Глава 1 Чернопесчанск. Девушка в черной вуали, как огонь, словно злой дух.

Западный край, Чернопесчанск.

Сильный ветер поднимал клубы желтого песка, и небо внезапно потемнело, словно злое чудовище мчалось с далекого горизонта. Молодой торговец в сером плаще, в панике, вбежал в узкую дверь, приоткрыв тяжелую занавеску, и оказался в просторном помещении.

Снаружи было невзрачное, а внутри — светло и просторно. Темно-красные занавески висели на балюстраде второго этажа, длинные кисти свисали, а порывистый ветер иногда приносил в помещение свежесть.

— Это ты, кто принес вино, Дядя Син Второй? — раздался яркий и веселый голос. Торговец поднял голову и увидел перед собой женщину в коротком синем наряде. Она слегка наклонила голову, и ее светлые глаза светились радостью.

— Нет-нет, это не я, — быстро ответил он. — Дядя Син сегодня занят важными делами и не может прийти. Он отправил меня помочь. Двадцать бочек выдержанного тимьяна ждут снаружи на повозке, это наше лучшее вино.

— Дядя Син даже не пришел сам, — женщина фыркнула, выпрямив спину. Торговец заметил, что она, наклонившись, выглядела довольно высоко и крепко, чем большинство мужчин. Она продолжила: — Не знаю, что там за важные дела, что они важнее меня.

Торговец не ответил. Узкая дверь была слишком мала, и повозка не могла войти. Он беспокоился о лошадях и вине. К счастью, женщина лишь немного пожаловалась и не задерживала его, затем сказала: — Деньги большие, давайте вы двое перенесите вино внутрь.

— Сестра Цянь, не стоит, — в это время с лестницы второго этажа спустилась девушка.

Она была одета в черную вуаль, широкая капюшон скрывал большую часть ее лица, лишь яркие губы были видны, как будто покрытые росой. Она медленно спускалась по лестнице, и ее шаги сопровождались мелодичным звоном, словно предвещая прекрасную музыку.

— Как жаль, такая красавица, а ведь выбрана городским главой как Золотая Колокольчиковая дева.

Торговец смотрел на нее, не в силах отвести взгляд, но услышал, как несколько мужчин вокруг шептались. Эти мужчины, нет, скорее все мужчины в трактире, при звуках колокольчиков подняли головы, словно оценивая товар.

Девушка, легким шагом, не обращая внимания на взгляды, подошла к нему и сказала: — Хозяйка спешит, если я задержусь, меня ждут неприятности. Эти двадцать бочек вина, позвольте мне забрать их скорее.

Теперь, когда они были так близко, он заметил, что под черной вуалью на ней надето гранатово-красное платье с низкой талией, а по краям юбки и рукавов звенели золотые колокольчики. Тонкая талия девушки едва скрывалась под черной вуалью, вызывая желание взглянуть на ее нежную кожу.

Как только торговец пришел в себя, девушка уже исчезла.

К нему подошли несколько крепких мужчин с запахом алкоголя, хлопнули его по плечу и засмеялись: — Ты впервые в нашем Чернопесчанске, не так ли?

— Да, именно так, — запинаясь, ответил торговец.

— А та девушка, как тебе? — один из мужчин указал на дверь, при этом его лицо выражало явное вожделение, — Это Золотая Колокольчиковая дева, наша «особая» гордость Чернопесчанска. Белокожая в черной вуали, тонкая талия и мягкий звон, каждая из них — настоящая красота.

— Это... — торговец не удержался и посмотрел на улицу. Услышав смех, мужчина добавил: — Если тебе понравилась, можешь надеяться, что вино, которое ты принес, будет достаточно ароматным, возможно, городской глава в благостном настроении подарит тебе несколько для развлечения. — Он смеясь ушел наливать вино, словно Золотые Колокольчиковые девы были лишь игрушками, стоящими несколько бочек вина.

— Золотая... Колокольчиковая дева, — пробормотал торговец, снова подняв взгляд, чтобы заглянуть за занавеску, но порыв ветра обдал его лицом желтым песком, вызвав смех у всех в трактире.

В это время в сердце Чернопесчанска, в резиденции городского главы, было совсем иначе, чем снаружи, где бушевал ветер и поднимались песчаные облака. Здесь было светло и звучала музыка.

— Не знаю, как вам, Дикий Князь, но надеюсь, что вам понравилось время, проведенное в нашем городе? — городской глава, сидя слева от главного места, с почтением наливал вино молодому мужчине, сидящему на главном месте, при этом лукаво спрашивая.

Мужчина, известный как Дикий Князь, откинулся на спинку стула, не отвечая и не принимая вино, лишь с усмешкой посмотрел на него и произнес: — Время провел неплохо, но не совсем удовлетворен. Слышал, что в Чернопесчанске лучшие «развлечения» — это женщины, но последние дни вы прячете их от меня, это неинтересно.

— Что вы, Дикий Князь, — поспешно ответил городской глава, — лучшее, конечно, нужно оставить на потом, чтобы вам было весело. — Сказав это, он встал и легонько хлопнул в ладоши.

— Динь-динь, динь-динь.

Сопровождая звуки, как будто струи воды, несколько девушек вошли в зал. Все они были в черной вуали, под легкой тканью, словно крыльями бабочки, скрывались короткие платья и длинные юбки, открывая белоснежные руки и изящные ноги девушек.

Звук пипа заполнил помещение, быстрые мелодии звучали все быстрее. Девушки, услышав музыку, начали танцевать, их тонкие талии расправлялись, затем снова сгибались, словно стесняющиеся цветы, распускающиеся в полную силу.

Перед ним были тысячи красот, но Дикий Князь выглядел равнодушным. Он опустил голову, сам себе наливал вино, казалось, что он не был удовлетворен, и, бросив чашу, стал пить прямо из кувшина.

Городской глава слегка нахмурился, он посмотрел на ведущую танец среди десяти девушек, его взгляд на мгновение стал жестоким, но красавицы, казалось, были сосредоточены на танце и не заметили его взгляда. Тогда он снова с улыбкой обратился к Дикому Князю: — Эти девушки — настоящие красавицы Чернопесчанска, если вам понравятся, я могу отправить их с вами на повозке.