Глава 16 (Часть 1)

Цзючжэнь, упавшую на землю, быстро подняли. Она взглянула на мужчину с посиневшим лицом и невольно усмехнулась про себя. Он пришёл так быстро, видно, что он оставил немало людей для её защиты.

Стоявшая рядом Чуньцай, увидев его, тут же вздохнула с облегчением.

— Кто велел тебе встать на колени? — гневно спросил Ци Ебай.

Цзючжэнь «обиженно» посмотрела на императрицу, и выражение лица той тут же застыло.

— Ваша покорная служанка всего лишь обучала Чжэнь-фэй дворцовому этикету, — объяснила Хуай Ган, сдерживая гнев, видя, как он пришёл в ярость.

Ци Ебай холодно взглянул на неё. — О? — В его улыбке читалась глубокая насмешка.

Какая шутка! Цзючжэнь всю жизнь провела при дворе, чему ещё ей нужно учиться в плане дворцового этикета?!

Хуай Ган, увидев его саркастическую улыбку, невольно покраснела. — Ваше Величество, разве у Вашей покорной служанки, будучи императрицей, нет права наставлять наложниц?

— Есть, у тебя, конечно, есть это право, только… — Не закончив фразу, он вдруг наклонился и лично смахнул пыль с колен Цзючжэнь. Смахнув несколько раз, он нахмурился и нежно спросил Цзючжэнь: — Испачкала одежду, ничего. Колени не болят?

Она покачала головой: — Не болят. Я только присела, а вы уже пришли.

— Хорошо, что не болят, — Ци Ебай повернулся к двум сёстрам, и выражение его лица снова изменилось. — Я не против, чтобы императрица наставляла подчинённых. Жоу-би, ты можешь хорошо учить, но Чжэнь-фэй я буду наставлять лично, тебе не нужно беспокоиться.

Эти слова тут же заставили двух женщин гневно нахмуриться, но он сделал вид, что не замечает, и, взяв Цзючжэнь за руку, сел.

— Можете идти, — он прогнал их, не поднимая головы.

Обе тут же покраснели от смущения. Хуай Ган в гневе даже не поклонилась, повернулась и ушла, заметив, что Хуай Жоу всё ещё стоит, и потащила её за собой.

— Подождите, — снова заговорил он.

Хуай Жоу обрадовалась, подумав, что он наконец почувствовал себя виноватым перед ними и собирается что-то сказать, чтобы сгладить ситуацию. Но кто бы мог подумать…

— Впредь вы, сёстры, без дела не приходите в Дворец Чжэнь. Если потревожите Чжэнь-фэй, я буду недоволен, — прямо сказал Ци Ебай, чем ещё больше разозлил обеих.

— Ваше Величество, вы хотите, чтобы Ваши покорные служанки не приходили в Дворец Чжэнь, но разве Ваша покорная служанка не может пригласить её в мой Дворец Феникса? — возмутилась Хуай Ган. Неужели он даже не позволит ей увидеться с этой женщиной? В какое положение он её ставит!

— Зачем принимать гостей? Чжэнь-фэй не любит этих формальностей. Впредь все эти скучные дела отменяются, — отрезал он.

— Ваше Величество, эти слова излишни. Старшая сестра — императрица, почему она не может вызывать наложниц? — Хуай Жоу была очень возмущена.

Ци Ебай намеренно презрительно взглянул на сестёр, а затем снова с пылом уставился на Цзючжэнь, которая спокойно ела виноград, словно ничего не происходило. Разница в его взглядах была огромной, что заставило лица сестёр Цзи позеленеть.

— Я скажу вам прямо: я очень люблю тело Чжэнь-фэй, её стройную, изящную фигуру, белоснежные изгибы. Это то, что меня больше всего очаровывает. Я постоянно хочу быть рядом с ней, держать её возле себя и лелеять. Как же у меня может быть время для вас?

Услышав это, Цзючжэнь чуть не подавилась виноградом. Как он мог такое сказать? Это было в сто раз откровеннее, чем она могла себе представить.

Она с трудом проглотила виноградину, и перед ней появилась чашка чая. Молодец, он понял, что ей плохо, и даже приготовил чай, чтобы успокоиться.

