Глава 10: Уже слишком поздно

Цзи Си инстинктивно покрылся холодным потом. В панике он подсознательно согнулся и перекатился по земле, едва увернувшись от когтей мутанта.

— Хо… хо…! — В выпученных глазах мутанта вспыхнул свирепый блеск, и он снова бросился на него.

У Цзи Си не было времени на реакцию. Однако чем больше он намеренно торопился и пытался использовать свою особую способность, тем меньше у него это получалось.

Цзи Си с максимальной скоростью в своей жизни поднялся с промокшей от снега земли, не обращая внимания на испачканную одежду, и бросился бежать.

Мутант выл, преследуя его по пятам. Цзи Си бежал и одновременно обдумывал план действий.

Что делать?

С одиночным мутантом справиться не так уж сложно, но его крики могут привлечь сородичей. Нужно быстро покончить с этим существом, иначе, если привлекутся все мутанты поблизости, будет беда.

Цзи Си вдруг вспомнил о маленьком ноже, который оставил ему Янь И. Он машинально сунул его в карман.

Цзи Си перевёл дух, успокоился. Он замедлил шаг, свернул вглубь леса, и когда преследовавший его мутант оказался всего в шаге от него —

Рука поднялась, нож опустился.

Цзи Си ловко отрезал существу голову, и гниющее, изуродованное лицо откатилось на землю.

Цзи Си не взглянул на него ещё раз и быстро ушёл.

В тот самый момент у него в голове внезапно вспыхнула мысль. Он вспомнил фразу, которую Янь И casually упомянул раньше, и на которую Цзи Си сам не обратил особого внимания —

— …Правило в нашем деле: после снегопада нельзя выходить из города.

После снегопада нельзя выходить из города.

Сердце Цзи Си словно сжалось от тяжести.

Почему после снегопада нельзя выходить из города?

Движения того мутанта только что прокрутились у него перед глазами. Он ясно видел, как существо смотрело на него с леденящей душу жадностью, а затем переступило красную линию, оставленную отпугивателем.

Почему он ведь заранее убедился, что отпугиватель действует, но тот вдруг перестал работать?

В этом ли был скрытый смысл той фразы?

Потому что после снегопада снаружи становится опаснее, поэтому наёмникам строго запрещено выходить из города после снегопада…

А как же Янь И и они?

Цзи Си помнил, что их местом назначения был большой заброшенный склад. Знали ли они, что сейчас идёт снег?

В этот момент он увидел, как вдалеке по склону горы смутно бегут четыре чёрные фигуры, чьи очертания были знакомы.

Это они вернулись?

Цзи Си замер на месте. Четыре фигуры приближались, это действительно были они.

Лицо Янь И было испачкано грязью и пылью, выражение его лица было необычайно серьёзным: — Цзи Си, бери вещи, нам нужно срочно уходить.

Цзи Си протянул ему его рюкзак: — Но палатки ещё не собраны.

— Уже слишком поздно, — сказал Янь И. — Палатки не нужны, идём.

Цзи Си испугался: — Что случилось?

— Объясню позже, — Янь И перекинул рюкзак через плечо, схватил Цзи Си за руку. — Силы есть? Нужно бежать.

Цзи Си кивнул и почти полетел, увлечённый Янь И.

Это была совсем не та медленная скорость, с которой они шли сюда. Расход сил был совершенно другого порядка.

Только тогда Цзи Си глубоко понял, что раньше они действительно намеренно замедляли шаг, чтобы позаботиться о нём.

Цзи Си не пробежал и далеко, как начал тяжело дышать, но он всё равно стиснул зубы и не попросил остановиться. Янь И почувствовал, что у него не хватает сил, и без лишних слов подхватил его одной рукой, полуобнимая, полутаща, не сбавляя скорости.

Мао Хэй бросил на Янь И осуждающий взгляд, ему уже было лень что-то комментировать. Ситуация была экстренной, он тоже это понимал.

