Глава третья: Маленький, средний и очень большой.

Как оказалось, Форли не знала, где сейчас находится Старуха. Но она знала, где находится Тея, старшая дочь Старухи, и она знала, что Старуха раскрыла Тее свое местонахождение, которое находилось неподалеку.

Прямо сейчас они стояли посреди безмятежной рощи вокруг небольшого пруда, глядя на красивую иву.

“Тея, это я! Твоя сестра, Форли! Выходи, выходи, где бы ты ни была!”

Тея вышла из ивы. Она была ростом пять футов десять дюймов, стройная, грациозная и просто восхитительная, как и положено дриаде, с длинными волосами цвета темно-зеленых листьев, кожей цвета медового дерева и маленькой, но идеальной грудью, которая была отлично видна, поскольку Тея была совершенно обнажена.

"Что привело тебя сюда, Форли?" - спросила она почти музыкальным голосом.

Форли нервно постучала пальцами друг о друга.

“Эм, в общем, Тай думает, что может спасти Ма... эм, спасти Старуху”.

“Это невозможно для смертного”, - сказала Тея, но Таю показалось, что в ее голосе прозвучала надежда.

Форли повернулась Таю, подзывая его жестом.

“Ну, у него есть Ядро подземелья. Если мама станет боссом его подземелья, то она будет бессмертной. И, возможно, в подземелье появятся новые семена наших будущих сестер. Тай думает, что это может произойти, а он очень умный”.

Тея на мгновение задумалась.

“Ну что ж… Пятьдесят лет назад мне было велено никого не впускать в Сердце Леса, чтобы увидеть Старуху. Но, я должна признать, сестра, ты искушаешь меня нарушить это правило, поскольку это... может быть прекрасно.”

"Я думаю, это сработает. Пожалуйста, Тея, давай хотя бы попробуем, хорошо?”

Тея размышляла еще несколько секунд, затем решительно кивнула.

"Очень хорошо, если это не сработает, Старуха может наказать его. Но это того стоит. Я бы тоже этого очень хотела. Давай попробуем.”

Так просто? Тай задумался. Он даже не произнес ни слова! Тее, должно быть, действительно нужен был хоть какой-то шанс спасти свою мать.

У Тая появилась еще одна мысль.

“Кстати, прекрасная Тея, не хочешь ли ты меня исцелить? Во мне проделали несколько дырок.”

Тея усмехнулась, затем протянула гибкую руку, ее грация была совершенна даже в малейшем движении, и коснулась его плеча. Волна дикой природной магии, весны, обновления и нового роста прошла через него. Его раны зажили, а коросты отпали.

Все произошло очень быстро, но Тай пристально смотрел на Тею и знал, что его собственные глаза широко распахнуты.Она должна быть как минимум двадцатого уровня, чтобы иметь способности V ранга! Это потрясающе!

Она улыбнулась ему легкой самодовольной улыбкой. Затем она повернулась к Форли.

“Ты собираешься встретиться с нашей прародительницей в... этом?”

Форли посмотрела вниз, вдруг осознав, что она одета.

“Эм, нет, извини, Тея”, - сказала она, наклонилась и стянула платье, открывая Таю гораздо большую грудь и ложбинку между ног. Возможно, Тея была классической красавицей, тогда как Форли Тай всегда считал миловидной, но что-то в том, как она раздевалась перед ним, привлекало внимание к ее наготе и сексуальности в отличие от обнаженной Теи, которая, очевидно, была духом природы.

На мгновение Тай попытался отвести взгляд, но, учитывая, что до встречи со Старухой было еще полдня, он не смог бы удержаться, и посмотрел бы на свою подругу. Он никогда не думал о Форли в таком ключе, несмотря на то, что наслаждался ее обществом, но теперь… что ж, он просто должен был убедиться, что ведет себя должным образом. Тай твердо верил, что себя не следует наказывать за мысли, и пока он оставался идеальным другом для Форли, ничто другое не имело значения. И он им будет.

