Глава 4 (Часть 1)

Выйдя из Долины, Третий Господин не отправился сразу в столицу, а, как и прежде, путешествовал, ел, искал старые заведения, хорошие заведения, места, где можно поесть, и заведения, открытые простыми людьми.

Он уже не помнил, когда у него появилась эта привычка, но это было неважно.

Встретившись с несколькими подчиненными, Третий Господин направился на север. Оказалось, человек, которого он больше всего хотел увидеть, давно уже не в столице, а находится в «Гробнице Генералов» — месте захоронения семьи Су, основанном предком-императором.

Ледяная земля, простирающиеся горные хребты.

Это было место, где родился первый генерал из семьи Су, основатель династии.

Люди Су вышли из этой голодной и бедной земли, скованной льдом на тысячи ли, и среди них было много легендарных личностей.

Если верить Байли Второму, то это было предначертано Небесами.

Третий Господин раньше не верил в это, и сейчас не очень верил. Он считал, что судьба в его руках, и его кредо было только «бороться изо всех сил», а не «воля Небес».

Однако люди Су тоже прошли через страдания, прежде чем выйти из этой земли. Поэтому, разбогатев, они следовали заветам предков: те, кто служил в армии и становился генералами, всю жизнь сражались за защиту родины; те, кто становился поварами и торговцами, желали, чтобы в Поднебесной не было ни одного голодного и замерзающего человека.

Третий Господин прожил так свою прошлую жизнь и после смерти все еще помнил об этом.

Он не очень хотел забывать, да и не очень хотел.

В любом случае, он всегда действовал по велению сердца, и все должно было соответствовать его «принципам».

Что же такое «принцип»?

Все, что Третий Господин хотел сделать, называлось «принципом».

В серой толстой ватной куртке Третий Господин сидел на небольшом холме, покрытом льдом и инеем.

Перед ним стояли кувшин вина, чашка и несколько мясных блюд, которые любил старик при жизни. Он наполнил вином свою чашку и чашку напротив, и медленно пил.

Вдалеке простирались бесконечные горные хребты, покрытые белым снегом. Они выглядели красиво, но добраться туда было непросто.

Гробница Генералов находилась глубоко в одном из этих горных хребтов.

Третий Господин мог войти, но это было невероятно хлопотно.

Особенно когда он узнал, что Гробница Генералов уже запечатана и оснащена механизмами. Врываться туда, чтобы выпить со стариком, — разве это не безумие?

Третий Господин выглядел равнодушным, говоря, казалось бы, сам с собой, а может, и для кого-то другого.

— Я помню, тебе в этом году было чуть больше восьмидесяти, а Второй старший дядя еще жив, почему же ты ушел так рано?

Раньше ты учил меня шаг за шагом, и когда я ошибался, ты гонял меня по столице и полю боя. Говорили, что Су Цзиньхуа не имел такого счастья, как я. Кто ты такой? Великий генерал Су Лин, который почти стал богом, никогда не проигрывал в битвах за свою жизнь, но почему он умер так рано...

Тон Третьего Господина не был печальным, он просто констатировал факты.

Честно говоря, великий дядя Су Саньхэна, Су Лин, доминировал на поле боя много лет, и даже если он никогда не терпел поражений, он, вероятно, получил немало травм в частной жизни. Что касается Второго старшего дяди Су Луаня, он всю жизнь прожил в столице, хорошо ел, хорошо одевался и хорошо наслаждался жизнью. Естественно, живя в роскоши и комфорте, он прожил долго.

Третий Господин тоже не говорил много. Часто он просто поднимал голову, смотрел на далекие снежные горы, а затем опускал голову и крутил в руках винную чашку. Хотя ему было холодно, он не уходил.

Третий Господин плохо переносил алкоголь, нет, точнее, очень плохо. Поэтому он редко пил на улице. Однажды он выпил кувшин вина из грушевого цвета в трактире, а на следующий день проснулся на берегу озера в ли от этого трактира, чуть не утонув, и даже не помнил, как туда попал.

После этого он стал пить очень редко.

А самый большой раз, когда он пил, был недавно в Долине Бессмертных, когда он пил персиковое вино.

Только в тот день, проснувшись, он тоже забыл, как вернулся в комнату.

