Глава 9

Цюэ Минчэн?

Юй Ляньсинь удивлённо застыла, а затем нахмурилась в недоумении.

Этот человек был мёртв уже более тридцати лет. В Тинлань Цзун о нём предпочитали не говорить. Сама Юй Ляньсинь мало что знала о событиях в Цзинсюй Мэнь. Лишь обрывки разговоров младших учеников, случайно услышанные ею, давали смутное представление о произошедшем.

Цзинсюй Мэнь — это секретная территория Тинлань Цзун, источник её тысячелетнего процветания и неугасающей славы.

В мире существовало десять таких секретных территорий: пять Врат, четыре Мира и одно Царство.

Согласно легенде, десять тысяч лет назад один могущественный заклинатель достиг уровня полубога и был близок к достижению бессмертия. Однако он не смог преодолеть Небесную Скорбь, и его тело было разрушено молниями, а останки разлетелись по свету и исчезли без следа.

Но божественная сущность обладала духом и создала собственное пространство, даруя благословение потомкам.

Для управления этими пространствами был создан Альянс Бессмертных Сект. Десять заклинателей уровня Преодоления Скорби стали хранителями ключей от этих территорий. Эти десять мудрецов и стали основателями десяти великих сект, в число которых входила и Тинлань Цзун.

Хотя золотой век Альянса прошёл, и потомки уступали в мощи своим предкам, даже сейчас заклинатели уровня Постижения Пустоты были редкостью, не говоря уже о более высоких уровнях Великой Колесницы и Преодоления Скорби.

Насколько знала Юй Ляньсинь, по крайней мере, за последнюю тысячу лет никто не достигал уровня Преодоления Скорби. Даже основатели сект не смогли вознестись на небеса и стать бессмертными, а со временем ушли из мира.

Однако десять великих сект, хранящие ключи, продолжали процветать. Секретные территории давали их потомкам неиссякаемый источник ресурсов для совершенствования. Поэтому разрыв между ними и другими сектами становился всё больше, и они превратились в могущественных владык своих земель.

Хотя Тинлань Цзун считалась младшей из десяти великих сект, а её секретная территория Цзинсюй Мэнь была самой низкой по рангу, в провинции Юйчжоу все секты и кланы беспрекословно подчинялись ей.

Цзинсюй Мэнь открывалась раз в год. В это время Тинлань Цзун окутывал густой туман, превращая всё вокруг в мир иллюзий.

Внутри было множество сокровищ и возможностей для совершенствования. Ученики и старейшины секты могли войти туда.

Если кто-то погибал внутри Цзинсюй Мэнь, мир иллюзий разрушался, а его душа возвращалась в реальный мир. Теоретически это исключало смерть.

Однако тридцать лет назад во время событий в Цзинсюй Мэнь несколько человек, погибших внутри, умерли и в реальности. Среди них был и отец Цюэ Цинъюнь, Цюэ Минчэн.

Тинлань Цзун объявила, что в Цзинсюй Мэнь произошёл несчастный случай, но умолчала о подробностях, запретив всем говорить об этом.

Из-за этого Повелитель Демонов Цюй Янь возненавидел Тинлань Цзун и все эти годы пытался выяснить правду, но без особого успеха.

И Цюй Янь, и Юй Ляньсинь были потрясены, узнав, что вселившийся в слугу призрак — это Цюэ Минчэн.

— Брат, ты всё ещё помнишь нашу дружбу? — с улыбкой спросил Цюэ Минчэн. — Я чудом спасся и пришёл к тебе за помощью.

— Какой помощью? — спросил Цюй Янь, наложив звукоизолирующие и защитные талисманы на стены, двери и окна.

— Я хочу голову этого старого негодяя Цзи Боцзуна! — прошипел Цюэ Минчэн, его лицо исказила гримаса ярости. — Тинлань Цзун недостойна звания великой секты! Все они — ничтожества! Их нужно стереть с лица земли!

Аура злобы окутала Цюэ Минчэна, скрывая его искажённое лицо. В комнате стало холодно, и подул ледяной ветер.

— Я отомщу за тебя! Никто из причастных к твоей гибели не уйдёт от наказания! — прорычал Цюй Янь. — Успокойся и расскажи мне, что произошло тридцать лет назад в Цзинсюй Мэнь! Что сделал с тобой Цзи Боцзун?

Мужчины сели друг напротив друга. Юй Ляньсинь подошла, чтобы налить им чая. Поскольку её не попросили уйти, она осталась стоять рядом, стараясь не выдавать своего волнения.

Цюэ Минчэн, немного успокоившись, сказал:

— Все поверили лжи Цзи Боцзуна и решили, что я погиб в Цзинсюй Мэнь. Но на самом деле меня подстерегли в засаде снаружи!

— Что?! — вскрикнул Цюй Янь, схватившись за край стола. — Кто это сделал?!

Юй Ляньсинь услышала тихий треск — деревянная столешница не выдержала напора и треснула.

— А кто ещё мог это сделать?! — с искажённой улыбкой спросил Цюэ Минчэн. — Тогда я был на поздней стадии Разделения Духа. Кто ещё в Тинлань Цзун, кроме этого старого пса Цзи Боцзуна, мог убить меня так, чтобы никто ничего не заметил?!

Цюэ Минчэн и Цзи Боцзун учились у одного наставника. Сто лет назад их отношения были похожи на отношения Цюэ Цинъюнь и Цинь Цзяньфэна. После смерти Патриарха секты Цинь Цзяньфэн возглавил Тинлань Цзун, а Цюэ Минчэн и Цзи Боцзун удалились в затворничество, постепенно исчезнув из поля зрения остальных членов секты.