"Чтобы добраться до Старухи, потребуется около двенадцати часов ходьбы", - сказала Тея, поворачиваясь и уходя вперед, демонстрируя свой идеальный зад. Форли поспешила за Теей, прелести дриады пониже ростом подпрыгивали при ходьбе.

Это будут замечательные, но ужасно изматывающие двенадцать часов - подумал про себя Тай, разглядывая две пары выставленных напоказ ягодиц.

***

Наконец, примерно четырнадцать часов спустя — когда Тай был настолько измотан, что уже не мог воспринимать что-то, кроме смутного удовлетворения от окружающей его женской красоты, - все трое достигли конечной точки своего путешествия.

Они вошли в самое сердце леса, на огромную поляну. Оно было пару сотен футов в поперечнике, и большая его часть была скрыта от неба кроной огромного дерева, чьи узловатые ветви тянулись ввысь. Дерево было действительно массивным, высотой в пару сотен футов, оно широко раскинулось по небесам. Пятнистый свет пробивался сквозь густой полог листьев, а на нескольких камнях на поляне виднелись пятна мха, придававшие ей вид древней. Вокруг порхало несколько пчел и бабочек, и в воздухе царило спокойствие.

Около двадцати дриад, наиболее похожих внешне на Тею — зеленые листья вместо волос, коричневатая кожа с древесным узором, -- но все равно невероятно красивых и совершенно обнаженных, - прогуливались по роще. В дальнем конце, возле большого пруда, сидела цель экспедиции — Старуха собственной персоной.

Она сидела на покрытом мхом камне, опустив ноги в воду пруда. Тай слышал, что ей больше десяти тысяч лет, и она выглядела на этот возраст. Дриада была, вероятно, десяти футов ростом, но сидела сгорбившись. Ее конечности, несмотря на то, что были деревянными, казались сморщенными. Белый мох свисал вокруг ее головы и лица, а древесина, которая служила ей кожей, была морщинистой, как старая человеческая кожа, но местами потрескавшейся, как необработанное дерево.

Тея встала перед Таем, согнувшись пополам перед Старухой.

"Я привела гостей, прародительница. Я знаю, ты просила меня не делать этого, но, пожалуйста, выслушай их.”

“Добро пожаловать в мой дом”, - проскрежетала Старуха, и в ее голосе смешались треск ветвей и речь очень старой женщины. Она почти не жестикулировала, когда говорила, лишь слегка поерзала на своем камне.

“И добро пожаловать в наше сердце, моя младшая дочь"

Тай низко поклонился, приложив руку к сердцу, на аверианский манер.

"Спасибо тебе за то, что пригласила меня, прародительница. Для меня большая честь и привилегия быть допущенным в твой дом, а также иметь возможность предложить тебе, чтобы ты стала боссом подземелья и жила вечно”.

Форли, стоявшая рядом с ним, тоже поклонилась, но Старуха игнорировала ее после первого приветствия.

Старуха издала хриплый смешок.

“Ты хороший, не так ли, Тивиндилл? И вежливый. Совсем не такой, как дикая магия, которую я представляю, не так ли?”

“Я?..”Что?- Эм... да, я вежлив. Но почему это делает меня непохожим на твою магию?”

"Природа никогда не бывает вежливой. Она может обглодать твое лицо, а может быть изысканным танцем дерева, цветка и пчелы. Она может быть невидимой, крадущейся пантерой, готовой к прыжку. Но она никогда не была вежливой.”

"Наверное, я не думал об этом с такой точки зрения. Я должен быть грубым?”

Как я ввязался в этот странный разговор?

Старуха снова заерзала на своем камне, словно перекладывая тяжесть с плеча на плечо.

"Где ты научился такой вежливости и почему ты ею пользуешься?"

Тай на самом деле не задумывался об этом, но, столкнувшись с расспросами почти богини, честно поразмыслил над этим.