Однако в Долине Бессмертных был еще один человек, который переносил алкоголь хуже него, — его учитель Байли Сюаньху.

Подумав о Байли Сюаньху, о братьях и сестрах в Долине, о беззаботной жизни, которую он вел все эти годы, Третий Господин медленно приподнял уголки губ, показав легкую улыбку.

Наступил вечер, и пошел сильный снег.

Снежинки падали в чашку, слегка покачивались и таяли.

Третий Господин тихо сказал:

— Все эти годы я жил очень хорошо. Они все очень хорошо ко мне относились. С тех пор, как я стал сознательным, я никогда не был таким свободным и беззаботным.

Я не знаю, переродился ли ты после смерти. Если нет, то поскорее перерождайся и отправляйся в место, где можно спокойно жить!

Я вернусь в семью Су, не волнуйся...

Он сидел до тех пор, пока не стемнело, и снег почти не засыпал его. Только тогда Третий Господин встал, стряхнул снег с головы и плеч, а затем повернулся и покинул это крайне холодное место.

В тот момент, уходя без оглядки, он думал, что после ухода это будет вечное расставание.

Но он не ожидал, что однажды вернется.

И более того, войдет в... свою собственную гробницу, куда он ни за что не хотел попадать...

Нет, скорее, Су Саньхэна...

☆☆☆

Байли Три, путешествуя с крайнего севера, снова ел, ел, ел, пока наконец не вернулся в столицу.

Столица по-прежнему была процветающей, здания на улицах были великолепны, прохожие носили роскошные одежды, а иногда мимо проходили молодые господа с нефритовыми жетонами на поясе, с изысканными манерами, окруженные слугами. Сразу было видно, кто это.

Сначала Малыш Три зашел в «Ресторан Небесный Аромат» и поел. «Первый котёл Поднебесной» этого ресторана был знаменит в столице, и вкус действительно был неплохим.

Проведя ночь, на следующий день он проспал до полудня, затем неторопливо прогуливался по улицам, и наконец, блуждая, добрел до золотого, сияющего «Ресторана Генерала», который каждый раз, когда он его видел, казалось, ослеплял его.

Золотая вывеска «Ресторана Генерала» была сделана из чистого золота, а иероглифы на ней были написаны собственноручно предком-императором. Здание было трехэтажным, занимало большую площадь и было построено с невероятной роскошью и великолепием.

Даже у главного входа стояли две нефритовые колонны с обвивающимися драконами, толщиной с человека, и драконы тоже были сделаны из чистого золота.

Поскольку «Ресторан Генерала» был пожалован предком-императором первому знаменитому повару семьи Су, он был построен с максимальной роскошью.

Вот так, только подойдя к двери и взглянув на внешний вид, каждый раз, когда он видел это, его сердце несколько раз потрясалось.

Сколько же золота и сокровищ потребовалось, чтобы все это инкрустировать!

Предок-император был слишком добр к тому повару из семьи Су!

Малыш Три, одетый в серую, пыльную одежду, подошел с другого конца улицы и, не останавливаясь, вошел в «Ресторан Генерала».

Войдя внутрь, официант тут же подошел поприветствовать его. Малыш Три указал на верхний этаж, официант понял и быстро проводил Малыша Три на второй этаж.

Малыш Три выбрал место у перил. Оттуда открывался хороший вид вниз на оживленную улицу столицы.

«Ресторан Генерала» был самым известным рестораном в столице, и официанты, конечно, были специально отобраны. Их характер и внешность должны были быть безупречными, и они умели разбираться в людях.

Официант, хотя и видел Малыша Три впервые и думал, что он здесь в первый раз, но, видя, как уверенно тот себя ведет, немного растерялся.

Самое главное, хотя Малыш Три был одет просто, он держался великодушно и непринужденно в таком высококлассном ресторане, и от него исходила тонкая аура.

По опыту официанта, такие клиенты обычно не были обычными.

Малыш Три сел, держался спокойно. Официант поспешно спросил: — Господин, что бы вы хотели заказать? Вы здесь в первый раз?

Нужно ли мне представить вам некоторые фирменные блюда «Ресторана Генерала»?

Тут же подошел второй официант и принес чайник горячего чая.

