Глава 1: Существование

Цянь Яосяо и Цянь Шанян — близнецы. Казалось, из-за проблем с их душами глаза девочек мутировали и изменили цвет.

У Цянь Яосяо левый глаз был синим, а правый — красным. У Цянь Шанян — наоборот.

Когда они стояли лицом к лицу, это было похоже на отражение в зеркале. Иногда, проснувшись посреди ночи и увидев сестру, можно было испугаться до смерти.

Кхм-кхм, отвлеклись. Продолжим, продолжим.

Государственный Наставник сказал, что это добрый знак, благословение Небес для Бэйлиня.

Позже Цянь Яосяо думала: когда они только родились, многие называли их демонами. Добрый знак?

К черту такой добрый знак.

На этот счет Цянь Шанян говорила, что им следует благодарить судьбу за то, что их матерью была любимая императрица, за спиной которой стояла могущественная Резиденция Канцлера.

У них были власть и влияние, они не спровоцировали никаких крупных инцидентов, к тому же в последние годы в государстве Бэйлинь царила благоприятная погода, поэтому люди, резко изменив свое первоначальное мнение, стали считать пятнадцатую и шестнадцатую принцесс ниспосланными Небесами «талисманами». Поэтому часто можно было услышать подобные разговоры:

— Эй, ты знаешь?

— Наши пятнадцатая и шестнадцатая принцессы — настоящие феи! На днях они наказали этого злодея, молодого господина Чжана!

— А? Разве раньше ты не говорил, что они — чудовища?

— Тебе послышалось, наверное. Не говори ерунды, когда я такое говорил?

— …

Говорили, что пятнадцатая и шестнадцатая принцессы в три года уже могли декламировать стихи, в пять лет знали наизусть Четверокнижие и Пятикнижие, а в восемь лет сочиняли такие стихи, что многие ученые мужи могли лишь восхищенно вздыхать. Так их окутала аура легендарности, и люди стали считать, что на них и должно взирать снизу вверх.

Однако… слухи, как бы то ни было, оставались лишь слухами.

Поэтому Цянь Яосяо говорила, что на все нужно смотреть сердцем. В такие моменты Цянь Шанян презрительно фыркала: «А глаза тебе, мать твою, на что даны?»

Цянь Яосяо спокойно парировала: «Цянь Шанян, а ты знаешь, какого цвета солнце? Оно грязно-желтое!»

Цянь Шанян без колебаний отвечала: «Черт возьми, и ты еще смеешь меня упрекать? Посмотри на свой порядковый номер! Надо же было так родиться, именно шестнадцатой! А я тогда — апельсин, яблоко и банан!»

Черт возьми! У Цянь Яосяо вздулись вены на лбу: «Ты, проклятье, не можешь быть хоть немного культурнее?!»

Служанки в комнате мгновенно замолчали, а затем продолжили заниматься своими делами. К таким перепалкам двух госпож они давно привыкли, хоть и вздрагивали поначалу.

Позже, когда Цянь Яосяо исполнилось тринадцать, она тяжело заболела. Император со слезами на глазах отправил ее в горы поправлять здоровье в тишине, посылая туда всевозможные лакомства и напитки.

Конечно, это была официальная версия для народа. Правда это или ложь, проверить было невозможно, так что оставалось лишь верить объяснениям императорского двора. Не то чтобы люди верили, просто у них не было выбора — вот почему простой народ так часто обманывали.

Болезнь затянулась на два года.

За это время некоторые люди даже добровольно отправлялись молиться за здоровье их пятнадцатой принцессы. Во дворце тоже все лучшие яства и напитки, присланные в качестве дани, отправляли в горы.

Из-за этого Цянь Шанян каждый раз скрипела зубами при мысли о Цянь Яосяо: «Черт бы тебя побрал, Цянь Яосяо! Негодница, притворяешься больной, чтобы забрать то, что по праву принадлежит мне!»

Ну почему, почему?

В этом Цянь Яосяо была совершенно невинна, абсолютно невинна.

Цянь Яосяо все это время послушно лежала в своем маленьком гробике, не шевелясь два года. А что касается тех лакомств и напитков… Черт возьми, неужели ты не знала, что в храме у подножия горы даже воробьи растолстели на целую окружность? Все досталось той шайке монахов!

В тридцать второй год правления императора Чжао государства Бэйлинь, тринадцатая принцесса Цянь Яюй заключила брак по расчету с государством Наньчэнь. Бэйлинь было сильным государством и не нуждалось в таких союзах, как другие страны. Так почему же на этот раз?..

Судя по словам Цянь Шанян, эта легендарная «тринадцатая» принцесса на самом деле сама навязалась… Эм, нет… так говорить немного грубо. Можно выразиться иначе, как однажды сказала Цянь Яосяо: такую ситуацию можно кратко описать как «сама напросилась».

Как оказалось, тридцать второй год правления императора Чжао был богат на события. В этом году не только тринадцатая принцесса вышла замуж, но и некая особа, которая два года «поправляла здоровье», да так долго, что люди уже начали подумывать, не умерла ли она, тоже перестала безмолвствовать.

Цянь Шанян считала, что Цянь Яосяо вернулась как нельзя вовремя.

Лечение, лечение… Так что же она лечила — тело или душу?