“Я использую ее, потому что так с наибольшей вероятностью получу то, что я хочу, не навлекая на себя неприятностей. Думаю, я научился этому у своего отца, это одна из очень немногих вещей, которым он меня научил.”

"Ты не очень-то заботишься о своем отце, не так ли, малыш?"

“Он был работорговцем и насильником”, - сказал Тай. И человеком. Который бросил меня после того, как нас вышвырнули из его богатого дома. Из-за него у меня нет места, которому я мог бы принадлежать.

"Верно, насколько это возможно. То есть не имеет значения то, что твой отец свернул с пути, по которому шел всю свою жизнь, отказался от богатства, власти и престижа, чтобы освободить твою мать? Что он отказался от своей власти и контроля над другими, от своей роскоши и встал на путь добра, не будучи принужденным к этому?”

“Как… Откуда ты это знаешь?”

'Я кое-что слышу, юнец. Например, в новом королевстве, к которому ты присоединился, есть сенешаль-человек. Твой отец. Но хватит об этом — ответь на мой вопрос.”

"Конечно, это имеет значение. Но его действия имели последствия.”

“Хм...” - сказала Старуха, уставившись на него своими почти пустыми глазницами. Молчание затянулось до неловкости.

Таю надоело обсуждать своего отца.

“Не лучше ли тебе поговорить о моем предложении? Чтобы стать боссом подземелья?”

Она испустила долгий страдальческий вздох.

"Может быть. Но, с другой стороны, возможно, узнать того, в чьем саду я буду расти вечно, - достойный способ скоротать время. Если я стану твоим боссом подземелья, у меня больше не будет права голоса. Ты выбираешь комнаты подземелья — все, что я могу сделать, это дать совет. Плюс я могу выбрать, раскрывать или не раскрывать секретные пути к власти, уникальные для подземелья. Очень мало средств для достижения своих целей. Я не уверена, что хочу идти по этому пути, и, узнав о тебе больше, мне будет легче принять решение”.

"Я так понял, что альтернативой была смерть", - осторожно сказал Тай, заметив, что все дриады медленно приближаются к нему. Он был на сто процентов уверен, что Старуха легко сможет убить его без посторонней помощи, но все же их смыкающиеся ряды казались... какими-то зловещими.

Тай проигнорировал приближающихся дриад и продолжил.

“Когда мы с твоей дочерью Форли были вместе в Клифф Пасс,мы подружились. Она сказала мне, что твое пребывание в этом мире почти подошло к концу, и я прочитал, что босс подземелья бессмертен”.

"Да. У меня осталось очень мало времени. Самое большее - несколько десятилетий, скорее всего, несколько лет. Моя сила, наконец, покинула этот мир”.

Тай развел руками, все еще не сводя глаз с приближающихся дриад.

“Ну что ж, тогда...”

Старуха издала хриплый смешок, перешедший в кашель.

“Ну, и что, юнец? Ты думаешь, я боюсь умереть, покинуть этот мир? Что шанс на бессмертие - это неоспоримый аргумент для того, чтобы я пошла с тобой и служила тебе?”

Тай почувствовал, как вспыхнуло его лицо. Да, он так думал.

Старуха издала еще один хриплый смешок.

“Мне нравится, что нынешнее поколение эльфов немного честнее. Или, по крайней мере, не такое наглое. Но знай, юнец, что у тебя положение лягушки. Я завела и потеряла множество любовников-прародителей еще до того, как Темный Бог Сир начал свое большое ”ура"."

Большое ура? - с усмешкой подумал Тай. Катаклизм был большим "ура"?

“Я видела самых первых юных высших эльфов Аверии, когда они только начинали строить город. Когда я увидела их, я обрадовалась, слышишь? Я радовалась, потому что Я видела возвышение Древних и их порочность перед эльфами. Я видела, как эти мерзавцы строили подземный город Каласти, город, который теперь всего лишь слой, на котором лежат нынешние руины”.