Глава 15 (Часть 1)

Ранней весной, когда только распустились абрикосовые цветы, наконец выпал первый снег после Праздника фонарей. Наверное, это был последний весенний снег.

Цзючжэнь стояла у Императорского кабинета, укутанная в тёплую лисью шубу с воротником из лисьего меха. Она распахнула руки, ступая по мокрому снегу, и радостно приветствовала приход весеннего снега.

Снежинки, словно пух, падали ей на лицо. Она радостно кружилась, наслаждаясь тем, как снежинки осыпают её, и весело играла. Стоявшая рядом Чуньцай держала в руках грелку, ожидая, когда она наиграется, чтобы согреть ей руки.

За утро в Императорский кабинет входило и выходило немало людей. Принцы и высокопоставленные чиновники шли непрерывным потоком. Каждый, кто подходил к Императорскому кабинету, обязательно останавливался и бросал на неё взгляд, недоумевая, какая дерзкая наложница осмеливается резвиться перед торжественным и строгим Императорским кабинетом. А затем все понимали — кто же ещё, кроме Чжэнь-фэй, которую император в последнее время чрезвычайно благоволит?

Поэтому все смотрели на неё дважды, но результат наблюдения разочаровывал их внешностью, потому что она вовсе не была несравненной красавицей, в лучшем случае — выше среднего.

Хотя все никак не могли понять, мужчина в Императорском кабинете вовсе не собирался никого просвещать. Уголки его губ были постоянно изогнуты в улыбке, словно только что распустившиеся абрикосовые цветы.

Если бы он мог, он бы тоже присоединился к ней, сыграл бы в снежки. Такой красивый снежный пейзаж, жаль, что эта девушка наслаждается им в одиночестве…

Незаметно его ноги двинулись наружу.

— Ваше Величество, господин Ляо из Налогового управления прибыл на аудиенцию, — поспешно преградил ему путь Чжоу Янь.

Увидев человека, играющего в снегу снаружи, он сразу понял намерения господина, но официальные дела ещё не закончены, господин пока не может уйти!

О возвращении Императрицы Сяои знали лишь немногие. Император рассказал ему об этом, потому что нуждался в его помощи с прикрытием. Но когда он внезапно узнал об этом, он просто не мог закрыть рот от удивления, не веря, что такое возможно. Позже даже Чуньцай заставила его поверить, и только тогда он убедился, что чудо действительно произошло.

Впрочем, ему не нужно было и подтверждение Чуньцай. Достаточно было взглянуть на то, как господин смотрит на Чжэнь-фэй, чтобы быть на сто процентов уверенным.

Этот глубокий, нежный взгляд господин использовал только для одного человека, и после смерти этого человека этот взгляд больше не проявлялся. Но после появления Чжэнь-фэй господин развеял мрачность, и взгляд, полный нежности, способный утопить человека, снова вернулся. Только этого было достаточно, чтобы доказать, что Чжэнь-фэй — это прежняя Императрица Сяои.

Возвращение Императрицы Сяои сразу же вернуло господину прежнюю энергию, и это, конечно, хорошо. Однако, обретя её снова, господин стал ещё более осторожно оберегать Чжэнь-фэй, желая видеть её каждую минуту. Даже когда доклады скопились до высоты бровей, и посетители шли один за другим, всё его сердце было приковано к Чжэнь-фэй. Но дела ещё не были закончены, и если бы он оставил их, репутация Чжэнь-фэй как демоницы только усилилась бы. Поэтому он мог только рисковать жизнью, чтобы остановить его и просить господина ставить общую ситуацию выше личных чувств.

Глядя на своего главного евнуха, понимая, что тот передаёт смысл "ставить общую ситуацию выше", Ци Ебай всё равно недовольно нахмурился.

— Пусть Ляо Фу катится сюда! — Даже с нахмуренным лицом он всё же сел на своё место.

Как только Ляо Фу вошёл, увидев его вытянутое лицо, он тут же в страхе согнул колени. — Ваш покорный слуга Ляо Фу приветствует Ваше Величе…

— Перестань нести чушь. Как ты справился с тем, что я тебе поручил? — Едва тот опустился на колени, Ци Ебай нетерпеливо спросил напрямик.

