Глава 5 (Часть 1)

Спустилась ночная мгла, и в глубокой тишине особняка семьи Су, без указаний хозяина, все слуги оставались на своих местах. Двор, тщательно обустроенный с мостиками, ручьями, прудами и павильонами в стиле Цзяннаня, под покровом ночи, освещенный лунным светом, излучал утонченную и безмятежную красоту отрешенности от мира. Однако, из-за отсутствия людей, он казался немного пустынным.

Не Су постучал в дверь кабинета и, немного подождав, услышал голос изнутри: — Войдите.

Войдя в кабинет, Не Су закрыл дверь за собой и остановился перед ширмой.

Белая шелковая ширма была вышита лучшими нитями, стежок за стежком. Вся она была белой, но при ближайшем рассмотрении можно было увидеть множество оттенков белого — от глубоких и светлых до серых и темных. Эти нити переплетались, образуя картину звездного неба и Млечного Пути. Небесная река из звезд пересекала ширму по диагонали. Внизу был мужчина, ведущий быка и смотрящий в небо, а вверху — парящая в небесах хрупкая и беззащитная небожительница.

Эта ширма рассказывала историю Пастуха и Ткачихи. Ширма была инкрустирована белым нефритом, похожим на бараний жир, слой за слоем белого, казалось бы, без цвета, но все, что хотелось сказать, было в ней.

Каждый раз, входя в кабинет, Не Су первым делом видел это бесценное сокровище. Однако владелец сокровища использовал эту картину звездного неба и Млечного Пути просто как обычную ширму, совершенно не придавая ей значения.

Не Су слегка опустил голову, тщательно обдумал события сегодняшнего дня с Су ЮаньЮань и Су Санем, а затем подробно рассказал обо всем. В конце он упомянул, что покинул «Ресторан Генерала» из-за ценного черного медведя с Чанбайшаня.

Через полмесяца должен был состояться банкет по случаю восьмидесятилетия отца Министра кадров. Организация этого банкета была полностью поручена «Ресторану Генерала». Не Су не смел расслабляться и лично ездил выбирать редкие ингредиенты.

Сквозь свет свечи, расплывчатая фигура Су Цзиньхуа отражалась на шелковой вышитой ширме. Он читал книгу, и тихий шорох переворачиваемых страниц заставлял Не Су, который все никак не дожидался, пока Су Цзиньхуа заговорит, чувствовать себя неловко.

Не Су простоял целый час, но Су Цзиньхуа, казалось, не замечал его, медленно читая свою книгу.

Только когда у Не Су почти выступил холодный пот, он услышал голос Су Цзиньхуа, который всегда звучал спокойно и ровно: — Где ЮаньЮань?

Не Су медленно и глубоко вздохнул, опустил голову и сказал: — Когда я приходил, я уже отвел ее обратно в комнату отдыхать.

Су Цзиньхуа снова помолчал, а затем сказал: — Что бы ни хотела сделать ЮаньЮань, у тебя нет права возражать.

Я назначил тебя управляющим «Ресторана Генерала», потому что ЮаньЮань настаивала на тебе.

Но если ты расстроишь ее или с ней что-то случится, я легко сниму тебе голову.

Сердце Не Су дрогнуло, и он подавленным голосом ответил: — Да.

Вот почему Су ЮаньЮань хотела, чтобы он называл Су Цзиньхуа будущим тестем, а Не Су так и не произнес этого слова.

В глазах Су Цзиньхуа всегда была только его дочь Су ЮаньЮань, а его сердце было полностью занято образом его жены.

Кроме этих двоих, любой другой человек для Су Цзиньхуа был подобен пыли, даже не вещью.

— Что за происхождение у Су Саня, выяснил?

спросил Су Цзиньхуа.

Не Су ответил: — Знаю только, что он с севера. В последние дни живет в «Небесной Ароматной Башне», остальное еще не выяснено.

Всего за несколько часов он смог узнать маршрут прибытия Малыша Три в столицу. У Не Су были свои способности.

Су Цзиньхуа кивнул, затем сказал:

— Ты должен помнить, что дела ЮаньЮань всегда на первом месте. Такие скучные мелочи, как банкет, поручи слугам.

В эти дни будь рядом с ЮаньЮань, придумай для нее хорошие блюда. Дело касается репутации ЮаньЮань, поэтому даже если у тебя есть девять десятых уверенности, ты должен добиться десяти десятых. ЮаньЮань обязательно должна победить.

Остальное я не буду говорить, решай сам!

Су Цзиньхуа неторопливо закончил говорить, и только тогда Не Су произнес: — Подчиненный понял, подчиненный откланивается.

Он повернулся, собираясь уйти.

Но как только Не Су поднял ногу, чтобы переступить порог кабинета, снова раздался голос Су Цзиньхуа.

— Ты должен помнить, что все, что у тебя есть, дала тебе она. Ты в этой жизни рожден для нее.

Выйдя из кабинета, выражение лица Не Су мгновенно стало мрачным и жестоким. Он стиснул зубы и молчал, его шаги в ночной тишине звучали очень тяжело.

Он подумал про себя: *'Я, Не Су, никогда не рожден ни для кого. Я всегда рожден только для себя!'*

☆☆☆

Состязание двух поваров в кулинарном мастерстве называется «кулинарный поединок».

В кулинарном поединке соревнуются мастерство и гордость повара. В маленьких семьях и домах это можно решить в частном порядке, но если кто-то осмелится состязаться с внучкой семьи Су, известной как Острая маленькая повариха, которую Император в четырнадцать лет назначил придворным поваром, Су ЮаньЮань, то это уже не простое дело.

