Глава 3 (Часть 1)

Гора Цзиньлин Шань расположена к югу от Юйчжоу, отделенная от Тинлань Цзун несколькими городами и горными хребтами. На быстрой лошади путь от Тинлань Цзун до горы Цзиньлин Шань занял бы четыре-пять дней, но совершенствующиеся, летая на мечах, могли преодолеть это расстояние всего за несколько часов.

Благодаря появлению Обители Бессмертных духовная энергия в горах была обильной и превращалась в кристально чистую духовную росу, оседающую по утрам на траве. В народе её называли «небесной росой» (Сяньлу). Говорили, что одна капля этой росы укрепляет тело и продлевает жизнь, а если пить её понемногу каждый день, то меньше чем за месяц можно полностью преобразиться. Люди с хорошими задатками могли даже обрести связь с бессмертными и вступить на желанный путь совершенствования.

В Юйчжоу уже сто лет не появлялось подобной Обители Бессмертных. Бесчисленные совершенствующиеся, привлечённые слухами, устремились к горе, в том числе мастера двух великих праведных сект — Тинлань Цзун и Юйсянь Мэнь.

Несколько потоков света пронеслись по небу и скрылись в лесу. Среди густой листвы раздался звон скрещивающихся клинков, который вскоре стих. На ветвях деревьев остались лишь следы от мечей и сабель, а сами сражавшиеся уже исчезли без следа.

Подобные стычки были обычным делом в лесу. Это могли быть столкновения сил добра и зла или борьба за духовные артефакты. Не зная силы противника, никто не спешил раскрывать все свои карты, предпочитая короткие пробные атаки.

Группа людей проходила мимо, не обращая внимания на духовную росу на траве. Они раздвигали колючие кусты и осматривали следы, оставленные на земле и стволах деревьев. Высокий худой даос сделал вывод:

— В ранах от меча ощущается сильная духовная энергия. Тот, кто летал на мече, как минимум достиг уровня Золотого Ядра (Цзиньдань). Оба противника были равны по силе.

Молодой ученик с любопытством спросил:

— Дядя Ци (Ци Шишу), можно ли по этим следам определить, к каким школам принадлежат эти двое?

Даос в душе понимал, что это невозможно, но не хотел признаваться. Он тихонько отчитал ученика:

— Цель нашего путешествия — Обитель Бессмертных. Не задавай лишних вопросов о том, что не имеет к этому отношения!

Юноша вздрогнул от испуга, поспешно опустил голову и извинился, не смея больше говорить.

Однако женщина в белых одеждах, стоявшая рядом с даосом, неожиданно заговорила:

— Это техника «Плывущие Облака» (Лююнь Даофа) школы Цинхэ Пай и «Канон Золотого Нефрита» (Цзиньюй Цзяньцзин) секты Юйсянь Мэнь.

Она сделала паузу и холодно посмотрела на высокого даоса, прежде чем продолжить:

— Кроме того, этот мастер из Юйсянь Мэнь достиг уровня Изначального Младенца (Юаньин), но получил внутренние повреждения. Судя по всему, он столкнулся с чем-то в горах и бежал сюда. Если мы его найдём, он, возможно, сможет предоставить нам полезную информацию.

Лицо Ци Жэня слегка изменилось. Он не ожидал, что Цюэ Цинъюнь публично унизит его. Но прежде чем он успел что-либо сказать, седовласый старец позади махнул рукой, останавливая его.

— Юнь'эр, по-твоему, в каком направлении ушёл этот мастер из Юйсянь Мэнь? — добродушно спросил старец.

Цюэ Цинъюнь, сложив руки, ответила:

— Дядя Чэнь (Чэнь Шибо), большинство следов на грязи ведут на восток. Я бывала на горе Цзиньлин Шань раньше. В десяти ли к востоку отсюда есть река, протекающая через долину. Там можно спрятаться и использовать обильную водную духовную энергию для восстановления сил. Поэтому я полагаю, что он направился на восток.