Он поспешно распростёрся на земле. Только что вышедший человек сказал, что у императора хорошее настроение, почему же, когда настала его очередь войти, всё изменилось?

— Докладываю Вашему Величеству, ваш покорный слуга приступил к восстановлению старой налоговой системы и использовал налоговые поступления от тяжёлых налогов, собранных за последний год, чтобы построить школы и больницы в каждом уезде. Всё делается в соответствии с волей Вашего Величества, — дрожащим голосом доложил он, одновременно недоумевая, как император вдруг стал хорошим правителем? Он не только снизил налоги, но даже вернул народу несправедливо собранные налоги. Когда народ узнал об этом, он был вне себя от радости и громко благодарил императора.

Что за потрясение он пережил, что так внезапно изменился?

— Хорошо, тогда делай всё от души. Деньги на строительство школ и больниц держи под строгим контролем. Если кто-то посмеет украсть хоть монетку, я спрошу с тебя! — Ци Ебай постучал по столу.

Ляо Фу в ужасе тут же поклонился до земли. — Ваш покорный слуга будет следить за этими налоговыми поступлениями. Каждая копейка будет потрачена на благо народа, в этом Ваше Величество можете быть уверены.

— Мне трудно быть уверенным. Вы, люди, всегда обманываете начальство и скрываете правду… — Не успел он договорить, как Чжоу Янь вдруг подошёл к нему и что-то прошептал на ухо. Его глаза внезапно устремились к окну. Увидев мужчину, разговаривающего с Цзючжэнь в снегу, он изменился в лице. — Ляо Фу, можешь идти. Скажи Седьмому принцу снаружи немедленно войти! — тут же изменил он тон.

Внезапно выгнанный, Ляо Фу не посмел возразить и в панике удалился. Вскоре в Императорский кабинет вошёл Ци Есин.

Как только двое мужчин встретились, в комнате тут же возникла напряжённая атмосфера. Вслед за этим нервно вошла и Цзючжэнь.

Взгляды обоих одновременно устремились на неё, атмосфера стала ещё более напряжённой, а на лице Ци Ебая тут же появилась мрачная туча.

Чжоу Янь, увидев, что ситуация накаляется, предусмотрительно приказал всем служанкам, оставшимся в Императорском кабинете, выйти, чтобы они не услышали того, чего господин не хотел, чтобы слышали.

— Я не помню, чтобы вызывал Седьмого брата. Как Седьмой брат попал во дворец? — спросил Ци Ебай с холодным лицом.

В глазах Ци Есина тоже появился гневный блеск. — Ты знаешь, кто она? — спросил он напрямик.

— Знаю, — прямо ответил он.

— Как ты узнал? Она тебе сказала?

— Нет, это я её узнал.

— Она уже не Цзючжэнь! — Как можно было узнать её только по внешности?!

— Неважно, кто она. Пока душа принадлежит Цзючжэнь, я смогу её узнать.

Услышав это, Ци Есин сжал кулаки так, что послышался хруст, и только почувствовал, что эти слова режут слух.

— Седьмой брат совершил эту поездку, неужели только для того, чтобы подтвердить это?

— Верно. Я слышал, что ты пожаловал титул Чжэнь-фэй, и эта женщина родом из резиденции Ли Тайшаня в Наньлине, поэтому я специально приехал посмотреть! — Сказав это, он посмотрел на Цзючжэнь, упрекая её за бессердечный побег.

Цзючжэнь беспомощно отвернулась. Он всегда знал, кто в её сердце. Хотя она могла понять его обиду, она не могла её вынести.

Увидев это, Ци Есин ещё больше возненавидел. Почему он не мог, как Ци Ебай, узнать её с первого взгляда?! Если бы он не сомневался так долго, не пытался снова и снова подтвердить, как бы он не смог удержать эту женщину?!

Изначально он, с болью в сердце, вернул ей нефритовый кулон, который хранил много лет, когда она выходила замуж. Он принял решение разорвать любовные узы. В тот момент, когда он испытывал такое негодование, эта женщина совсем не была тронута? Теперь она изменилась, но всё равно вернулась к Ци Ебаю. Неужели, будь она Цюань Цзючжэнь или Чжао Чуньшуй, он всё равно не сможет её получить?!