Защита

Лань Шуан тоже нашел это странным и, кивнув, сказал:

— Господин, это чистая правда. Я нашел двор Ци Юньсяо, его охраняет множество стражников и слуг. Он находится отдельно от двора госпожи Жун.

— Ясно, можешь идти, — приказал Цзи Тинъюнь без особого выражения на лице.

Лань Шуан не мог понять, доволен ли господин или разгневан, поэтому, не смея болтать лишнего, быстро удалился.

Цзи Тинъюнь, опираясь на изголовье кровати, обдумывал слова Лань Шуана. Он долго хмурился, но потом его брови постепенно разгладились, и на губах появилась задумчивая улыбка.

В тот день, когда Ци Юньсяо и Жун Си остались ночевать в его резиденции, он не стал следить за ними. Сегодня он передумал и послал Лань Шуана разузнать обстановку, и оказалось, что все не так, как он предполагал.

Он думал, что Ци Юньсяо, как и он сам, лелеет Жун Си как драгоценность. Но оказалось, что они даже не живут в одном доме. Цзи Тинъюнь находил это невероятным.

Вернувшись в свои покои, Жун Си немного посидела в тишине, а затем, спустя примерно время горения одной благовонной палочки, велела Чжу Ин привести начальника стражи.

Это был тот самый начальник стражи, который стоял у ворот и принял «взятку» от Жун Си.

Войдя в комнату, он поклонился.

— Можешь не кланяться, — тихо сказала Жун Си. — Ты наблюдал за мной. Видел, кто-нибудь следовал за мной?

Стражник, скрестив руки на груди, почтительно ответил:

— Госпожа Жун, я действительно видел человека, следовавшего за вами. Он искусный воин и скрывался на крыше. Если бы вы не велели мне внимательно наблюдать, я бы его не заметил.

— Благодарю за службу, — кивнула Жун Си. — Оставь себе серебро, угости своих людей.

Начальник стражи замер, собираясь вернуть деньги, но Чжу Ин вмешалась:

— Берите, госпожа вам дала. Принц не будет сердиться.

Стражник взял серебро, поблагодарил и вышел.

Когда он ушел, Чжу Ин подошла к Жун Си и начала аккуратно массировать ей плечи.

— Госпожа, как же предусмотрительно с вашей стороны быть столь осторожной. Если бы канцлер Цзи что-то заподозрил, все наши усилия пошли бы прахом.

— Если уж играть, то играть до конца, — спокойно ответила Жун Си, опустив глаза. — Уже поздно, пойдем спать. Завтра доложу обо всем принцу.

В ту ночь Жун Си плохо спала. Ей снились брат и его жена, оба в крови, умолявшие ее о помощи. Жун Си изо всех сил пыталась дотянуться до них, но они все дальше отдалялись, пока не исчезли в черном тумане.

Проснувшись, Жун Си обнаружила, что подушка мокрая от слез. Она долго сидела, пытаясь понять, почему ей приснился этот сон. Вероятно, прикосновение Цзи Тинъюня вчера пробудило в ней воспоминания о прежних чувствах.

Жун Си поняла, что брат и его жена пытались предупредить ее, чтобы она не поддавалась мимолетной нежности. Успокоившись, она встала, привела себя в порядок и вместе с Чжао Чжао и служанками отправилась приветствовать Ци Юньсяо.

Ци Юньсяо завтракал. Он взял Чжао Чжао у кормилицы, посадил к себе на колени, дал ей маленькую булочку, но с Жун Си не разговаривал.

Жун Си не придала этому значения. Она рассказала Ци Юньсяо о событиях прошлого вечера и спокойно ждала его ответа.

Ци Юньсяо, играя с Чжао Чжао, не смотрел на Жун Си, но слушал ее очень внимательно, ожидая, что она начнет кокетничать или хотя бы спросит, что с ним случилось. Но Жун Си молчала, и ему пришлось самому начать разговор.

— Я не понимаю. Ты должна изображать мою возлюбленную, зачем же так отстраняться?

Он думал, что ради Цзи Тинъюня Жун Си согласится спать с ним в одной комнате. Но она не только попросила отдельный двор, но и отказалась от лишней прислуги. Его надежды не оправдались.

Жун Си опешила. У нее не было особых причин для такого поведения. Разница между игрой и реальностью была невелика, поэтому она не хотела лишних действий. К тому же, она не собиралась менять одну клетку на другую. Пока Ци Юньсяо вел себя как джентльмен, она не хотела провоцировать его.

Однако ей нужно было его успокоить.

— Ваше Высочество, прошу вас, удалите посторонних. Пусть кормилица отведет Чжао Чжао завтракать. Я хочу поговорить с вами наедине.

