Глава 1

Пролог

Две тысячи пятый год.

Железнодорожный вокзал в период Чуньюнь был переполнен людьми.

В тёплом, душном воздухе смешались все запахи, едкие и резкие.

Как только пробили полночь, Чэнь Сюэ достала из кармана мобильный телефон.

Чёрный экран отражал белый свет, и Чэнь Сюэ увидела своё лицо.

Рука, сжимавшая телефон, напряглась; она слишком хорошо понимала, что означает включить его.

Она поджала губы и, в конце концов, снова убрала телефон.

В половине первого ночи мужчина средних лет, сидевший рядом, наконец, надел обувь, и кислый запах немного ослаб.

Чэнь Сюэ выдохнула.

Над головой зазвучало объявление по громкой связи.

— ...Поезд в направлении Гуанчжоу скоро начнёт посадку, пожалуйста, пассажиры, приготовьте свой багаж...

Чэнь Сюэ взяла свой рюкзак и протиснулась в толпу.

Очередь постепенно остановилась, посадка ещё не началась.

Рюкзак Чэнь Сюэ несколько раз задевали, и это уже не было случайностью.

Она перекинула сумку вперёд и оглянулась.

Мужчине было около сорока, у него были похотливые глаза.

Встретившись взглядом с Чэнь Сюэ, он не только не отвёл взгляд, но и оскалился в улыбке, обнажив пожелтевшие от курения зубы.

Чэнь Сюэ почувствовала отвращение и сделала два шага вперёд, но человек впереди обернулся и выругался.

— Куда ты прёшь? Не можешь нормально стоять в очереди? Совсем нет манер?

— Простите, — лицо Чэнь Сюэ покраснело, она оказалась между двух огней, когда вдруг почувствовала, как её снова ущипнули за ягодицу.

Она резко обернулась, сверля мужчину взглядом, кровь прилила к лицу.

— Что вы делаете?

Мужчина как ни в чём не бывало отвернулся, глядя в другую сторону, в то время как несколько человек, стоявших сзади, уставились на Чэнь Сюэ с разными выражениями.

Чэнь Сюэ крепко прикусила губу, смешанные чувства стыда и неловкости охватили её.

Она хотела выйти из очереди, но со всех сторон были люди, и ей было некуда деться.

Мужчина внезапно обхватил её сзади, грубо прикоснувшись к груди Чэнь Сюэ.

Чэнь Сюэ вскрикнула и отчаянно забилась.

На вокзале было слишком много людей, помощники полицейских находились далеко, и никто не заметил, что здесь происходит.

Люди вокруг оставались равнодушными.

Чэнь Сюэ не могла вырваться из хватки мужчины, отчаяние нахлынуло, и слёзы тут же залили её лицо.

— Эй, браток?

Мужчина уже собирался засунуть руку Чэнь Сюэ под одежду, когда вдруг его схватили за руку. Он обернулся и свирепо посмотрел: — Не лезь не в своё дело… А-а-а!

Не успел он договорить, как раздался крик боли.

— Отпусти, слышишь? — Молодой человек уставился на него, его голос был негромким.

Лицо мужчины побледнело, затем посинело, и он быстро разжал руки, удерживавшие Чэнь Сюэ.

Чэнь Сюэ воспользовалась моментом, чтобы отскочить в сторону, крепко прижимая к себе сумку, дрожа всем телом.

— С вами всё в порядке? — Голос молодого человека был очень приятным, мягким и вежливым.

Чэнь Сюэ выглядела растерянной, всё ещё погружённая в ужас.

Посадка уже началась, и длинная очередь медленно двигалась вперёд.

Старик, получив свободу, развернулся и быстро исчез в толпе.

Чэнь Сюэ не хотела обращаться в полицию, желая лишь замять инцидент, и покачала головой: — Всё в порядке.

— Будьте осторожны в дороге, — мужчина перекинул сумку через плечо и пошёл к выходу на посадку вместе с толпой.

Чэнь Сюэ дрожащими руками вытерла слёзы с лица, крепко сжимая сумку.

