Глава 6

Стены пещеры рухнули, Обитель Бессмертных обрушилась. Заклинатели, пришедшие в поисках сокровищ, если им удалось выжить в схватке могущественных мастеров, не ушли с пустыми руками.

Духовная энергия горы Цзиньлин начала рассеиваться. Представители крупных сект, не заинтересованные в этих крохах, покинули гору в тот же день. Остались лишь небольшие секты и странствующие заклинатели, которые день и ночь поглощали остатки духовной энергии.

От группы Тинлань Цзун остались только Цюэ Цинъюнь и Чэнь Ваньсинь. По пути назад они встретили прибывших на подмогу собратьев. Когда те спросили об успехе экспедиции, Чэнь Ваньсинь холодно усмехнулся:

— Всё прошло отлично! Благодаря Бессмертной Цинъюнь мы потеряли всего пару человек.

— Что вы имеете в виду, брат Чэнь? — спросил один из подоспевших заклинателей, нахмурившись.

Чэнь Ваньсинь не стал ничего объяснять, лишь насмешливо посмотрел на Цюэ Цинъюнь, словно ожидая, как она будет выпутываться из этой ситуации.

— Дядя Чэнь, вы проявили завидную прозорливость, вовремя сбежав при первом знаке опасности и оставив нас, молодых, на произвол судьбы, — холодно произнесла Цюэ Цинъюнь, несмотря на бесстрастное выражение лица. — Жаль, что ваш ученик оказался бесполезным и даже не смог распознать защищающего Обитель духа, потеряв свою жизнь по глупости.

Чэнь Ваньсинь не ожидал такой резкости от обычно молчаливой Цюэ Цинъюнь. Её слова были жестокими, а холодный тон делал их ещё более язвительными.

— Цюэ Цинъюнь, ты слишком дерзка! — крикнул он, сверкнув глазами. — Ты ничем не лучше этой Юй Ляньсинь!

— Дядя Чэнь, вы просто стары, у вас плохое зрение и скверный характер, — спокойно ответила Цюэ Цинъюнь. — Если бы я сегодня не вмешалась, вы бы уже отправились в мир иной вместе со своим драгоценным учеником, и вам было бы не до криков.

Она говорила самые острые слова самым спокойным тоном.

Такой ярости от Бессмертной Цинъюнь никто не ожидал. Два других заклинателя были поражены.

Видя, что Чэнь Ваньсинь вот-вот взорвётся, они поспешили вмешаться:

— Глава секты, услышав, что Моцзюнь Цюй Янь тоже на горе Цзиньлин, послал нас вам на помощь. Это было опасное путешествие, и потери неизбежны. Такова воля судьбы. Давайте вернёмся в секту и доложим Главе.

Формально они призывали к миру, но их симпатии были явно на стороне Цюэ Цинъюнь. И Цюэ Цинъюнь, и Сюй Фа недавно достигли уровня Разделения Духа, но тридцатилетняя Бессмертная Цинъюнь и старый даос Сюй Фа были не равны.

Чэнь Ваньсинь всё понимал, но ничего не мог поделать. Скрывая гнев, он холодно фыркнул и ушёл.

Группа Тинлань Цзун покинула гору Цзиньлин. Духовная энергия, скопившаяся в горах, рассеялась за месяц. Когда последний странствующий заклинатель закончил медитацию и улетел, гора Цзиньлин опустела. Дождь смыл кровь, звери обглодали тела. Кроме шипения змей и пения птиц, больше не было слышно ни звука.

Наступила ночь. В горах царила тишина. Только что прошёл дождь, земля была влажной. Из-под обломков и тел пробивалась трава. Вдруг земля зашевелилась, и из трещин показались струйки чёрного дыма, которые, собравшись вместе, приняли человеческий облик.

Стоя среди руин, незнакомец оглядывал пустынную местность.

После долгого молчания он вздохнул.

***

— Сестра Юнь, расскажи мне всё, что произошло на горе Цзиньлин, — сказал Глава секты Тинлань Цзун, Цзяньмин Сяньцзунь, стоя спиной к залу. Его голос был ровным и спокойным.

У Цзяньмин Сяньцзуня, настоящее имя которого было Цинь Цзяньфэн, было строгое, квадратное лицо. Он был учеником того же мастера, что и Цюэ Цинъюнь, и занимал пост Главы секты всего десять лет.

Его уровень совершенствования был ниже, чем у других старейшин, но он был хорошим руководителем и пользовался уважением предыдущего Главы секты.

Благодаря этому все в Тинлань Цзун относились к Цюэ Цинъюнь с почтением. Но по той же причине старейшины, такие как Чэнь Ваньсинь, критиковали её независимый характер и неуважение к старшим.

Иронично, но эта казалось бы крепкая братская связь рассыпалась в прах перед лицом личных интересов.

Цюэ Цинъюнь стояла с бесстрастным лицом. Позади неё лежали три тела. Два из них, хоть и были изуродованы, сохранили свою целостность. Третье же, накрытое окровавленной тканью, представляло собой лишь куски плоти.

Единственное, что позволяло опознать их, — это жетоны, лежавшие рядом.

Двое первых — это ученики внутреннего круга, сопровождавшие Цюэ Цинъюнь на гору Цзиньлин. Третье тело принадлежало Ци Жэню, ученику Чэнь Ваньсиня, убитому Юй Ляньсинь.

Эти тела были найдены другими заклинателями и доставлены в Тинлань Цзун.

Прошло уже больше десяти дней с момента их гибели, но тела заклинателей, пропитанные духовной энергией, разлагались медленно, и в зале стоял лишь слабый запах крови, а не трупный смрад.

