Глава 5

Пещеру заполнил угольно-чёрный туман, делая и без того тусклое освещение ещё более непроглядным. Разобрать что-либо вокруг стало практически невозможно.

Могущественные заклинатели, благодаря своему развитому Шэньши, всё ещё могли ощущать скрытую опасность. Однако большинство заклинателей низкого уровня, ограниченные своими пятью чувствами, лишились зрения и слуха. Страх и трепет охватили их сердца.

— Смею спросить, кто скрывается во тьме? — холодно произнёс Моцзюнь Цюй Янь, вглядываясь в угол пещеры. — Почему бы вам не показаться?

Не успел он договорить, как по пещере пронёсся ледяной ветер. Мощная, но зловещая аура сдавила всех присутствующих, затрудняя дыхание.

Скрывающийся мастер явно обладал уровнем совершенствования не ниже Разделения Духа, наравне с даосом Сюй Фа и самим Цюй Янем.

Незнакомец появился бесшумно, не выдавая своего присутствия ни звуком, ни движением.

— Хватит играть в прятки! — крикнул Моцзюнь, нахмурившись.

Взмахнув рукавом, он ударил по невидимым струнам. Звенящие звуки превратились в лезвия, устремившиеся в тёмный угол.

В воздухе мелькнула чёрная тень, и лезвия, пролетев мимо, с грохотом вонзились в стены пещеры, оставляя глубокие следы.

— Богомол ловит цикаду, не замечая сороки позади, — усмехнулся Чэнь Ваньсинь, увидев промах Моцзюня. — Ты, Го Янь, так могуществен, а всё равно попался в чужую ловушку!

Цюй Янь проигнорировал насмешку. Скрывающийся во тьме был хитрым заклинателем-призраком. Только что уловленная аура тут же исчезла.

Враг был невидим, а они — как на ладони.

В толпе у края пещеры раздался крик.

Этот вопль посеял панику. Люди заметались, чёрный туман клубился. Цюй Янь уже готов был снова атаковать, когда заметил у входа в пещеру тёмно-красное пятно.

Юй Ляньсинь, следуя приказу Моцзюня, прибыла к Обители. Но едва она вошла, как всё вокруг погрузилось во тьму.

Когда подул ледяной ветер, она почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, словно её преследует ядовитая змея. Скрывая страх, она сделала пару шагов назад.

Крик раздался совсем рядом, в нескольких шагах от неё.

Она увидела, как зловещая чёрная тень появилась среди людей и вселилась в одного из них.

Лицо несчастного исказилось, он издал душераздирающий вопль, а его тело начало скручиваться и уменьшаться, пока от него не осталась лишь окровавленная кожа.

Его плоть и душа были поглощены. От него не осталось ничего, что могло бы возродиться.

Эта ужасная сцена потрясла всех присутствующих. Заклинатели, ставшие свидетелями произошедшего, в ужасе отпрянули.

Юй Ляньсинь почувствовала приближение смерти. Несмотря на отсутствие видимой угрозы, она инстинктивно нанесла удар.

Из тумана возникло бледное, искажённое лицо, всего в нескольких сантиметрах от неё.

Удар прошёл сквозь туман, тень рассеялась. Юй Ляньсинь избежала гибели, но чувство опасности не покидало её. Она понимала, что стала целью для этого демона.

Она догадывалась о причине, по которой стала жертвой, и её глаза сузились.

Прислушиваясь, она уловила лёгкий шорох ветра.

Тень появилась снова, нападая сзади.

Юй Ляньсинь молниеносно увернулась, оставляя за собой лишь размытые образы.

В тот же миг невидимое лезвие пролетело мимо неё и поразило чёрную тень.

Туман заклубился, приняв человеческую форму, и отлетел к стене, рассеявшись в пыль.

Цюй Янь, издав звук, похожий на раскат грома, хотел продолжить атаку.

Но внезапно чёрная как ночь espada в его руке выпустила острый клинок энергии, нацеленный ему в горло!

Уклоняясь, он выронил меч. Тот со звоном вонзился в землю.

Несмотря на быструю реакцию, Моцзюнь не смог полностью избежать удара. Задев его плечо, клинок разорвал одежду, и на ней проступили капли крови.

Чёрный туман снова собрался в человеческую фигуру, пытаясь схватить espada и нанести Моцзюню смертельный удар.

Но в этот момент рядом с ним промелькнула чья-то ладонь. Отскочив назад, он увидел, как даос Сюй Фа подхватил espada и бросился к выходу из пещеры, намереваясь пробить завал из камней.

— Стой! — крикнул Цюй Янь и ударил ему в спину.

Каждый из трёх мастеров преследовал свои цели, не обращая внимания на окружающих.

Чэнь Ваньсинь уже почти добрался до выхода, когда удар Моцзюня заставил его развернуться и защищаться.

Энергия удара и меча столкнулись, вызвав мощную взрывную волну.

Наблюдатели, не успевшие укрыться, были сбиты с ног. Многие погибли или получили ранения.

Юй Ляньсинь, находясь рядом с даосом Сюй Фа, заметила, что после столкновения с Моцзюнем его рука, сжимающая меч, дрожит. Мгновенно оценив ситуацию, она прыгнула вперёд и выхватила espada.

Чэнь Ваньсинь не ожидал такого поворота. В ярости он ударил Юй Ляньсинь. Раздался хруст — её плечо было сломано. Но, несмотря на боль, она рассмеялась.

