Глава 9: Банкет

Озеро примыкало к берегу, чистые лотосы покачивались на воде. Над озером возвышалось множество павильонов, каждые три шага — мостик, каждые пять шагов — павильон. Они были расположены хаотично, но гармонично, составляя единое целое и в то же время оставаясь независимыми. Берег был усеян причудливыми камнями, сложенными в искусственные холмы. Зеленые лианы свисали с них, издали напоминая прохладную зеленую ширму. Бамбуковые рощи скрывали вид, нефритовое озеро покрывала рябь, ярко сверкая на солнце и очаровывая взгляд. Какое же это было изысканное, чистое и тихое место, средоточие изящества и духа.

На самой большой поляне посреди Императорского сада была недавно возведена красная нефритовая платформа. Платформа была огромной, занимая всю поляну сада, и на ней уже было расставлено все необходимое для банкета.

На нефритовой платформе стояли изысканные вина из винограда и золотые кубки с нефритовой росой — все дышало роскошью и утонченностью.

На самом верху платформы располагалось несколько главных мест. В самом центре стоял массивный золотой Драконий трон, самый большой и роскошный, полностью вырезанный из чистого золота.

Справа от Драконьего трона, чуть позади, находился Трон феникса, а также трон для вдовствующей наложницы.

Когда Цянь Яосяо и Цянь Шанян прибыли, Императорский сад уже был полон народу. Кроме дворцовых наложниц и министров, здесь было много нарядно одетых дочерей чиновников и знатных дам. Они собирались группами по двое-трое, и запах косметики чувствовался издалека.

Цянь Яосяо нахмурилась и вместе с Цянь Шанян выбрала более тихий павильон, чтобы там расположиться. На столе стояли изысканные закуски и чай.

Цянь Яосяо взяла пирожное и, жуя, сказала:

— Эй, скажи, из нашего Бэйлиня приехали только мы трое. Чему так радуются эти женщины? Неужели они ждут чего-то особенного?

Цянь Шанян нахмурилась и тоже съела пирожное:

— Неужели кто-то еще должен приехать? Но почему я не получала никаких известий?

— Тогда не о чем беспокоиться. Будем встречать врага с оружием, а наводнение — с землей. Не съедят же они нас? — лениво проговорила Цянь Яосяо, опираясь на стол из белого нефрита.

— Принцесса Яосяо весьма беззаботна, — подошла яркая женщина в красном дворцовом платье, расшитом золотыми нитями и изумрудами. С улыбкой на лице она обратилась прямо к Цянь Яосяо.

Неподалеку несколько принцесс, уездных принцесс и юных леди, увидев это, тоже стали подходить группами.

Цянь Яосяо даже не подняла головы:

— Да, довольно беззаботна.

«Назойливые мухи, опять навлекли столько хлопот. Неужели ты умрешь, если не придешь сюда? Черт, ты пришла, и все остальные тоже явились».

Улыбка яркой женщины застыла, затем она обратилась к Цянь Шанян:

— А это, должно быть, принцесса Шанян? Почему бы вам не пойти туда и не поговорить со всеми?

Цянь Шанян с улыбкой ответила:

— Яосяо немного нездоровится, поэтому она хочет побыть здесь. Я составлю ей компанию. К тому же, здесь воздух свежее, и пейзаж довольно хорош.

Подразумевалось: «Там, где вы, слишком сильно пахнет косметикой, на этот раз даже наши титановые глаза не выдержат».

Сегодня Цянь Яосяо была одета в длинное светло-фиолетовое платье до пола, поверх которого была накинута голубая тонкая шаль, что делало ее образ чистым, прозрачным, одновременно реальным и призрачным.

На талии был повязан белый парчовый пояс, придававший ей свежий и элегантный вид.

Ее иссиня-черные волосы длиной в три чи блестели. В них была косо воткнута нефритовая шпилька, с которой свисали два маленьких нефритовых колокольчика, прекрасно гармонировавших с платьем.

Цянь Шанян была в светло-фиолетовом плиссированном платье, подол которого был расшит несколькими бабочками. Между бровями была нарисована сияющая орхидея, а в волосах косо воткнута фиолетовая кисточка. Ее большие, сияющие глаза, казалось, могли выразить все что угодно, вызывая невольную нежность.

Особенно поразительным было то, что Цянь Яосяо и Цянь Шанян были совершенно одинаковы внешне.

Стоявшая рядом девушка в желтом дворцовом платье кокетливо рассмеялась:

— Так вот они, легендарные принцессы-близнецы? Действительно, их красота способна свергнуть царства и города. Даже приехавшая тринадцатая принцесса не сравнится с ними, не говоря уже о нас, уездных принцессах и юных леди.