Ци Юньсяо отложил палочки для еды, передал Чжао Чжао кормилице и велел всем выйти.

— О чем ты хочешь поговорить? Садись, — он указал на стул рядом с собой.

Жун Си послушно села напротив него.

— Ваше Высочество, после моего ночного визита мой план вступил в решающую фазу. Цзи Тинъюнь теперь наверняка думает, что я все еще к нему неравнодушна. Я хочу, чтобы вы мне подыграли и показали, что наши отношения не слишком близки, чтобы дать ему надежду.

Жун Си замолчала, а затем, вспомнив вопрос Ци Юньсяо, добавила:

— Ваш вопрос как раз вписывается в этот план. Если Цзи Тинъюнь узнает, что мы живем в разных дворах, это сыграет нам на руку.

Ци Юньсяо слушал, кивая, а затем улыбнулся.

— Мне кажется, все эти ухищрения излишни. Они не имеют решающего значения.

Жун Си вопросительно посмотрела на него, не понимая, к чему он клонит.

— Только мужчина может по-настоящему понять мужчину. Если он тебя не любит, все твои старания бесполезны, — Ци Юньсяо, наблюдая за ее реакцией, продолжил: — А если любит, его ничто не остановит.

— И что вы хотите этим сказать? — пробормотала Жун Си.

Улыбка Ци Юньсяо стала шире.

— По-моему, Цзи Тинъюнь тебя не забыл. Так что не нужно так усердно строить планы, он и сам клюнет. Излишнее старание только насторожит его.

Жун Си не ожидала услышать таких слов. Она считала, что Цзи Тинъюнь не такой импульсивный, как Ци Юньсяо. Поэтому ей казалось, что только она может подтолкнуть его к нужным действиям. Она не задумывалась о его истинных чувствах к ней. Где-то в глубине души она чувствовала, что он испытывает к ней симпатию, но не более того.

Видя, что Жун Си молчит, Ци Юньсяо, не желая, чтобы она догадалась о его истинных намерениях, протянул ей палочки для еды.

— Ладно, подумай об этом позже. А сейчас поешь со мной.

Эти слова означали, что разговор окончен. Несмотря на свою обычную приветливость, принц умел быть непреклонным.

Жун Си больше не заговаривала о Цзи Тинъюне и молча продолжила завтрак.

Цзи Тинъюнь сказал, что ему нужно три дня, чтобы поправиться, и Жун Си думала, что увидит его не раньше, чем через три дня. Но после завтрака Ци Юньсяо решил навестить канцлера.

Видя удивление Жун Си, Ци Юньсяо пояснил:

— Запретный плод сладок. Вчера ты виделась с ним тайком, сегодня встреча произведет на него еще большее впечатление. Мужчины понимают друг друга. Пойдем, я помогу тебе ускорить события.

Жун Си, все еще сомневаясь, распорядилась насчет Чжао Чжао и последовала за ним в резиденцию канцлера.

После доклада привратника их провели в главный двор, где они столкнулись с главным евнухом, посланным императором Чжоу.

Главный евнух Ван Цянь, увидев Ци Юньсяо, приветливо улыбнулся.

— От имени Его Величества приветствую третьего принца и госпожу Жун. Его Величество, узнав о болезни канцлера, послал меня выразить ему свое участие и принести извинения принцу. Какое совпадение, что мы встретились здесь.

Ци Юньсяо, заложив руки за спину, великодушно ответил:

— Передайте Его Величеству, что ему не о чем беспокоиться. Люди подвержены болезням. Я могу обсудить государственные дела с канцлером Цзи, когда он поправится.

Главный евнух только что вышел из покоев Цзи Тинъюня, и, судя по его виду и словам, он не знал истинной причины болезни канцлера. Император послал его сначала к Цзи Тинъюню, а потом к Ци Юньсяо. Жун Си решила, что это не просто визит вежливости.

У Цзи Тинъюня было ранение, нанесенное Жун Си, и теперь у него жар. Легко было догадаться, что это как-то связано с ней. Поэтому евнух сначала навестил Цзи Тинъюня, чтобы узнать причину его болезни. Если бы он знал правду, он бы вел себя иначе.

Очевидно, Цзи Тинъюнь не рассказал главному евнуху о причине своего недуга. Возможно, он даже солгал, чтобы защитить Жун Си.

Она всегда думала, что Цзи Тинъюнь позволяет ей причинять себе боль из чувства вины или преследуя какие-то свои цели. Но теперь…

Жун Си посмотрела на окно спальни. Похоже, Ци Юньсяо был прав.