Глава 16. Западная Лянь

Храм предков был ярко освещен рядами красных свечей. Некоторые из них уже догорели, и воск капал на каменные плиты пола, оставляя бледно-розовые следы.

Гэчжэ с пустыми глазами стояла в стороне, словно кукла. Яньчжэ подошел к подсвечнику, зажег потухшие свечи и трижды поклонился, с благоговейным выражением лица.

— Что ты имел в виду, говоря о смерти моей матери? — спросила Ци Юэ. Ее голос, тихий, как шелест листьев, был пронизан ледяным холодом.

— Когда-то Западная Лянь была процветающей страной, о которой мечтали многие, — сказал Яньчжэ, стоя спиной к ней. — Легенды гласят, что в Западной Лянь много красавиц, а принцесса Кун Юэ и ее мать, госпожа Цзян Юнь, были самыми прекрасными из них. Увидев тебя, я понимаю, что ты не похожа на других женщин.

В глазах Яньчжэ читалось восхищение, но Сюань Су заметил, что лицо Ци Юэ помрачнело.

В прошлой жизни он знал ее как безжалостную убийцу, сеющую страх по всему Западному краю, но не знал, что она — принцесса Западной Лянь.

История о том, как правитель царства Юэчжи начал войну с Западной Лянь из-за двух красавиц, была известна по всему Западному краю. Сюань Су слышал об этом, но не придавал значения. Тогда Ци Юэ была рядом с ним и ничем не выдавала себя.

Постойте… Чернопесчанск всегда был в хороших отношениях с Западной Лянь, но во время войны с Юэчжи перешел на их сторону. Если она появилась в Чернопесчанске, то, возможно, чтобы отомстить за Западную Лянь? И был ли пожар, уничтоживший город, связан с ней?

Сюань Су был умным человеком и быстро сопоставил факты. Многие вещи, на которые он раньше не обращал внимания, стали ясны.

— Вообще-то, я не очень терпеливый человек, — сказала девушка, с лукавой улыбкой глядя на него.

— Ваше Высочество, — улыбнулся Яньчжэ. — Ничего в этом мире не дается просто так. Чтобы узнать то, что вы хотите, нужно заплатить.

— Что ты хочешь? — спросила Ци Юэ.

— Если ты спасешь ее, я все расскажу, — Яньчжэ посмотрел на свою сестру.

Ци Юэ не поняла, но Сюань Су сразу увидел причину.

— Ее жизненная энергия иссякает, — тихо сказал он. — Поэтому ты используешь гу-червей Матери и Дитя. Ты жертвуешь своей жизнью, чтобы продлить ее.

Яньчжэ не ожидал, что этот монах окажется таким проницательным, не то что другие, которых он встречал. Он пристально посмотрел на Сюань Су, чье лицо показалось ему знакомым.

— Верно, — кивнул он, с надеждой глядя на Ци Юэ. — Только ты можешь ее спасти.

Спасти… того, кто обречен? В голове Сюань Су мелькнуло воспоминание.

— Невозможно, — твердо сказала Ци Юэ. — Я не могу ее спасти.

— Тогда не вините меня! — гневно воскликнул Яньчжэ. За пределами храма послышался шум, и толпа жителей деревни, словно марионетки, хлынула внутрь, окружив храм.

Рана Ци Юэ еще не зажила, и любое использование внутренней энергии вызывало раздирающую боль, но она даже не поморщилась. Из ее рукавов вылетели невидимые нити, и серебряные колокольчики зазвенели, хотя ветра не было.

В прошлой жизни Сюань Су много раз видел, насколько мощна ее внутренняя сила, практически непревзойденная. Но сейчас ему казалось, что она еще не достигла того уровня мастерства, что был у нее тогда.

Яньчжэ быстро атаковал, но Ци Юэ увернулась. Ее нити, гибкие и прочные, были почти невидимы.

Они сражались на равных. Ци Юэ была быстра и точна, каждый ее удар был направлен на жизненно важные точки. Атаки Яньчжэ были хаотичными и непредсказуемыми, но смертельно опасными.

Сюань Су с раненой рукой не мог помочь ей и лишь сдерживал жителей деревни у входа.

Раздался громкий хлопок, и Ци Юэ с Яньчжэ отступили на шаг. Яньчжэ был весь в крови — он явно проигрывал.

— Расскажи все, что знаешь, иначе я превращу твою дорогую сестренку в вяленое мясо и заставлю тебя его съесть! — Ци Юэ накинула невидимую нить на шею Яньчжэ и слегка дернула, оставив кровавую рану. — продемонстрировала она остроту своего оружия.

— Кхм, кхм, — закашлялся Яньчжэ, не обращая внимания на рану. — Я знаю, что не могу тебя победить. Я уже заразил тебя Дитя-гу… Подожди, почему ты не реагируешь?!

Ци Юэ гордо подняла голову. Ее высокомерный вид был для Яньчжэ настоящим оскорблением.

— Так ты с самого начала хотел контролировать меня с помощью Дитя-гу, — с улыбкой сказала Ци Юэ. — Вот почему ты был так уверен в себе.

— Невозможно! — закричал Яньчжэ, и его глаза чуть не вылезли из орбит. — Никто не может противостоять Дитя-гу…

— Рассказывай, откуда ты знаешь обо мне, — Ци Юэ не стала его слушать. Она достала золотой колокольчик, который взяла в доме Гэчжэ. — И видел ли ты этот колокольчик раньше?

Лицо Яньчжэ изменилось, и он вдруг рассмеялся. — Эта глупая женщина! Ха-ха-ха! Она мертва! Мать-гу обратило свою силу против нее, и я скормил ее гу-червям! Если хочешь ее увидеть — отправляйся в мир мертвых!

Ци Юэ не сдержалась и ударила его по лицу. На щеке Яньчжэ мгновенно вспыхнул красный след.

— Чудовище!

Боль от обратного удара Матери-гу была невыносима. Чтобы выжить, нужно было питаться человеческой плотью.

Дитя-гу, которым управлял Яньчжэ, могло заразить так много людей, значит, это был не обычный гу-червь. Если Цюн Юй действительно скормили ему, шансов на ее выживание почти не было.

Ци Юэ хотела задать еще вопросы, но увидела, как изо рта Яньчжэ потекла кровь. Он покончил с собой, прокусив язык.

Жители деревни, освободившись от контроля, попадали на землю. Гэчжэ тоже упала, бездыханная.

Сюань Су подошел к Ци Юэ, но она резко оттолкнула его.

Ее глаза горели красным огнем. Она сжимала одежду на груди, ее взгляд был рассеянным.

— Ци Юэ… — начал Сюань Су, но вдруг серебряные колокольчики на ее поясе громко зазвенели, и невидимые нити обвили его тело, не причиняя вреда. Ци Юэ подтянула его к себе.

Ее глаза, затуманенные пеленой, смеялись. Она приподняла его подбородок, словно любуясь прекрасным произведением искусства.

— Ты такой красивый, только жаль, что без волос…