Глава 3 (Часть 1)

Сяо Юй затаила дыхание, боясь издать хоть малейший звук.

Се Юньнань не видел, но она видела все отчетливо.

Во главе группы стоял Лянь Учэнь, тот самый, что ранил ее вчера. Этот негодяй словно тень — никак от него не отделаешься.

Подумав, что именно Се Юньнань привел сюда Лянь Учэня, Сяо Юй еще больше разозлилась. Она хотела укусить Се Юньнаня за ладонь, но не причинила ему боли, а лишь наткнулась на мозоли, отчего у нее самой заболели зубы.

Почувствовав легкую влагу и мягкость на своей ладони, Се Юньнань с отвращением отвел взгляд. Его бледное лицо стало холодным, как лед. Он достал платок и принялся вытирать кожу.

У него с рождения была сильная брезгливость, и он терпеть не мог, когда его трогали. Если бы эта женщина не спасла его раньше, он бы с радостью выбросил эту грубиянку из головы.

—

Лянь Учэнь и его люди на какое-то время попали под действие тумана, но, к счастью, его духовная сила была достаточно велика, чтобы быстро вывести всех из иллюзии. Иначе поиски Се Юньнаня затянулись бы.

Впереди послышался шум ручья, до них донесся пар от воды.

Лянь Учэнь махнул рукой, предлагая всем немного отдохнуть.

— Здесь духовный источник. Я проверил — поблизости нет опасных существ. Можете помедитировать и немного передохнуть.

Все с облегчением вздохнули.

По дороге в Туманные Горы им пришлось несладко. Кто знает, с чем они только не столкнулись: с прыгающими людоедскими цветами, повсюду растущими грибами, которые били кулаками, и всякой другой нечистью. Все изрядно устали, к старым ранам добавились новые.

Наконец, найдя более-менее безопасное место, все, как только Лянь Учэнь закончил говорить, поспешили найти чистое место, расправили рукава и сели медитировать, восстанавливая духовную силу.

Лянь Учэнь тоже нашел место для медитации у ручья, рядом с большим камнем — тем самым, за которым прятались Сяо Юй и Се Юньнань.

Ладони Сяо Юй вспотели от напряжения.

Она не была уверена, что сможет второй раз увести Се Юньнаня прямо из-под носа Лянь Учэня.

Казалось, почувствовав ее волнение, Се Юньнань слегка повернул голову и случайно коснулся ее щеки. Прикосновение было мягким и влажным, легким, как лепесток цветка.

Игнорируя странное чувство в груди, он поспешно отвел взгляд и холодно спросил:

— Ты знаешь этого человека?

Сяо Юй очень хотелось закатить глаза, но, подумав, что Се Юньнань все равно не увидит, она передумала.

Лянь Учэнь был старшим братом-учеником Се Юньнаня больше десяти лет, а он даже не узнал его голос. Насколько же нужно быть равнодушным и безразличным к другим, чтобы не узнать?

Неудивительно, что его ненавидят и считают высокомерным.

Отдохнув у духовного источника, люди начали переговариваться.

— Эй, как думаете, мы на этот раз действительно найдем Се Юньнаня?

— Найдем, конечно, найдем! Если бы не эта уродина, мы бы его уже давно нашли.

— Но что толку, если найдем? Се Юньнань, который не может владеть мечом, — просто ничтожество. Какой из него наследник в искусстве меча?

Услышав эти слова, Лянь Учэнь, протирающий свой веер у ручья, замер, а затем улыбнулся:

— Какая разница, может он владеть мечом или нет? Глава назначил его наследником, и Защищающий Гору Священный Меч сам выбрал его своим хозяином. Даже если он станет калекой, он должен остаться в Павильоне Летающих Облаков.

В этом мире существовало Пять Павильонов и Четыре Секты: Павильон Летающих Облаков, Павильон Парящих Бессмертных, Павильон Цветных Облаков, Павильон Изумрудной Зелени, Павильон Восточной Лазури, Секта Приходящего Меча, Секта Падающей Зари, Секта Западной Чистоты и Секта Северного Великолепия.

Павильоны и секты были разбросаны по Великой Пустоши, занимая самые богатые ресурсами места и духовные жилы. Секта Падающей Зари находилась в самом центре и славилась своей справедливостью.

Остальные секты и павильоны, хотя и признавали главенство четырех сект, тайно соперничали друг с другом, мечтая занять место друг друга и стать первыми в мире.

Пять лет назад, на Турнире по владению мечом, Се Юньнань, самый молодой ученик Павильона Летающих Облаков, обладающий исключительным талантом, прославился одним взмахом меча. Его признали первым среди наследников в искусстве меча, и он дал надежду на возвышение Павильона Летающих Облаков.

Еще более удивительным было то, что Се Юньнань не происходил из семьи заклинателей, а был обычным человеком, которого выбрал Глава.

— Цк-цк-цк…

Выслушав все эти секреты Павильона Летающих Облаков, Сяо Юй была в восторге. Оказывается, Павильон Летающих Облаков, который в глазах обычных людей был недосягаем и доступен лишь знати, ничем не лучше других. Ради учеников они готовы прибегать к таким низкопробным методам.

Подумав об этом, она взглянула на Се Юньнаня, но увидела лишь безразличие на его лице, словно речь шла совсем не о нем. Она не удержалась и спросила:

— Они говорят, что с твоим талантом ты мог бы легко попасть в Секту Северного Великолепия, сильнейшую из четырех сект. Почему же ты выбрал Павильон Летающих Облаков, который постоянно находится под давлением других сект и павильонов?

Лицо Се Юньнаня на мгновение помрачнело. Он теребил зеленую ленту в руках, плотно сжав губы. Спустя долгое время он наконец произнес:

— Глава оказал мне услугу.

Сяо Юй хотела спросить еще что-то, но вдруг увидела, что Лянь Учэнь идет в их сторону. Она вцепилась себе в ногу, тихо прошептав:

— Он идет, идет сюда! Я не смогу его победить. Что делать?

Ущипнув себя несколько раз и не почувствовав боли, она опустила глаза и увидела, что ее рука лежит на Се Юньнане.

— …

— …

—

Услышав какой-то шум и заметив на земле следы, Лянь Учэнь с веером в руке направился вглубь леса, следуя по следам.

Подходя все ближе к большому камню, он почувствовал сильное предчувствие, но вдруг услышал женский крик. Он поспешно обогнул камень и увидел лишь спутанные следы и глубокую дыру в земле.