Люди сзади торопили её, и она сделала шаг, ноги всё ещё были ватными.

На платформе издалека раздался гудок, поезд приближался к станции.

Пронизывающий холодный ветер пробирал до костей, Чэнь Сюэ втянула шею и, оглядевшись, увидела молодого человека, который только что спас её.

Он был в наушниках, руки в карманах, его стройная фигура была очень заметна.

Сердце Чэнь Сюэ забилось быстрее, она глубоко вздохнула и подошла к нему.

— Здравствуйте, — молодой человек обернулся, увидев Чэнь Сюэ, кивнул и снял наушники.

— Меня зовут Чэнь Сюэ, спасибо вам за помощь. Если бы не вы, я не знаю, что бы я делала.

— Не за что, — вежливо представился молодой человек, — Меня зовут Чжоу Ли.

Поезд остановился, проводник вышел.

Толпа хлынула, беспорядочно расходясь в разные стороны.

Три дня назад Чэнь Сюэ поссорилась с родителями и ушла из дома, пережив много трудностей.

Появление Чжоу Ли было подобно теплому потоку, согревшему ледяное сердце Чэнь Сюэ.

— В каком вы вагоне? — осторожно спросила она, размышляя.

Чжоу Ли протянул ей свой билет.

— Вы тоже в Гуанчжоу? — Чэнь Сюэ увидела на билете два иероглифа «Гуанчжоу», поспешно достала свой билет и сказала: — Я тоже еду в Гуанчжоу, я в четырнадцатом вагоне, а вы в одиннадцатом, мы недалеко друг от друга.

— Какое совпадение, — тихо произнёс Чжоу Ли, почти с улыбкой.

— Пора садиться в поезд, надеюсь, ещё встретимся.

Раздался свисток, Чжоу Ли с рюкзаком на спине быстро ушёл.

Чэнь Сюэ смотрела ему вслед, и в её сердце возникли странные мысли.

Чжоу Ли, прекрасное имя.

Четырнадцатый вагон был с сидячими местами, Чэнь Сюэ не смогла купить билет на спальное место. Решение уехать было слишком внезапным, и то, что ей удалось купить хотя бы сидячее место, было большой удачей.

Прислонившись к покачивающемуся окну, она смотрела, как поезд трогается, а снаружи царит кромешная тьма.

Она чувствовала себя растерянной и испуганной. Впервые в жизни она покинула дом, чтобы пересечь почти половину Китая и отправиться в незнакомый город.

Чэнь Сюэ достала из сумки MP3-плеер и надела наушники.

Она лежала на столе, совершенно без сна, оставив родителей, оставив знакомый родной город.

Небо и море были её миром.

Напротив сидела пара средних лет, женщина поставила ноги на сиденье Чэнь Сюэ. Та, не смея возмутиться, отвернулась в другую сторону.

Так она промучилась до половины четвёртого, когда наконец начала засыпать.

Внезапно она услышала знакомый голос рядом с собой, Чэнь Сюэ обернулась.

Стройная фигура Чжоу Ли появилась в поле её зрения. Он тоже увидел Чэнь Сюэ, улыбнулся и кивнул, вежливо объясняя мужчине, сидевшему рядом с Чэнь Сюэ:

— Не могли бы вы помочь? Это моя подруга, я беспокоюсь, что она сидит здесь одна.

Мужчина, разбуженный во сне, был раздражён, но, увидев, что ему протягивают билет на спальное место, его гнев утих.

Он встал, снял свой чемодан с багажной полки и отдал Чжоу Ли свой билет.

Чэнь Сюэ сняла наушники, ошеломлённо спросив: — Как это вы?

— Не мог уснуть, вот и решил прогуляться, — Чжоу Ли протиснулся и сел, улыбаясь. — Не против?

Чэнь Сюэ тоже засмеялась, поспешно покачав головой.

После того как Чжоу Ли сел, женщина напротив убрала ноги.

Поездка на поезде из города J в Гуанчжоу длилась двадцать три часа.

Помимо сна, Чэнь Сюэ всё время болтала с Чжоу Ли.

