Глава 1: Эпоха мира наступила

В последнее время у Янь И были неприятности.

Он был наёмником, возможно, самой несчастной профессией современности. Они жили от зарплаты до зарплаты, выживая как придётся.

— Военные теперь не выходят на задания, всё свалили на нас. Эх, а зарабатывают в разы больше...

Это говорил небритый мужчина по имени Мао Хэй, такой же неудачливый наёмник. Они звали его Брат Хэй.

Сейчас он держал во рту травинку-лисохвост, неизвестно откуда взявшуюся, и делал вид, что грустит.

Ничего не поделаешь, он не мог позволить себе сигареты. В эту эпоху это была роскошь, недоступная простым людям.

В 2060 году появился первый мутант, наступил конец света, мир был разрушен, и человечество начало долгий путь борьбы и выживания.

Долгое время этот новый вид называли «зомби», но сейчас это название не в ходу. Теперь это называют «мутацией».

В этом году человечество с гордостью вступило в первое столетие 22-го века. Бастионы даже с гордостью объявили, что эпоха мира уже наступила.

— Времена изменились! Все ликуют и празднуют, только у нас зарплата всё уменьшается, не растёт.

Мао Хэй говорил дёргаясь, словно в припадке, и голова его тоже тряслась.

— Вспомнить только...

Не успел он договорить, как из леса справа позади него выскочило отвратительное существо с синеватым лицом и клыками.

Янь И бросил взгляд, развернулся и нажал на курок. Монстр был точно поражён в голову, из проломленного черепа брызнул тёмно-коричневый фонтан крови.

Всё движение было чистым и быстрым, без малейшей заминки, настолько плавным и изящным, что можно было снимать экшен-блокбастер.

На самом деле, Мао Хэй много раз уговаривал Янь И пойти в кино. Он бил себя в грудь, уверяя, что с его способностями Янь И станет невероятно популярным.

Эта профессия возродилась в последние годы, потому что в бастионе открылся новый кинотеатр, и дела шли исключительно бойко.

К сожалению, Янь И никогда не обращал внимания на его чушь. Иначе сейчас он лежал бы дома и считал деньги — нет, очки — вместо того чтобы вкалывать здесь, убивая мутантов, как говорил Мао Хэй.

Почти в тот же миг, как прозвучал выстрел, умный помощник размером с фасолину, который Янь И носил в правом ухе, уловил колебания и сообщил ему:

— Убит мутант * 1, получено очков: 2.

Мозги разбрызгались по земле, зрелище было не из приятных, но они никак не отреагировали, словно давно привыкли.

— Хватит болтать, мне сегодня нужно заработать 200 очков, — сказал Янь И.

Мао Хэй вздрогнул: — Босс, ты что, играл в азартные игры? Сразу столько нужно.

Наёмники всегда тратили деньги сразу, живя сегодняшним днём. Такая большая сумма даже у Мао Хэя не задержалась бы в кармане и на день.

Янь И ответил: — В последнее время мне приходится кормить семью.

Услышав это, Мао Хэй чуть не подпрыгнул: — Босс, ты... женился? Нет, неужели в этом мире есть кто-то, кто смог тебя заполучить?

— Слишком много думаешь, — с каменным лицом ответил Янь И. — У меня есть друг, приютил его на время, он мужчина.

— Ох, — спросил Мао Хэй. — Почему раньше ты о нём не говорил?

Янь И промолчал.

Когда они возвращались в город, солнце уже почти село.

За городом было малолюдно. У внешних ворот Северного Бастиона располагался контрольно-пропускной пункт, окружённый трёхслойной электрической сетью, через которую не могла пролететь даже птица. Было всего четыре входа и выхода — с востока, запада, севера и юга, и все они охранялись тяжёлым вооружением.

На этот раз они ходили в восточный пригород, поэтому входили через восточные ворота.

Перед входом в город все должны были пройти генетическое тестирование, чтобы убедиться в отсутствии инфекции.

Ещё десять лет назад в Китае была разработана система анализа крови с точностью почти сто процентов, которая позволяла определить, заражён ли человек вирусом мутации, в среднем за пять минут.

После наступления темноты в город возвращалось немного людей. Янь И первым вошёл в безопасный шлюз. Он протянул руку, и офицер контроля взял пробирку крови, поместил её в центрифугу. Центрифуга загудела, затем отделённая плазма была отправлена в огромный серо-чёрный анализатор. Зелёный экран прибора замигал, определяя аномальные компоненты в крови.

На протяжении всего процесса десятки чёрных дул пистолетов были направлены прямо ему в лоб, готовые выстрелить.

Взгляд Янь И был устремлён прямо перед собой. Неизвестно, о чём он думал, его лицо было бесстрастным, как чистый лист бумаги.

Вскоре на безопасном шлюзе загорелся зелёный свет, ограничение было снято, и раздался холодный механический женский голос:

— Пип! Результат проверки нормальный. Добро пожаловать домой, господин Янь И, номер E#7632185. За эту вылазку вы получили всего 216 очков. Пожалуйста, подтвердите и распишитесь. Благодарим вас за ваш вклад, пожалуйста, продолжайте в том же духе.

Рядом с контрольно-пропускным пунктом находился пункт регистрации информации. Янь И, как обычно, обменял все очки на наличные купюры, затем вытащил помятую купюру в десять юаней и протянул её офицеру контроля.

Офицер контроля был одет в военную форму. Он был младшим офицером, всего два года в армии, но имел связи с вышестоящими, поэтому получил эту должность.

Он небрежно сунул купюру в карман, слегка улыбнулся Янь И и пропустил его.

Янь И, отдав деньги, ушёл, не оглядываясь. Это было просто привычное действие, он всё равно ничего не ждал от офицера контроля.

