Глава 1

Глава 1

Темные тучи сгустились, предвещая бурю.

Густая влага поднимала пыль, песок летел по всему небу.

Сяо Юй левой рукой держала старый промасленный бумажный зонт, правой прикрывала лицо и быстро перешагивала через лужи.

С трудом продвигаясь вперед под порывами яростного ветра, она наконец добралась до аптеки и принялась сильно стучать в дверь, крича:

— Доктор, доктор, мне нужно купить лекарство!

Она долго стучала, но ответа не было. Сяо Юй стиснула зубы и в гневе пнула дверь ногой.

Деревянная дверь со скрипом отворилась. Показался выглядывающий ученик аптекаря. Увидев ее, он тут же разразился бранью:

— Сяо Юй, хулиганка, что ты тут буянишь?

— Убирайся, убирайся! Нет денег — нечего здесь скандалить.

В Округе Восемнадцати Ли все знали, что эту Сяо Юй в детстве бросили родители, и ее вырастил дядя.

К несчастью, судьба у этой девчонки была слишком тяжелой — она и единственного родственника свела в могилу.

Не говоря уже о том, что на ее лице было невероятно уродливое кроваво-красное родимое пятно, тянувшееся ото лба до подбородка и обезображивавшее половину лица. Когда пришло время выходить замуж, никто не захотел свататься.

Услышав его слова, Сяо Юй не рассердилась. Она лишь пристально посмотрела на ученика, а затем осторожно достала из-за пазухи деревянную шкатулку и открыла ее.

Шкатулка была полна серебра.

— Ты… откуда у тебя столько денег?

Ученик уставился на серебро, его глаза заблестели, он чуть слюной не захлебнулся.

— Не твое дело. Быстро позови Доктора Линя, мне срочно нужно лекарство.

Сяо Юй не стала больше тратить время на разговоры с учеником и, обойдя его, направилась внутрь аптеки.

— Погоди, погоди, у Доктора Линя сегодня важные гости.

Сяо Юй не успела расслышать вторую половину фразы, как ее ноги словно приросли к порогу.

Доктора Линя, мужчину лет шестидесяти, под руки держали несколько человек в белых одеждах с мечами на поясах. Он дрожал всем телом. Увидев ее, он закатил глаза и, трясясь, указал на Сяо Юй:

— Это она, точно она! Это она последние несколько дней просила у меня лекарство от Яда Цветка, Прилипающего к Костям.

— Старик ничего не знает!

Предводитель группы, мужчина в парчовой одежде, казалось, тоже заметил ее и посмотрел в ее сторону.

Лянь Учэнь улыбнулся, поигрывая складным веером в руке. Он выглядел совершенно безобидно:

— Девушка, вы ранены?

— Зачем вам понадобилось лекарство от Яда Цветка, Прилипающего к Костям?

Цветок, Прилипающий к Костям, рос в Священном Скрытом Пределе Небес. Его лепестки были ослепительно красивы, но яд, содержащийся в них, мог лишить бессмертного всей его силы.

Но как смертная могла приблизиться к Священному Скрытому Пределу Небес?

Разве что… рядом с этой девушкой был заклинатель, отравленный этим ядом.

При этой мысли лица всех присутствующих изменились.

Кто-то не выдержал, обнажил меч и шагнул вперед:

— Быстро говори, это ты спрятала Се Юньнаня?!

При упоминании имени Се Юньнаня все присутствующие ощутили глубоко внутри дрожь и волнение.

Три месяца назад, во время испытания в Священном Скрытом Пределе Небес, Се Юньнань бесследно исчез. Даже Духовные Птицы, обыскавшие все уголки, не нашли и следа.

Глава Павильона Летающих Облаков всегда высоко ценил этого чрезвычайно талантливого ученика и даже лично объявил награду.

Тот, кто найдет Се Юньнаня, немедленно получит звание Почётного Старейшины Павильона Летающих Облаков и доступ к лучшим эликсирам и лекарствам.

К тому же, Се Юньнань был связан с древним тайным пророчеством, и его потеря была недопустима.

В одночасье люди со всех сторон бросились на его поиски, переворачивая небо и землю.

— О чем вы говорите? Я не понимаю. Кто такой Се Юньнань?

Духовное давление бессмертных было сильным. Сяо Юй дрожала, с трудом удерживаясь, чтобы не согнуться, но под рукавом уже крепко сжимала магический артефакт.

— Девушка, не бойтесь. Мы — старшие и младшие братья-ученики младшего брата Се. Мы просто хотим найти его и вернуть домой.

Видя, что Сяо Юй притворяется дурочкой и не собирается говорить, Лянь Учэнь первым смягчил тон:

— Я слышал, что девушка с детства сирота. Если вы укажете нам местонахождение младшего брата Се, все это будет вашим.

С этими словами человек позади него вынес груду золота, серебра, жемчуга и прочих обычных мирских вещей.

Все это сияло так ярко, что слепило глаза.

«Какой же он скупой, — подумала Сяо Юй. — Хочет отделаться от меня этими безделушками. Хмф».

Сяо Юй широко раскрыла глаза, изображая жадность. Одной рукой сгребая драгоценности в карман, она ответила:

— Я не знаю никакого Се Юньнаня. Но я подобрала раненого человека, всего в крови.

— Оба его глаза ослепли от яда. Сейчас он лечится у меня дома.

Отравлен, ослеп?

На мгновение все замерли, ошеломленные этой новостью.

Слепой Се Юньнань — это все еще Се Юньнань?

Сможет ли он по-прежнему владеть мечом?

В глазах Лянь Учэня мелькнуло удивление, но тут же на его лице появилось выражение легкой обеспокоенности:

— Не ожидал, что младший брат Се пережил такое несчастье. К счастью, он встретил добрую девушку.

— Теперь мы заберем его обратно. С помощью духовных лекарств он наверняка поправится. Прошу вас, девушка, проводите нас.

— Хорошо.

Сяо Юй опустила глаза и усмехнулась.

— Просто следуйте за мной.

Лянь Учэнь посмотрел на странное, уродливое лицо Сяо Юй и на мгновение ощутил скрытое чувство тошноты. Прикрыв нос веером, он с трудом подавил это ощущение.

——

Туман. Бесконечный туман окутал всю гору.

Эта девушка по фамилии Сяо сказала, что приведет их к Се Юньнаню, но чем дальше они шли, тем более запутанной становилась тропа, пока они не оказались высоко в горах.

Вокруг буйно росла трава, клубился туман, и дорогу стало совершенно не видно.

Вдохнув несколько раз туман, Лянь Учэнь почувствовал, как у него начинает кружиться голова. Фигура Сяо Юй впереди незаметно исчезла. Оглянувшись, он увидел, что его спутники стоят с пустыми взглядами — очевидно, они уже погрузились в сон. Он гневно воскликнул:

— Плохо дело, мы попались в ловушку!

Не в силах сдержать гнев от обмана, Лянь Учэнь выпустил несколько потоков энергии меча во все стороны.

Острая энергия меча, несущаяся с ветром, пронзила пустоту, срезая деревья на своем пути.

Послышался сдавленный стон. Лянь Учэнь бросился на звук, но увидел лишь упавшую на землю костяную табличку. На ней был вырезан большой иероглиф «У», а края таблички были отделаны золотом.