Красавица

Красавица

В день визита в резиденцию канцлера Жун Си встала очень рано. Накануне она тщательно подготовила одежду, украшения, заколки, серьги, ожерелье и вышитые туфли, которые теперь аккуратно лежали на столике.

Чжу Ин вошла в комнату, неся чашку супа из лилий и лягушачьей икры, который был приготовлен по особому заказу Жун Си. Она осторожно наполнила пиалу и подала её Жун Си.

— Госпожа, как вы и просили, суп сварен с небольшим количеством сахара и добавлением грушевого сока. Он томился целый час.

— Хорошо, мне хватит одной пиалы. Остальное разделите с Хуа Чжао, — Жун Си взяла белую фарфоровую пиалу и начала медленно есть суп ложкой. Этот суп Жун Си регулярно употребляла для поддержания красоты и молодости кожи.

Лягушачьей икры в усадьбе не было, но Ци Юньсяо, зная о том, как Жун Си привыкла к роскоши, специально отправил людей в столицу, чтобы купить её для неё. К подобному благосклонному отношению к Жун Си слуги третьего принца уже давно привыкли.

Позавтракав супом, Жун Си села перед бронзовым зеркалом, чтобы приготовиться к выходу. Сегодняшний визит был важным событием, поэтому Жун Си решила обойтись без помощи служанок.

Цан располагался на юго-востоке материка. Это была богатая страна с довольным населением, где женщины предпочитали яркий и пышный макияж. Особенно популярны были брови с приподнятыми кончиками и губы цвета вишни, что придавало облику особую красоту.

Жун Си обладала яркой и выразительной внешностью, и макияж в стиле Цан ей очень шёл. Однако сегодня она решила выбрать другой образ.

Её нежные белые руки держали косметику. Она нанесла тонкий слой пудры, слегка подкрасила брови и губы. В результате её лицо лишь приобрело немного цвета, создавая впечатление естественной красоты.

Она напоминала цветок лотоса с капельками росы на лепестках — нежная и свежая. Живя в Цан, Жун Си старалась следовать местным обычаям, в том числе и в одежде. Сегодняшнее преображение поразило Чжу Ин и Хуа Чжао.

На самом деле, её макияж не соответствовал моде Чжоу. Просто кому-то нравилась её естественная красота.

Жун Си смотрела на своё отражение в зеркале — знакомое и в то же время чужое — и слегка улыбнулась. В этот миг даже свежесрезанные ветки красной сливы в фарфоровой вазе померкли на её фоне.

Тем временем Ци Юньсяо, встав в обычное время, умылся, оделся и отправился в главный зал усадьбы, чтобы дождаться Жун Си и вместе с ней отправиться в резиденцию канцлера. Полчаса назад он послал слугу узнать, готова ли Жун Си, и, узнав, что она уже встала, решил, что она скоро появится.

Однако время шло, а Жун Си всё не было. Он выпил уже две чашки чая, но она так и не появилась. Ци Юньсяо заскучал и уже хотел послать за ней ещё раз, как вдруг его взгляд привлекла прекрасная картина: красавица, приближающаяся к нему.

Несмотря на расстояние, он не мог не заметить её изящную фигуру и грациозную походку. Её волосы были собраны в низкий пучок, на ней было алое платье цюйцзюй и белая накидка, отороченная мехом белой лисицы. Она воплощала в себе одновременно яркость и чистоту, гармонично сочетая эти противоположности.

Кто, кроме первой красавицы Жун Си, мог выглядеть так великолепно?

Когда Жун Си подошла ближе, и Ци Юньсяо смог разглядеть её лицо, его нетерпение мгновенно исчезло.

— Ты сегодня прекрасна, — сказал он с улыбкой. — Как будто снова тот день, когда я спас тебя четыре года назад.

— Ваше Высочество слишком добры, — Жун Си грациозно поклонилась. — Тогда я была обманута злодеем и находилась в бедственном положении. А теперь я живу в роскоши благодаря вашей милости.

Одним предложением Жун Си осудила Цзи Тинъюня и польстила Ци Юньсяо. Третий принц, немного ревновавший из-за того, что Жун Си так нарядилась для визита к канцлеру, тут же успокоился.

Полюбовавшись красавицей, он спросил: — А почему ты не взяла с собой Чжао Чжао? Мы не берём её с собой?

Жун Си хотела взять Чжао Чжао с собой, чтобы позлить Цзи Тинъюня. Однако она покачала головой.

— Ваше Высочество, Чжао Чжао ещё слишком мала. На улице холодно, а на пиру будет шумно, поэтому лучше оставить её дома.

Кроме того, Жун Си не была уверена, как долго сможет скрывать правду от Цзи Тинъюня. До этого момента лучше не показывать ему Чжао Чжао.

— Возможно, ты права, — Ци Юньсяо не стал настаивать и, повернувшись к стражнику, приказал готовить лошадей.