Видя молчание Цюэ Цинъюнь, Цинь Цзяньфэн нахмурился:

— Жизнь и смерть непредсказуемы. Судьба распоряжается нами. Я хочу знать, что случилось на горе Цзиньлин.

— У вас есть подозрения, Глава секты? — спросила Цюэ Цинъюнь, не меняя выражения лица. — Зачем ходить вокруг да около?

Цинь Цзяньфэн заколебался, а затем вздохнул:

— С тех пор, как я стал Главой секты, сестра Юнь перестала называть меня братом. Ну да ладно. — Он покачал головой и сел. — Дядя Чэнь сказал, что Юй Ляньсинь тоже была в Обители. Это правда?

— Да, — ответила Цюэ Цинъюнь без утайки.

— Эта девушка убила брата Чжэнь, а затем сбежала из Тинлань Цзун в Моянь Шаньчжуан. И вот, спустя всего полмесяца, она появляется на горе Цзиньлин и пытается отобрать артефакт у дяди Чэня. Судя по духовной энергии, оставшейся на теле Ци Жэня, это тоже её рук дело.

Цюэ Цинъюнь молча смотрела на него.

— Сестра Юнь, мне нужен только один ответ, — сказал Цинь Цзяньфэн, нахмурившись. — Ты обучала Юй Ляньсинь боевым искусствам?

В зале воцарилась тишина. После непродолжительного молчания Цюэ Цинъюнь ответила:

— Я не обучала Ляньсинь ни единому приёму. Но она тайно изучала боевые искусства, а я не смогла вовремя это обнаружить и остановить. Вина лежит на мне. Я готова понести наказание.

***

На заднем дворе Тинлань Цзун царила тишина. Тонкие струйки чистой воды стекали по скалам, образуя небольшой пруд. Над прудом висел туман. В белоснежном одеянии Цюэ Цинъюнь сидела на камне, положив на колени espada. Вокруг было тихо и спокойно.

Подул ветерок, и лепесток упал с дерева в воду, оставив на поверхности лёгкую рябь.

Цюэ Цинъюнь открыла глаза.

Она подняла руку, и в воздухе раздался звон. В мгновение ока она оказалась в сотне метров от пруда, её ноги едва касались воды, поднимая брызги.

Espada летела впереди, а она следовала за ним, словно паря в воздухе.

Острие меча остановилось у горла Юй Ляньсинь. Рукоять была в руке Цюэ Цинъюнь.

— Ты смеешь сюда являться? — спросила Цюэ Цинъюнь холодным, безразличным голосом. — Почему не прячешься в своём Моянь Шаньчжуан? Решила искупить свою вину смертью?

— Шицзунь, вы шутите, — мягко ответила Юй Ляньсинь, не обращая внимания на меч у горла. — Я дорожу своей жизнью. Я хочу дожить до того дня, когда вы достигнете совершенства в своём искусстве меча и обретёте бессмертие.

— Тогда зачем ты пришла? Думаешь, я смягчусь?

— Шицзунь всегда была непреклонна, и я не рассчитываю на снисхождение. Но, проходя мимо Тинлань Цзун, я не смогла сдержать своей тоски по вам и решила заглянуть в Юньсянь Цзюй, — сказала Юй Ляньсинь, и в её глазах мелькнула зловещая искра.

Она сделала шаг вперёд, и острие меча процарапало ей кожу на шее.

— Но, придя туда, я услышала, как двое охранников сплетничают о вашей предстоящей свадьбе с Главой секты. — Капли крови собрались в маленькие рубиновые бусинки и скатились под воротник. Юй Ляньсинь, словно не замечая боли, смотрела в глаза Цюэ Цинъюнь с безумным блеском в глазах.

— Я посчитала это абсурдом и принесла вам их головы. Шицзунь, вы знаете, откуда пошли эти слухи?

Цюэ Цинъюнь, взглянув на лежащие у ног Юй Ляньсинь окровавленные головы, холодно ответила:

— Это не слухи.

— Не слухи? — Юй Ляньсинь притворилась удивлённой и задумалась. — Не слухи?

Цюэ Цинъюнь продолжала смотреть на неё с холодным безразличием.

— Ха, — тихо рассмеялась Юй Ляньсинь. — Шицзунь, вы сами говорили, что вас не интересуют ни те, кто старше вас, ни те, кто слабее. Неужели вы нарушите своё слово?

— Есть ли в этом смысл или нет, тебя это не касается, — спокойно ответила Цюэ Цинъюнь.

— Действительно, меня это не касается, — с улыбкой сказала Юй Ляньсинь. — Сначала я хотела убить лишь пару человек, но теперь передумала. Раз уж шицзунь собирается замуж за Главу секты, я, как ваша бывшая ученица, обязана преподнести вам достойный подарок.

Она сильнее надавила на меч, и Цюэ Цинъюнь спросила:

— Что ты задумала?

Чем сильнее была ярость Цюэ Цинъюнь, тем ярче улыбалась Юй Ляньсинь:

— Не сердитесь, шицзунь.

— Дядя Цинь, как Глава секты, очень занят и не уделяет достаточно времени совершенствованию. У него вряд ли найдётся время для вас. Раз уж вы влюблены в него, я не могу допустить, чтобы с вами так обращались.

Юй Ляньсинь прищурилась:

— Почему бы просто не уничтожить Тинлань Цзун? Убить всех лишних людей, устроить кровавую баню, чтобы дядя Цинь мог быть с вами и ни о чём не беспокоиться. Разве это не замечательно?

Цюэ Цинъюнь вздрогнула и сильнее прижала меч к шее Юй Ляньсинь:

— Дерзость! Юй Ляньсинь, ты действительно думаешь, что я тебя не убью?!

Кровь окрасила острие меча. Юй Ляньсинь спокойно смотрела на неё.

— Жизнь или смерть — выбирайте, шицзунь.