К тому же, сцена того дня была преувеличена и рассказана несколькими принцами и молодыми господами, поэтому в день поединка у «Ресторана Генерала» собралась толпа, все хотели посмотреть на это громкое событие в столице.

В эти два дня Не Су помогал Су ЮаньЮань составлять меню. Естественно, все блюда были теми, в которых Су ЮаньЮань была лучшей.

Остальное, что нужно было сделать втайне, он тоже устроил. Учитывая талант Су ЮаньЮань, в этом кулинарном поединке она никак не могла проиграть.

«Ресторан Генерала» сегодня был закрыт для посетителей. На кухне из шестнадцати печей четыре были разобраны, а на освободившемся месте поставили длинный стол, покрытый чистой длинной скатертью, на которой стоял слегка теплый чай.

Семь тщательно отобранных слуг в новой одежде проводили самых известных гурманов столицы на места.

Когда все собрались, Малыш Три пришел с опозданием. Нетерпеливая Су ЮаньЮань, увидев Малыша Три, указала на него пальцем и сказала: — Ты, парень, действительно смелый, заставил госпожу здесь ждать.

Малыш Три взглянул на Су ЮаньЮань и сказал: — У «Ресторана Генерала» толпа народу, маленькая девочка думает, у меня есть крылья, чтобы прилететь?

— Ты, такой невежливый человек, кого называешь маленькой девочкой!

Су ЮаньЮань рассердилась.

— Кто отзовется, того и называю! — Когда Малыш Три так говорил, это обычно означало, что он сегодня в хорошем настроении.

Не Су, который стоял рядом и тихо разговаривал с семью гурманами, увидев, что Малыш Три вошел, тут же с улыбкой подошел к нему.

Не Су кивнул Малышу Три и сказал: — Это, должно быть, мастер Су! Я, управляющий «Ресторана Генерала», Не Су, приятно познакомиться!

— Не Су?

Малыш Три, услышав это имя, сразу почувствовал, что оно ему знакомо.

Малыш Три посмотрел на Не Су, внимательно осмотрев его с головы до ног, а затем с ног до головы.

Не Су был одет и выглядел не как управляющий «Ресторана Генерала», а скорее как его хозяин. В руке он держал Веер из Нефритовой Кости, демонстрируя свою утонченность, а на поясе у него висел Нефритовый Амулет Белого Солнца. Судя по цвету, оба предмета были сделаны из одного и того же высококачественного белого нефрита, похожего на бараний жир, такого, который мог стать семейной реликвией.

Однако этот человек, несмотря на проницательный взгляд, казавшийся хитрым, изображал из себя "ученого, совершенно безвредного", что сразу же вызвало у Третьего Господина неприязнь. Его кулаки чесались, и ему очень хотелось ударить Не Су по лицу.

— Брат Су, зачем ты с ним разговариваешь? Он обидел меня, сначала прикажи его избить! — Су ЮаньЮань топала ногой от злости.

— ЮаньЮань, не дурачься.

Не Су повернулся к Су ЮаньЮань и тихо, но нежно упрекнул ее.

— Мастер Су сегодня пришел, чтобы посоревноваться с тобой. Будь серьезнее.

Голос Не Су вызвал у Малыша Три мурашки по коже.

А то, как маленькая девочка, которую отчитали, прикусила красные губы и кокетливо вильнула бедрами, топая ногой, вызвало у Малыша Три мурашки во второй раз.

Между этими двумя определенно была какая-то интрижка, иначе почему маленькая перчинка, встретив Не Су, совсем перестала быть острой!

Не думая об этом, Малыш Три тут же сказал: — Занимайтесь делом, я не пришел сюда смотреть, как вы флиртуете!

— Ты... — Су ЮаньЮань снова указала на Малыша Три.

— Сам ты... — Третий Господин безжалостно ответил.

Не Су поспешно попытался разрядить обстановку, сказав: — Раз уж мастер Су так говорит, давайте сразу начнем!

Затем он повернулся к длинному столу и сказал: — Это семь самых известных гурманов столицы. Первый — это...

— Пропустить!

Третий Господин, скрестив руки на груди, стоял, слегка наклонившись, и начал терять терпение.

Семь уважаемых старейшин, которые пользовались большим влиянием в столице, тут же надулись и выпучили глаза, подумав, что этот молодой человек совершенно невоспитан, невежлив и не знает, как уважать старших и ценить мудрых!

Каждое из их имен было громким и известным, как же можно было их пропустить!

Не Су тут же почувствовал себя крайне неловко.

Этот кулинарный поединок еще не начался, а Малыш Три уже ясно дал понять, что не собирается никого уважать.

— Сначала скажите правила. Сколько раундов, что в первом раунде?

— Вонючка, всего три раунда, кто выиграет два, тот и победил.

В первом раунде соревнуемся в мастерстве нарезки!

— сердито сказал самый почтенный старейшина за длинным столом.

Так называемое мастерство нарезки — это основа всего кулинарного искусства.

Его легко освоить: достаточно хорошо владеть техниками рубки, нарезки, шинковки, измельчения, отбивания, дробления и т. д., чтобы считаться мастером.

Однако, хотя освоить мастерство нарезки легко, совершенствоваться в нем трудно.

Чтобы достичь уровня, когда можно делать все, что угодно, и нож не промахнется ни на йоту, нужно постоянно изучать и практиковаться.