Одинокое путешествие, да ещё и сюжет со спасением героини, Чэнь Сюэ быстро поверила Чжоу Ли.

Гуанчжоу был совершенно другим миром, начиная с температуры.

Благодаря предупреждению Чжоу Ли, Чэнь Сюэ не попала в неловкую ситуацию, иначе было бы очень стыдно выходить из поезда в пуховике.

Следуя за потоком людей, они вышли наружу. Тёплый воздух обволакивал их в этом незнакомом городе.

Чжоу Ли, казалось, стал её опорой, направляя шаги Чэнь Сюэ.

— Друзья вас встретят? — Чэнь Сюэ покачала головой, с трудом улыбаясь: — Я сама возьму такси.

У Чэнь Сюэ был только адрес, она была слишком самоуверенна, слепо самоуверенна.

— Где это? Вы сможете найти это место, если впервые в Гуанчжоу?

Чэнь Сюэ нашла адрес в телефоне, прочитала его и подняла глаза на Чжоу Ли: — Это недалеко от вокзала, верно?

— Недалеко, — Чжоу Ли быстро пошёл к выходу: — Мой второй дядя приехал на машине, он вас подвезёт.

— Это слишком много хлопот для вас… — Чжоу Ли обернулся, прямо глядя на Чэнь Сюэ: — Если считаете меня другом, не говорите таких слов.

Выйдя из вокзала, Чжоу Ли повёл Чэнь Сюэ к микроавтобусу. Дверь открылась, и внутри сидели двое мужчин средних лет.

— Это мой второй дядя и третий дядя.

— Здравствуйте, — Чэнь Сюэ всё ещё чувствовала себя неловко, и в последний момент заколебалась: — Чжоу Ли? Подвозить меня слишком хлопотно, может быть...

— Если вам неловко, дайте денег, я не против, — Чжоу Ли сел в машину, его голос стал серьёзнее: — Я делаю это для вашего же блага, здесь много нелегальных такси, и такие приезжие девушки, как вы, легко могут попасть в беду. Садитесь, это пустяки.

Если бы она отказалась снова, это было бы проявлением мелочности по отношению к благородному человеку.

Сев в машину, Чжоу Ли и двое его дядей заговорили на кантонском диалекте. Чэнь Сюэ не понимала кантонского, поэтому повернулась и посмотрела в окно.

Примерно через двадцать минут машина остановилась на обочине.

Чэнь Сюэ поспешно спросила: — Мы приехали?

— Мне нужно кое-что сделать, я приду к вам позже, если что, звоните. Мой второй дядя довезёт вас до места, не волнуйтесь, — Чжоу Ли протянул руку и погладил Чэнь Сюэ по волосам, его голос был нежным.

— До свидания, — он открыл дверь машины, помахал рукой и быстро ушёл с рюкзаком на спине.

Покрасневшее лицо Чэнь Сюэ и бешено бьющееся сердце постепенно успокоились после того, как дверь машины с грохотом закрылась.

Ей казалось, что что-то не так, но она не могла понять, что именно.

Машина ехала ещё полчаса, въехав в глухой переулок. Чэнь Сюэ никак не могла понять, почему это место отличается от адреса, который дал ей друг.

— Эм... Дядя, мы не сбились с пути?

— Нет, не сбились, — второй дядя оглянулся на третьего дядю и сказал: — Мы дома.

Чэнь Сюэ посмотрела на здания снаружи и вдруг увидела рекламный адрес на стене, который совершенно не совпадал с тем местом, куда ей нужно было ехать.

Внезапно осознав, она подняла руку, чтобы открыть дверь машины. «Третий дядя» резко схватил её, швырнул на сиденье и дважды ударил по лицу.

— Грязная девка, ты что, убежать хотела? Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому!

Чэнь Сюэ дважды крикнула о помощи, но удары заставили её глаза потемнеть от боли. Третий дядя снова несколько раз сильно ударил её по лицу, пока она не потеряла силы сопротивляться. Затем он схватил Чэнь Сюэ за волосы, связал ей руки веревкой и вытащил из машины.