Цзи Си от этого движения немного растерялся. Он осторожно восстановил равновесие тела, обхватил шею Янь И обеими руками, цепляясь за него, как за спасательный круг.

Через некоторое время ему стало совсем не по себе, и он тихо спросил на ухо Янь И: — Ты устал?

— Вроде того, — коротко ответил Янь И, больше ничего не говоря.

Цзи Си открыл рот и опустил голову.

Янь И дважды похлопал его по спине, в его движениях чувствовалось успокоение.

Небо совсем потемнело, а они всё ещё продолжали путь.

Цзи Си ясно чувствовал, что Янь И тоже начал тяжело дышать, но тот очень сдерживался, не издавая ни единого лишнего звука. Только Цзи Си, прижавшийся к нему, мог почувствовать учащённое движение его тела и пот, стекающий с мужчины по спине и шее.

— Давайте отдохнём немного, мы уже прошли десять километров, — сказал Мао Хэй, идущий впереди.

— Ладно.

Они только что спустились с горы, впереди была открытая равнина с хорошим обзором, относительно безопасная.

Янь И остановился и медленно опустил Цзи Си на землю.

— Отдохнём всего пять минут, больше ждать нельзя, — сказал Янь И.

— Конечно, мы не против, — Мао Хэй усмехнулся с насмешкой, многозначительно взглянув в сторону Цзи Си. — Всё равно больше всех устал ты.

Цзи Си посмотрел на Янь И: — Почему так спешите? Из-за снега?

— Угу, — Янь И вытер пот со лба, восстанавливая дыхание. — Нужно как можно скорее вернуться в город, позже уже не получится.

— После снегопада бастион закроют?

— Нет, — сказал Янь И. — По данным научно-исследовательского института, когда температура опускается до определённого низкого уровня, чувствительность мутантов к теплу значительно возрастает.

— То есть, не только отпугиватель запаха перестаёт действовать, но и бастион, где сосредоточено больше всего людей, будет безумно окружён мутантами, ищущими тепло, — добавил Янь Сань. В отличие от развязного Мао Хэя, он выглядел как аккуратный, интеллигентный учёный.

— С одной стороны, поскольку отпугиватель больше не действует, ночевать в пригороде сейчас очень опасно.

— С другой стороны, снегопад означает, что температура уже вошла в очень опасный диапазон, и самое холодное время будет, когда снег начнёт таять, а не сейчас.

— Мы должны вернуться в город до того, как температура опустится до минимума, иначе…

— Иначе ты можешь увидеть грандиозное зрелище — бастион, окружённый мутантами, парень, — зловеще усмехнулся Мао Хэй. — Такое количество, ц-ц, хватит, чтобы ты умер тысячу, десять тысяч раз.

— Не пугай его, — Янь И помрачнел. — Мы и раньше сталкивались с подобным, всё может быть не так плохо.

— Знаю, знаю, — Мао Хэй поднял руки в жесте капитуляции. — Ты босс, что скажешь, так и будет. Босс, храни нас, чтобы мы благополучно вернулись в город.

Группа снова отправилась в путь.

Лица обветрены, холодный пронизывающий ветер при беге резал тело, как острый меч. Цзи Си увидел, что волосы Янь И покрыты чистыми белыми снежинками. Если бы не его лицо, его можно было бы принять за седовласого старика.

Это был уже четвёртый час их быстрого передвижения. Из-за чрезмерной потери сил их минеральная вода почти закончилась. До Северного Бастиона оставалось ещё как минимум половина пути.

Чтобы облегчить ношу, они выбросили ненужные вещи из рюкзаков. Но Цзи Си Янь И крепко держал на руках. Их тела передавали друг другу тепло. Прижавшись к груди, Цзи Си чувствовал сильное биение сердца Янь И и его руку, которая всё время надёжно поддерживала его.