Цянь Яосяо проигнорировала ее, продолжая есть пирожные с тарелки. «Разговаривать с женщинами древности так утомительно. Она ведь просто хотела сказать, что они затмили Цянь Яюй, и что в них нет сестринской любви».

Увидев это, Цянь Шанян скривила губы, но продолжала незаметно улыбаться. Под столом она пнула Цянь Яосяо. «Черт, почему я должна со всем этим разбираться?»

Рука Цянь Яосяо с пирожным замерла. На ее лице появилась улыбка, но под столом она с силой пнула в ответ. «Я разберусь, так разберусь, какого черта ты пинаешься?!»

Поборовшись немного, они обе убрали ноги. Цянь Яосяо с улыбкой посмотрела на девушку в желтом:

— Э-хе-хе, взаимно, взаимно. Приятной беседы, — сказав это, она потянула Цянь Шанян за собой и ушла. Оставшиеся, почувствовав себя неловко, скривили губы и снова собрались вместе, чтобы поболтать о чем-нибудь другом.

Дойдя до места, предназначенного для принцесс Бэйлиня, Цянь Шанян заскрежетала зубами:

— Что значит «взаимно, взаимно»? Ты что, в тайцзи играла? Не могла просто ответить как следует?

Цянь Яосяо невинно посмотрела на Цянь Шанян:

— Я же добрая, не разбираюсь во всех этих интригах. Не то что ты, старый проныра.

Цянь Шанян чуть не прыснула, недоверчиво глядя на Цянь Яосяо:

— Черт возьми, разве проныр считают поштучно? И когда это у меня были глубокие интриги? Откуда мне знать? Я намного добрее тебя!

Цянь Яосяо с сомнением моргнула:

— О, тогда, возможно, их считают на вес. Ты — целый цзинь проныр.

Лицо Цянь Шанян потемнело:

— Ладно, пусть будет поштучно, — почему каждый раз разговор с Цянь Яосяо так утомляет…

Цянь Яосяо пожала плечами и улыбнулась:

— Я выйду ненадолго.

Цянь Шанян удивилась:

— Эй, ты куда? Банкет скоро начнется, — что она задумала? Неужели собирается кого-то подставить? Но зачем так?

Цянь Яосяо, не оборачиваясь, ответила:

— Есть дело, скоро вернусь.

Цянь Шанян покачала головой, ела пирожные со стола и слегка нахмурилась.

Вскоре Цянь Яосяо медленно вернулась.

На главном месте император Наньчэня в драконьем халате выглядел величественно. Рядом с ним сидела женщина в ярко-красном дворцовом платье, подол которого был расшит золотыми бабочками, готовыми взлететь. Поверх платья была накинута белая легкая шаль. Она выглядела ярко, но не теряла при этом величия. Должно быть, это была императрица.

Цянь Яосяо пригнулась, стараясь скрыть свою фигуру. К счастью, большинство людей смотрели на императора на возвышении, иначе Цянь Яосяо вряд ли смогла бы пройти незамеченной.

Выдохнув, Цянь Яосяо села на свое место. Цянь Шанян тихо спросила:

— Куда ты все-таки ходила? Зачем именно сейчас? Я только что с трудом тебя прикрыла. Эти люди такие назойливые! Впрочем, этот император неплох, даже немного помог мне. Увидев, что тебя нет, он не стал много говорить.

Цянь Яосяо кивнула и так же тихо ответила:

— Вот, только что видела цветок Гоулань. Странно, что в таком месте есть Гоулань, — она раскрыла правую ладонь, на которой лежал маленький фиолетовый цветок.

Цянь Шанян улыбнулась и тут же выхватила его. Хотя эта вещь и не была очень редкой, но стоила немалых денег.

Банкет начался. Перед каждым гостем стоял низкий столик, украшенный цветами, с фруктами, овощами, вином и особыми блюдами. В центре площадки пели и танцевали певицы-танцовщицы. На мгновение стало очень оживленно.

Цянь Яюй, конечно, заметила опоздание Цянь Яосяо и тихо спросила:

— Куда ходила младшая сестра? Заставила всех ждать.

Цянь Шанян закатила глаза. Цянь Яосяо холодно посмотрела на Цянь Яюй и ответила:

— Я вдруг вспомнила, что забыла надеть одно украшение, поэтому ходила за ним.

Цянь Яюй больше не спрашивала, выпрямилась и стала смотреть представление на сцене.