Малыш Три налил чаю и понюхал. Чай был неплохой, старый пуэр. Су Цзиньхуа, как и раньше, не жалел денег на такие мелочи, чтобы показать свою щедрость.

Малыш Три отпил чаю, медленно выдохнул, немного помолчал, затем, глядя вдаль на улицу, тихо сказал: — Я не привередлив, принесите «Феникс парит над Лотосовым Прудом», «Суп из головы Золотого Дракона», «Утку в Вине», тушеную свинину с красным соусом, «Тофу в Снежном Вине», «Жареный рис с нефритом» и, наконец, «Персики Бессмертных».

И замените пуэр на «Серебряные Иглы Белого Ворса».

Когда Малыш Три заговорил, два официанта, стоявшие у его стола, опешили.

Малыш Три, увидев, что никто не отвечает, медленно повернул голову и взглянул на них: — Что?

Официант, принимавший заказ, тут же пришел в себя, поспешно поклонился и сказал: — Господин, блюда, которые вы заказали, — это наши самые изысканные блюда в «Ресторане Генерала», требующие большого мастерства. Но приготовление каждого из них занимает некоторое время. Может, вы что-нибудь другое выберете...

— Я пришел именно за этими блюдами.

Выражение лица Малыша Три не изменилось, но слова, которые он произнес, содержали такую силу, что два официанта чуть не подкосились.

Он сказал: — Если повар не может приготовить, так и скажите. Если не может, то сегодня я просто сниму вашу вывеску.

Генерал — глава воинов. Если ресторан называется «Ресторан Генерала», он, естественно, должен быть лучшим среди всех ресторанов.

Если «Ресторан Генерала» перестанет быть «Рестораном Генерала», какой смысл оставлять эту табличку? Чтобы позориться?

Лица официантов изменились.

Не говоря уже о том, что этот «Ресторан Генерала» был пожалован предком-императором очень давно, и даже высокопоставленные чиновники в столице не смели здесь буянить. К тому же, это собственность семьи Су. Что за семья Су? Это знатный род, который с момента основания династии дал множество генералов и десятки придворных поваров. Прийти сюда и устроить скандал — это просто самоубийство. Но сейчас действительно нашелся кто-то, кто пришел буянить.

Некоторые из изысканно одетых гостей на втором этаже смотрели на Малыша Три, у каждого было выражение, будто они смотрят представление.

Малыш Три даже не обратил на них внимания, только снова сказал: — «Серебряные Иглы Белого Ворса».

Официанты поспешно заменили чай на «Серебряные Иглы Белого Ворса» для Малыша Три, затем повернулись и ушли с обеспокоенным видом.

— Что делать, управляющий Не уехал, и неизвестно, когда вернется.

— Что еще делать, сначала принять заказ у этого господина!

— Но он сразу заказал такие сложные блюда. Неужели он пришел бросить вызов?

Старые мастера в ресторане почти все ушли за эти годы. Я слышал только о нескольких из этих блюд, видел их лишь несколько раз. Как думаешь, смогут ли мастера их приготовить?

— Это не то, о чем должны беспокоиться люди нашего положения... Займемся делом...

У Малыша Три был хороший слух, и хотя он слышал, как два официанта шептались, уходя, он ничего не сказал.

Он смотрел на улицу столицы, отпил «Серебряных Игл Белого Ворса» и думал только о трех словах: *'Столица...'*

☆☆☆

Блюда в «Ресторане Генерала» подавались не очень быстро, главным образом потому, что блюда, заказанные Малышом Три, были изысканными, требовали мастерства нарезки, контроля огня и сложных процедур.

Поэтому только через полчаса он получил первое блюдо, «Феникс парит над Лотосовым Прудом».

Когда официант принес «Феникс парит над Лотосовым Прудом» к столу, блюдо было подано на изысканной и роскошной тарелке. На тарелке лежал сверток, покрытый слоями ярко-зеленых листьев лотоса и перевязанный тонкой веревкой.

Официант осторожно развязал веревку, а затем слой за слоем медленно снимал ярко-зеленые листья лотоса.

С каждым снятым слоем листьев аромат усиливался, и наконец показалась целая курица, названная Фениксом.