С первыми лучами рассвета они наконец, под постепенно поднимающимся солнцем, стали приближаться к Северному Бастиону.

Стоило им пройти эту последнюю гору, как они достигли бы зоны ответственности бастиона, то есть той ближней пригородной равнины, куда они часто ходили.

— Стой! Осторожно! — внезапно крикнул Янь И. Его голос уже охрип, звучал глухо и неразборчиво.

К счастью, благодаря этому предупреждению, Мао Хэй, бежавший впереди, среагировал очень быстро. Он отскочил назад, и три мутанта, скопившиеся и бросившиеся сбоку, промахнулись.

Мао Хэй тут же выхватил кинжал и рубанул, но его силы были сильно истощены, рука дрогнула, и он лишь наполовину отрубил мутанту руку.

Чи Мяо быстро подскочил. Хотя он выглядел худым и недоедающим, его движения были молниеносными и решительными. Он тут же воткнул маленький нож в голову мутанта. Из мозга мутанта брызнула коричнево-зелёная жидкость с тошнотворным запахом. Мутант упал на землю, несколько раз дёрнулся и замер.

Мао Хэй и Янь Сань воспользовались моментом, выхватили ножи и чисто отрубили головы двум другим мутантам.

Чи Мяо, только что столкнувшийся с мутантом лицом к лицу, с позеленевшим лицом отпихнул ногой голову с пробитой дырой: — Ладно… идёмте быстрее.

— Подождите, — Янь И нахмурился, останавливая их. — Нельзя идти по этой дороге, мы пойдём на гору.

Дорога, о которой говорил Янь И, была той самой, по которой они шли сюда. На границе равнины были две соединённые горы, и между ними проходила узкая тропа шириной около трёх метров. Идя по ней, не нужно было перебираться через горы.

Они бежали всю ночь, все были измотаны. В такой момент не было никакого смысла отказываться от короткого пути и идти в обход.

— Что случилось? — с недоумением спросил Цзи Си.

— Мутанты редко собираются в кучи. Те несколько тварей только что… — тихо сказал Янь И. — Заставили меня заподозрить, что ситуация в бастионе может быть не очень хорошей. На всякий случай, лучше сначала подняться на гору и посмотреть.

Лицо Мао Хэя стало таким же чёрным, как его имя: — Чёрт, неужели так не повезло? Неужели я накаркал? Такая смерть — это всё равно что быть изрубленным на куски. Какие грехи я совершил в прошлой жизни…

Янь Сань закатил ему глаза: — Хочешь умереть — умирай сам, я с тобой не пойду.

Мао Хэй: — Ты, блин…

— Хватит, что вы ругаетесь, — Янь И с холодным лицом, выглядящий спокойнее всех троих, сказал: — Идём.

Эта гора была не очень высокой. Несколько человек поднялись на вершину примерно за полчаса. Её расположение было очень особенным — прямо напротив главных ворот Северного Бастиона. С вершины можно было ясно видеть весь Северный Бастион. Некоторые даже говорили, что до конца света это место было бы отличным туристическим объектом, куда стекались бы туристы.

К сожалению, сейчас ни у кого не было настроения любоваться этим великолепным видом.

Гора была ясной, снег прекратился. Несколько облаков плыли по чистому, словно вымытому, лазурному небу. На земле снега почти не было видно. Прозрачный холодный горный ветер проносился сквозь лес. Золотое солнце, словно святой свет из рая, пробивалось сквозь белые облака, освещая землю после снегопада.

Цзи Си не мог поверить своим глазам —

Недалеко внизу, вокруг Северного Бастиона, бесчисленные тёмные массы мутантов, словно крошечные, но поражающие количеством чёрные точки, окружали его слоями. В этот момент, на залитой солнцем зелёной земле, квадратный Северный Бастион, построенный людьми, выглядел как огромный муравейник, представляя собой жуткую, ужасающую и странную красоту.