Если бы не события в Цзинсюй Мэнь, многие новые ученики даже не знали бы о существовании Цюэ Минчэна.

Неудивительно, что Тинлань Цзун так старательно скрывала правду, называя произошедшее несчастным случаем. Получается, настоящим убийцей был Цзи Боцзун?

— Но зачем Цзи Боцзуну убивать тебя? — спросил Цюй Янь. — Вы хоть и не были близки, но и врагами не были. Ты не стремился к власти, не претендовал на место главы секты и не высказывал недовольства по поводу назначения Цинь Цзяньфэна. Какой смысл ему было тебя убивать?

Юй Ляньсинь тоже вопросительно посмотрела на Цюэ Минчэна.

— Брат, ты не знаешь, — с холодной улыбкой ответил Цюэ Минчэн. — Цзи Боцзун хотел убить меня, потому что я случайно узнал тайну Тинлань Цзун.

Его голос был полон горечи. Даже спустя столько лет воспоминания о том дне оставались для него кошмаром.

— Все знают, что в мире есть десять секретных территорий, и ключи от них хранятся в десяти великих сектах. Но никто не знает, что это за ключи на самом деле. Только глава секты знает эту тайну.

Цюэ Минчэн сделал глубокий вдох, его взгляд был полон безумия.

— В каждой секретной территории рождается дух запретного заклинания. И только кровь этого духа может открыть ключ!

Цюй Янь промолчал, а Юй Ляньсинь побледнела от ужаса.

— Это правда?!

Цюэ Минчэн, казалось, ожидал такой реакции. Он многозначительно посмотрел на неё с той же странной улыбкой, что и вчера.

Сердце Юй Ляньсинь бешено заколотилось. Она попыталась взять себя в руки, но лицо её оставалось бледным.

— Что случилось? — спросил Цюй Янь, заметив её состояние. — О чём вы говорите?

Юй Ляньсинь, опершись на стену, молчала, пытаясь осмыслить услышанное.

— С самого детства, за несколько дней до открытия Цзинсюй Мэнь, твой наставник брала у тебя кровь, говорила, что это нужно для приготовления лекарств, так? — с издевкой спросил Цюэ Минчэн.

Юй Ляньсинь промолчала, но выражение её лица говорило само за себя.

Улыбка Цюэ Минчэна стала ещё более зловещей.

— Она ещё говорила тебе, что в младенчестве ты перенесла тяжёлую болезнь, из-за которой твой организм ослаблен, ты не можешь заниматься боевыми искусствами и вынуждена постоянно принимать лекарства? — продолжал он.

Цюй Янь нахмурился, понимая, к чему клонит Цюэ Минчэн.

Много лет назад Патриарх Тинлань Цзун держал Цюэ Минчэна под домашним арестом под тем же предлогом, вплоть до своей смерти. Затем Цзи Боцзун, не желая, чтобы Цюэ Минчэн узнал тайну духа запретного заклинания, решил его убить.

— Замолчи! — крикнула Юй Ляньсинь. — Цюэ Цинъюнь никогда бы меня не предала!

— Даже если Цюэ Цинъюнь сама не хочет тебе навредить, она обманута Цзи Боцзуном и Цинь Цзяньфэном, — сказал Цюэ Минчэн, не обращая внимания на её слова. — Давай поспорим. Если Тинлань Цзун окажется в опасности, кого она выберет: тебя или Цзи Боцзуна?

Его слова били точно в цель. Казалось, он видит её насквозь и читает её мысли.

— Она твоя дочь, а ты называешь её по имени! — в отчаянии крикнула Юй Ляньсинь. — У тебя есть доказательства, что ты — Цюэ Минчэн?!

— Цюэ Цинъюнь признала убийцу своим отцом и стала ученицей Цзи Боцзуна! Она — его верная собака! Я отрекаюсь от такой дочери! — прорычал Цюэ Минчэн. — Хочешь доказательств? А мой меч, который я взял с собой из Тинлань Цзун, считается доказательством?!

— Так это ты был тем призраком в обители бессмертных на горе Цзиньлин?! — вскрикнула Юй Ляньсинь.

Вероятно, Цзи Боцзун не ожидал, что после смерти Цюэ Минчэн не растворится в небытие и не переродится, а превратится в призрака, пройдя через муки ада.

— Именно! — усмехнулся Цюэ Минчэн. — Я почувствовал в тебе ауру духа запретного заклинания и хотел убедиться. А ты решила, что я хочу тебя убить!

Юй Ляньсинь с неверием смотрела на него. Воспоминания о том дне в обители бессмертных до сих пор вызывали у неё дрожь.

Она была уверена, что чуть не погибла тогда, и не верила словам Цюэ Минчэна.

— Хватит ссориться! — прервал их Цюй Янь. — Брат, раз ты пришёл ко мне, значит, у тебя есть план мести?

— План есть, но мне нужна помощь Юй Ляньсинь, — ответил Цюэ Минчэн.

— Я не буду тебе помогать! — резко ответила Юй Ляньсинь.

— Хочешь ты этого или нет, — безразлично пожал плечами Цюэ Минчэн, — пока ты жива, ты в руках Цзи Боцзуна. Он будет держать тебя рядом, чтобы контролировать.

Он зловеще улыбнулся.

— Если я не ошибаюсь, через месяц состоится свадьба Цюэ Цинъюнь и Цинь Цзяньфэна. Цзи Боцзун обязательно устроит засаду. Верь или нет, но если ты посмеешь пойти туда одна, скорее всего, именно Цюэ Цинъюнь попытается тебя схватить!