он отвел взгляд.

Также он мельком увидел красивую эльфийку среди искателей приключений. Это была та самая девушка, которую он видел раньше! Она была такой же восхитительной, какой запомнилась Таю, с шелковистыми волосами цвета меди, слегка отливающими зеленым, спускающимися по спине, и большими глазами цвета индиго на лице в форме сердца. Она была стройной и фигуристой, и Тай на мгновение уставился на нее, нерешительно пытаясь отпихнуть руку Кадрата, который вел его к одной из дверей. Таинственная эльфийка была одета в добротные кожаные доспехи и носила на бедре высококачественный, но немагический короткий меч.

Когда Кадрат подталкивал его, Тай, пялясь на таинственную незнакомку, не смотрел, куда идет. Он зацепился за ножку стола, споткнулся и рухнул на землю. За столиками раздалось несколько добродушных смешков, и Тай покраснел от смущения.

Вот что ты получаешь за то, что ты дегенерат, отвлекающийся на каждую горячую эльфийку — а теперь, очевидно, и дриаду, — которую ты видишь, Тай! Ты едва ли лучше своего отца!

Кадрат нагнулся, схватил его за ворот потрепанной мантии и рывком поставил на ноги. Мысль о том, какой порванной и грязной была его мантия, довела смущение Тая почти до предела. Он увидел, что прекрасная эльфийка улыбается ему, и попытался выбежать из комнаты через дверь, к которой его, очевидно, направляли. Он дернул ее, но она оставалась закрытой.

Тай ждал, представляя, как все смеются над ним или глядя ему в спину в грубой, рваной и в пятнах одежде. Он вспомнил о последней капле, которая отправила его в племена орков создавать уровни, где он сам был схвачен и на короткое время обращен в рабство. Он попросил эльфийку-рабыню Йенрил, которую звали Йен, хорошенькую эльфийку с бронзовыми волосами и зелеными глазами, встречаться с ним, хотя она и не была свободной. Она смеялась над ним, и некоторые другие эльфы-рабы тоже смеялись. Тогда было иначе, но все смотрели на него, сгорающего со стыда.

Кадрат подошел к двери. Он вытащил ключ и отпер дверь, и Тай выбежал в другой коридор, отделанный мрамором, но гораздо более простой, чем предыдущая комната.

Кадрат указал на ближайшую дверь, простую деревянную, и Тай бросился к ней.

Он вошел в маленькую комнату, где стоял стол, а на нем была расстелена карта руин Каласти. Смущение Тая исчезло, когда он с интересом уставился на карту. Каласти - так называлась старая эльфийская столица, город, в котором когда-то проживало почти четыре миллиона человек. Однако теперь он был наполнен испорченной магией и монстрами.

Тем не менее он был разделен огромными стенами на тридцать семь отдельных районов. Каждый район мог быть отвоеван по одному за раз, и король Лео ясно дал понять как Таю, так и, более подробно, отцу Тая, Джорджу, что он планирует расширять один район за раз. И поскольку в руинах теперь, вероятно, были тысячи испорченных ритуалов, каждый из которых порождал испорченных магических зверей, у искателей приключений было огромное количество работы.

И это не считая огромного подземного города, который состоял из руин столицы древних, существовавших здесь до того, как появились эльфы. Технически Звездный Порт был третьим городом на этом месте. После речи Старухи Тай задался вопросом, не было ли их больше.

Кадрат схватил карту, свернул ее и сел. Он жестом пригласил Тая сесть на стул.

“Итак, какого рода взаимоотношения предполагаются между нами?” - спросил Кадрат.

Тай ощутил смутную угрозу.

«Что? Ты сказал мне, что мы должны были прийти сюда, чтобы поговорить о важных вещах для нашего будущего. Это твоя встреча. О чем ты пытаешься меня спросить?”

“Ну, у тебя есть подземелье, и ты не обязан заключать какие-либо соглашения или сделки с Гильдией искателей приключений. Мы получаем процент, как и король, от людей, которые платят за то, чтобы ездить тренироваться во внешние районы города. Король предоставляет нам эту привилегию, потому что мы обучаем и организуем искателей приключений, повышая их шансы выжить и помочь королевству, когда они достигнут более высокого уровня”.

Тай был смутно осведомлен о сделке и ее основных чертах.

“Мой вопрос таков: ты тоже стремишься к такого рода отношениям с нами?”

“Ты имеешь в виду, хочу ли я снизить тебе плату, которую люди будут платить мне за вход в подземелье, чтобы помочь тебе обучать и снаряжать искателей приключений?” - спросил Тай.

“Именно так”.

Тай не хотел показаться неблагодарным, но…

“Что я получу от этого соглашения? Я имею в виду, что люди уходят и ведут отличную жизнь, это мне не помогает — в конце концов, я не облагаю их налогами, как король”.

“Ну, твоему подземелью нужны люди высокого уровня, чтобы расти, и чем оно сильнее, тем больше сокровищ из него извлекается, и тем больше ты можешь взять за то, чтобы впустить людей, верно? Так что наличие хорошо обученных и подготовленных искателей приключений - в твоих интересах.”

Я очень сомневаюсь, что это того стоит, но, думаю, в его словах есть доля правды. Однако, по другому вопросу, я действительно хотел в какой-то степени отплатить народу. Может быть, я смогу поручить этому парню справиться с этим? И он мог бы управлять сбором гонораров — в конце концов, у них есть опыт в получении доли от искателей, и мне не нужно изучать навык, который я могу использовать по контракту.

Тай выпрямился.

“Как насчет этого? Ты сделаешь для меня две вещи, и я отдам тебе десять процентов от всего собранного — это десять процентов от гонорара, а не десять процентов от общей суммы”.

Глаза Кадрата расширились.

“Во-первых, ты собираешь гонорары и ведешь точный учет для меня”.

Кадрат кивнул.

“Справедливо, более чем справедливо. У нас есть опыт, и мы делаем это после всех пробежек по другим районам в руинах. Следить за группами искателей приключений в твоем подземелье будет намного проще. Я почти ни о чем не прошу, и я ценю твое великодушие.”

Тай поднял палец.

"Что ж, у меня есть вторая просьба. Я хочу вернуть долг обществу и королю Лео. Я полагаю, что самый простой способ сделать это - позволить людям первого уровня управлять моим подземельем и создать один уровень, чтобы они могли получить доступ к своей магии. Я сомневаюсь, что они далеко продвинутся, так что, надеюсь, это едва ли повлияет на то, как часто можно будет проходить подземелье.”