Цюй Янь подхватил Юй Ляньсинь и, пробив завал у выхода, спрыгнул со скалы.

Разъярённый заклинатель-призрак вылетел из пещеры следом, преследуя раненую Юй Ляньсинь.

Моцзюнь был немного медленнее. Призрак настиг его. Юй Ляньсинь, не способная защитить себя, видела, как он, уклонившись от атаки Цюй Яня, готовится вселиться в неё, чтобы поглотить её плоть и душу, как он сделал с предыдущей жертвой.

Она уже чувствовала запах смерти.

Но за мгновение до того, как призрак коснулся её лба, мимо пронёсся клинок энергии, отсекая ему голову.

В воздухе развернулась сеть мечей, перекрывая путь демону.

Затем чёрная как ночь espada в руках Юй Ляньсинь, словно обретя собственную волю, вырвалась из её хватки и полетела к появившейся в небе Цюэ Цинъюнь.

Цюэ Цинъюнь в белоснежном одеянии поймала меч.

Прекрасная, словно бессмертная, она взмахнула клинком.

Клинок полоснул её ладонь, окрасив рукоять кровью. Espada, признав новую хозяйку, утратила свою агрессивную ауру и подчинилась ей.

В следующий миг меч превратился в сияющую дугу.

Ослепительный белый свет пронзил сеть мечей и оставил в груди призрака дыру размером с кулак.

Мощный удар пригвоздил его к земле.

Хотя призрак не был полностью уничтожен, его душа получила серьёзные повреждения, и он не скоро сможет вернуться к своим злодеяниям.

Даос Сюй Фа, наблюдая за этой сценой, побледнел.

Это была сила уровня Разделения Духа.

Он посмотрел на Цюэ Цинъюнь с задумчивым выражением.

Цюэ Цинъюнь, словно паря в воздухе, появилась перед всеми. Её одежды развевались на ветру.

Битва за древний меч привлекла внимание четырёх могущественных заклинателей уровня Разделения Духа. Выжившие зрители вздохнули с облегчением.

Цюэ Цинъюнь, обращаясь к Моцзюню Цюй Яню, склонила голову:

— Младшая Цюэ Цинъюнь. Давно слышала о Владыке. Благодарю вас за спасение моей ученицы, Юй Ляньсинь. Однако эта непокорная ученица предала свою секту, нарушила все законы и не раскаивается в своих проступках. Прошу вас вернуть её мне для наказания.

Её слова, полные праведного гнева, были слышны всем.

Юй Ляньсинь встретилась взглядом с Цюэ Цинъюнь. Взгляд наставницы был непроницаем.

Она догадалась, что Цюэ Цинъюнь в ярости. Эта верная правилам женщина решила использовать служебное положение в личных целях. Но вернуться в секту по её приказу Юй Ляньсинь не собиралась.

— С тех пор как я покинула Тинлань Цзун, я больше не подчиняюсь её правилам, — дерзко усмехнулась Юй Ляньсинь. — Теперь я присоединилась к Моянь Шаньчжуан. Владыка принял меня под свою защиту. Шицзунь, вы хотите поставить его в неловкое положение? Вместо того чтобы просить Владыку отдать меня, почему бы вам не попытаться схватить меня самой?

Цюэ Цинъюнь бросила на неё холодный взгляд. Из-за присутствия Цюй Яня она не стала нападать.

Но, пробегая взглядом по сломанному плечу Юй Ляньсинь, она нахмурилась.

Внезапно из Обители Бессмертных послышался грохот.

Все обернулись и увидели, как скала, на которой находилась Обитель, начала рушиться.

— Мне всё равно, какие правила в вашей секте, — сказал Цюй Янь. — Но Юй Ляньсинь теперь из Моянь Шаньчжуан, и я не позволю вам тронуть её!

С этими словами он подхватил Юй Ляньсинь и взмыл в небо.

Хотя он не нашёл то, что искал, меч Цюэ Минчэна оказался в руках Цюэ Цинъюнь, а не у кого-то другого, и это уже было неплохо.

— Если представится случай, я лично посещу Моянь Шаньчжуан, — крикнула Цюэ Цинъюнь удаляющемуся Моцзюню.

Её голос растворился в воздухе без ответа.

— Ты знаешь, что мы чуть не лишились артефакта из-за Моянь Шаньчжуан?! — спросил появившийся рядом с Цюэ Цинъюнь бледный Чэнь Ваньсинь, скрипя зубами. — И в этом почти полностью виновата та предательница! Почему ты не остановила её?!

— Мне кажется, что дело не в других, а в том, что дядя Чэнь просто слабее, — равнодушно ответила Цюэ Цинъюнь, отводя взгляд.

Чэнь Ваньсинь не смог завладеть артефактом ни во время битвы с Моцзюнем, ни воспользовавшись всеобщей суматохой, потому что Юй Ляньсинь оказалась проворнее. Разве это не доказывало его слабость?

— Ты! — Чэнь Ваньсинь от гнева даже рассмеялся. — Ученица вся в свою наставницу! Теперь всё ясно!

— Цюэ Цинъюнь, ты намеренно отпустила Юй Ляньсинь! Ты защищаешь её! Ты убила членов секты и присвоила артефакт из Обители Бессмертных! Я доложу обо всём Главе секты! Посмотрим, что ты тогда запоёшь!

— Делайте, что хотите, дядя Чэнь, — спокойно ответила Бессмертная Цинъюнь.