— Разумно, — кивнул Чэнь Ваньсинь и отдал распоряжение. — Идём десять ли на восток и внимательно ищем любые подозрительные следы.

Ученики покорно согласились.

Они направились на восток и по пути обнаружили две сломанные ветки и немного засохшей крови, что подтверждало предположение Цюэ Цинъюнь. Тяжелораненый человек не мог уйти далеко. Добравшись до долины ручья, Чэнь Ваньсинь с помощью своего духовного чутья быстро обнаружил члена секты Юйсянь Мэнь, спрятавшегося в пещере на склоне утёса.

Ци Жэнь, надеявшийся, что Цюэ Цинъюнь ошибётся, был очень разочарован. Он холодно фыркнул и отвернулся.

В узкой пещере сидела, скрестив ноги, женщина в бледно-жёлтом платье. Рядом с ней лежал обнажённый меч. Её губы были бескровными, дыхание — неровным, а в уголке рта виднелась засохшая полоска крови.

Почувствовав направленное на неё извне духовное чутье, женщина нахмурилась, схватилась за рукоять меча и с настороженным взглядом посмотрела на вход в пещеру.

— Старшая сестра Мо (Мо Шицзе), давно не виделись.

Сначала послышался голос, а затем появилась и сама говорящая. Эти холодные слова эхом разнеслись по тёмной пещере.

Вскоре появились несколько человек, но, кроме женщины в белых одеждах, остальные не заслуживали внимания.

— Так это Бессмертная Цинъюнь, — Мо Чанъюань немного расслабилась, но, хотя она и продолжала сидеть, её пальцы крепко сжимали рукоять меча. Она посмотрела на женщину перед собой, подавила неприятное ощущение в горле и спокойно спросила:

— Не знаю, зачем члены Тинлань Цзун пришли искать меня? Что вам угодно?

— Мы пришли на гору Цзиньлин Шань в поисках Обители Бессмертных. Случайно проходили мимо и, увидев пещеру, решили заглянуть. Не ожидали встретить здесь Старшую сестру Мо, — невозмутимо ответила Цюэ Цинъюнь спокойным тоном, словно вела непринуждённую беседу.

Мо Чанъюань стала ещё более настороженной. Она не верила в такую случайность.

Как и ожидалось, Цюэ Цинъюнь резко сменила тему:

— У Старшей сестры Мо тёмный оттенок кожи между бровей (Иньтан), а вокруг тела витает сильная негативная энергия (Еци). Полагаю, вы столкнулись со злым духом в Обители Бессмертных и чудом спаслись благодаря своему уровню совершенствования Изначального Младенца.

Лицо Мо Чанъюань резко изменилось. Она с изумлением посмотрела на женщину в белом.

Цюэ Цинъюнь внезапно сделала шаг вперёд, уклонившись от направленного на неё меча, приблизилась к её лицу и прошептала так, чтобы слышала только Мо Чанъюань:

— Но все члены вашей секты погибли в Обители Бессмертных!

Мо Чанъюань долго молчала, её губы дрожали.

Ци Жэнь и два других ученика, стоявшие рядом с Цюэ Цинъюнь, не понимали, что происходит, и переглядывались в недоумении.

После нескольких мгновений молчания Мо Чанъюань, стиснув зубы, холодно спросила:

— Чего ты хочешь от меня?

— Старшей сестре Мо не нужно нервничать, — с бесстрастным лицом и скрывая зловещий блеск в глазах, Цюэ Цинъюнь спокойно озвучила свои условия. — Если вы честно ответите на мои вопросы, я не расскажу другим, что вы бросили свою секту и бежали в одиночку.

У Мо Чанъюань не было выбора. С бледным лицом она слушала, как женщина перед ней продолжала:

— Я просто хочу знать, где находится Обитель Бессмертных и что вы там обнаружили. Каков уровень совершенствования того злого духа?