Он и эти избалованные военные из штата никогда не сойдутся в этой жизни.

Каждый раз, возвращаясь с задания, давать офицеру контроля «чаевые» — это негласное правило для всех внештатных сотрудников.

Конечно, эта плата предназначалась не для того, чтобы офицер контроля помог им сжульничать. На самом деле, никто после заражения не мог пройти проверку машины незамеченным — его бы сразу застрелили.

Эти деньги были предоплатой за погребение.

Наёмники — это группа на самом дне пищевой цепи бастиона. У них нет никаких гарантий. Только те, кому некуда деваться, идут в эту профессию. У таких людей нет дома.

Если однажды им не повезёт и они заразятся, по крайней мере, офицер контроля сможет забрать их тела.

Янь И жил в «Районе Больное Дерево», крупнейшем трущобном районе на юго-востоке Северного Бастиона. Пройдя ворота, Янь И и Мао Хэй разошлись.

«Район Больное Дерево» был самым густонаселённым местом во всём Северном Бастионе. После конца света население по всему миру резко сократилось, рождаемость стремительно падала, но здесь всегда толпились люди, излучая бесконечную жизненную силу.

Восемьдесят процентов «Района Больное Дерево» составляли переулки и тупики. Постоянно не ремонтируемая земля была вся в рытвинах, коричневая грязь источала гнилостный запах. Низкие одноэтажные дома теснились, как консервные банки. На старых пожелтевших стенах были трещины и следы от пуль. Электрические провода, словно паутина, опутывали весь жилой район. Изредка появлялись чёрные крысы, снующие между канализацией и жилыми домами — мир был разрушен, а эти твари ещё не вымерли, процветая так же, как и люди, живущие здесь.

Янь И не пошёл сразу домой, ему нужно было сначала купить продукты.

На самом деле, около двадцати лет назад человечество уже изобрело питательный раствор, который мог полностью заменить пищу, удовлетворяя все потребности организма. Авторитетные исследования доказали, что это было полезнее, чем употребление обычной еды.

Избыток жиров, холестерина, пищевых добавок — всё это ещё до конца света стало одним из главных убийц здоровья для всего человечества. А тщательно разработанный питательный раствор полностью исключал чрезмерное потребление этих вредных веществ, улучшал функции организма и продлевал жизнь, поэтому он был широко распространён.

Впоследствии появились и искусственные продукты с различными вкусами, которые по вкусу и внешнему виду полностью имитировали обычную пищу.

К настоящему времени почти все люди полностью адаптировались к образу жизни, при котором вся энергия поступает из искусственных питательных веществ.

Теоретически, вся еда в бастионе производилась официально в стерильных лабораторных условиях, затем централизованно распределялась и продавалась по фиксированным ценам. После покупки беспилотные машины доставки привозили питательные продукты прямо к двери, что было очень удобно.

Но жители «Района Больное Дерево», включая Янь И, никогда так не делали. Причина проста — это было слишком дорого.

В «Районе Больное Дерево» был свой «рынок». Источник еды там был одним из десяти главных неразгаданных тайн бастиона, но качество было приемлемым. Продажи велись только за наличные. В наши дни наличные носили с собой только дикари и те, кто шёл покупать продукты в «Район Больное Дерево».

Такие нелегальные собрания, где без организации и дисциплины торговали нелегальной едой нецивилизованным способом, не появлялись на Земле уже по меньшей мере несколько десятилетий. Это показывало, насколько отсталой была жизнь здесь.

Хотя торговля едой была строго запрещена, правительство бастиона не вмешивалось и даже можно сказать, попустительствовало этому, потому что они не хотели отправлять беспилотные машины доставки в этот район.

Рынок был построен из простых зелёных пластиковых навесов. Прилавки располагались длинными рядами. На земле валялись овощные листья, пластиковые пакеты и какая-то жёлто-белая неопознанная жидкость, что было довольно мерзко.

Янь И подошёл к самому дальнему прилавку — по опыту постоянного клиента, цены здесь были самыми низкими. Затем он выбрал два кочана крупной пекинской капусты, одну редьку и мешок риса. Всего 32,5 очка.

Янь И быстро расплатился, отказался от настойчивых предложений продавца и пошёл с продуктами к выходу.

У выхода, проходя мимо последнего прилавка, он заметил, что этот прилавок был очень необычным. Он стоял прямо у входа, был более чем в два раза больше остальных, занимая лучшее место на всём рынке, но посетителей у него было мало.

Каждый раз, покупая продукты, Янь И проходил мимо этого прилавка дважды и вынужден был любоваться выставленными на нём «благородными» ингредиентами.

На чистом столе перед ним лежала скатерть с мелким цветочным узором. На ней были выставлены небольшой кусок сырой говядины, ножка, неизвестно чья — куриная, утиная или гусиная, внутренности и части тел различных животных, языки, лапки и прочее. А в углу, в корзине с травой, лежало несколько круглых куриных яиц.

Янь И словно по наитию остановился.

Он колебался несколько секунд, достал из кармана купюру, указал на яйца и спросил:

— Я возьму эту корзину яиц. Сколько стоит?

Дом Янь И находился на третьем этаже. Самому дому было намного больше лет, чем ему.

Он нёс продукты, стоял у двери, но не стал, как обычно, сразу поворачивать ключ и входить.

Честно говоря, сейчас он испытывал некоторый страх.

Это было чувство, которое редко у него появлялось.

Он просто не хотел, чтобы у него дома сейчас появилось ещё одно тело, не говоря уже о том, что потом придётся убирать место происшествия и избавляться от трупа.

Для любого здравомыслящего человека это никак нельзя было назвать приятным занятием.

Глубоко вздохнув, он повернул дверную ручку и бесстрастно вошёл.