Она тайком взглянула на мужчину с совершенно серьёзным лицом, прежде чем взять чашку. Увидев, что лица Хуай Ган и Хуай Жоу стали совершенно серыми, она невольно усмехнулась и украдкой закатила глаза.

Кто бы мог подумать, что Ци Ебай, ничуть не покраснев и не запыхавшись, продолжит: — С тех пор как умерла Императрица Сяои, я долго не желал женщин и никак не мог найти ту, что могла бы пробудить во мне страсть. Теперь, когда у меня есть Чжэнь-фэй, это милость Небес, позволившая мне снова насладиться близостью. Так что вам лучше не портить мне настроение, иначе я могу и отвернуться от вас!

Смысл его слов заключался не только в том, чтобы намекнуть, что они не вызывают у него "страсти", но и прямо приказать им держаться подальше.

— Ваше Величество, Чжэнь-фэй не Императрица Сяои, как она может удовлетворить вас?! — не выдержала Хуай Жоу.

Они пытались соблазнить его, даже использовали Мисян, но только в тот раз в Западном саду он потерял рассудок. К сожалению, Цюань Цзючжэнь ворвалась и прервала их, и они не добились успеха. После этого у них больше не было возможности соблазнить его и заставить лечь с ними в постель. А теперь он сказал это, публично оскорбив их. Впредь даже евнухи и дворцовые служанки будут смеяться над ними за то, что они не пользуются благосклонностью императора.

Ци Ебай холодно посмотрел на неё. — Да, Чжэнь-фэй не Цзючжэнь, но она мне нравится. И почему бы однажды не сделать из неё Цзючжэнь?

Они недоверчиво уставились на него и на женщину рядом с ним, которая продолжала есть и пить, игнорируя всех.

В ней действительно была тень Цюань Цзючжэнь, особенно её независимый вид. Она была точной копией Цюань Цзючжэнь. Но неужели простой копии достаточно, чтобы так его очаровать?

— Ваше Величество, вы меня разочаровали. Вы даже тень любите. Правитель страны так не может отпустить мёртвую женщину, это же посмешище для всего мира! — Хуай Ган в гневе взмахнула рукавом и ушла. Хуай Жоу ещё более злобно отвернулась.

После их ухода вокруг воцарилась тишина. Затем Ци Ебай вдруг громко рассмеялся. Его озорной вид даже заставил опешить слуг во Дворце Чжэнь.

Во внутренних покоях Дворца Феникса сидели три женщины: Дэ Тайфэй и сёстры Хуай Ган.

— Невероятно! Я не верю, что император действительно может полюбить другую женщину, кроме Цюань Цзючжэнь! — Хуай Жоу была одновременно зла и встревожена.

Хуай Ган с мрачным лицом сказала: — Ты всё ещё не понимаешь? Он любит не эту женщину, эта женщина всего лишь тень Цюань Цзючжэнь!

— Даже если это тень, эта тень явно хуже нас во всём, а по сравнению с Цюань Цзючжэнь она и вовсе сильно отличается. Как император мог обратить на неё внимание? — Она была крайне недовольна.

— У неё обычная внешность, но манеры действительно немного похожи на Цюань Цзючжэнь. Тот мужчина только что начал вкладывать в неё чувства.

— Если это правда, что нам делать? — Хуай Жоу запаниковала.

— Нет, тень всё-таки тень. Цюань Цзючжэнь — сокровище в сердце того мужчины. Она не сможет заменить Цюань Цзючжэнь.

— Но даже если она всего лишь тень, она всё равно угрожает нам, сёстрам. Император даже не проводил утренний приём семь дней из-за неё. Такого никогда не было! — Она встала и тревожно сказала.

Подумав об этом, Хуай Ган не удержалась и сердито хлопнула по столу: — Проклятье! Я с таким трудом получила место императрицы, но не могу завоевать сердце того мужчины. А теперь ещё и Чжэнь-фэй появилась. Неужели нам, сёстрам, суждено всю жизнь быть второстепенными персонажами для других?

— Посмотрите на вас, две никчёмные вещи. Всего лишь незначительная женщина, которая раньше была слабоумной, а вы так боитесь нищенки низкого происхождения. Просто невероятно глупо!