Во время этого визита в Чжоу Жун Си была не только членом посольства Цан, но и близкой спутницей Ци Юньсяо. Поэтому во время поездок во дворец или в резиденцию канцлера она всегда ехала с Ци Юньсяо в одной карете.

Хотя Ци Юньсяо был принцем, Жун Си, проведя с ним несколько лет и участвуя в его планах, давно привыкла к его обществу. Но сегодня Ци Юньсяо вёл себя несколько иначе. Он постоянно смотрел на Жун Си, но не только из-за её красоты.

Жун Си, погружённая в свои мысли, делала вид, что не замечает его взглядов, и сидела, чинно сложив руки.

Наконец, Ци Юньсяо не выдержал и, вздохнув, сказал: — Цзи Тинъюнь — хитрый и коварный человек. Даже тебе, несмотря на всю твою сообразительность, нужно быть осторожнее и не дать ему себя обмануть.

— Я знаю, Ваше Высочество, — мягко ответила Жун Си.

— Нет, не знаешь, — Ци Юньсяо потерял самообладание, и его голос зазвучал взволнованно. — Такие люди, как он, предавшие доверие и добившиеся власти, особенно мужчины, относятся к чувствам легкомысленно. Не думай, что он искренне раскаялся, раз согласился на наказание… Ты играешь роль, помни об этом и не принимай всё за чистую монету.

Раньше Ци Юньсяо считал, что использовать женщину в своих интересах ради власти — вполне допустимо. Но теперь, когда дело касалось Жун Си, он не мог сохранять спокойствие.

Хотя казалось невероятным, что Жун Си снова полюбит Цзи Тинъюня, с которым её разделяла глубокая ненависть, Ци Юньсяо, испытывая к ней искренние чувства, не мог избавиться от беспокойства.

Жун Си серьёзно кивнула, соглашаясь с его словами, но в душе ей было смешно. Цзи Тинъюнь действительно был неискренним. Она никогда не сомневалась в этом. Он был добр к ней, но при этом безжалостно расправлялся с её семьёй. Для Цзи Тинъюня власть и положение были важнее её.

Но разве третий принц Ци Юньсяо не такой же? Он тоже больше всего ценил власть. Жун Си прекрасно понимала его мысли. Даже полюбив её, он всё равно решил использовать её в своих интересах.

Между ними не было никакой разницы, как и между многими людьми и событиями в этом мире.

Жун Си смотрела сквозь щель в занавеске кареты на проплывающие мимо деревья и ручьи. Её взгляд был спокоен, как вода, а сердце — безмятежно. Она больше не была наивной принцессой. Она всё понимала и ни к чему не была привязана.

Она жила лишь для того, чтобы отомстить. Даже если ей не удастся уничтожить демонов, она вырвет у них кусок плоти. Она не могла просто так простить их — Цзи Тинъюня, Чжоу Цюна и всех тех, кто участвовал в перевороте и уничтожил её семью.

Пальцы Жун Си, спрятанные в рукавах, сжались в кулаки.

Въехав в город, карета проследовала по главной дороге около получаса, затем свернула на восток и вскоре остановилась перед воротами резиденции канцлера. Путь от усадьбы до столицы занимал целый день, а зимой дни короткие, поэтому уже почти стемнело.

Резиденция канцлера занимала обширную территорию. Длина стены перед главными воротами составляла несколько десятков метров. В честь прибытия гостей из Цан через каждые три шага на стенах были развешаны фонари, ярко освещая окрестности.

Люди, которых Цзи Тинъюнь отправил встречать гостей у городских ворот, уже вернулись и доложили о прибытии посольства. У главных ворот резиденции во главе с Цзи Тинъюнем стояло множество чиновников.

Когда Жун Си вышла из кареты, она подняла голову и осмотрелась. Несмотря на большое количество встречающих, высокий и статный Цзи Тинъюнь в чёрном плаще выделялся из толпы.

Их взгляды встретились. Тёплый свет фонарей смягчал черты лиц, и казалось, что холодный обмен репликами в темноте несколько дней назад был лишь иллюзией.

Цзи Тинъюнь перевёл взгляд на руку Ци Юньсяо, которая поддерживала Жун Си, и презрительно скривился, словно увидел что-то отвратительное.

Затем он направился к женщине, которая постоянно присутствовала в его снах.

После обмена любезностями Ци Юньсяо и его свита в сопровождении чиновников Чжоу вошли в резиденцию.

Проходя по территории, Ци Юньсяо, увидев прекрасные сады, искусственные холмы, редкие растения и величественные павильоны, заметил:

— Я слышал, что господин канцлер ещё не женат. В такой роскошной резиденции не хватает хозяйки.

История отношений Цзи Тинъюня и Жун Си была известна всему двору Чжоу. Все знали, что теперь Жун Си находится под покровительством Ци Юньсяо. Отношения между этими тремя были сложными, и никто не осмеливался говорить о них открыто.

После слов Ци Юньсяо все замолчали, и наступила неловкая тишина.