Глава 12. Угроза

— Если ты договоришься с третьей сестрой, я вернусь и снесу твой ветхий глинобитный дом!

Ранним утром люди, идущие на работу, уже позавтракали и по двое-трое направлялись к ближайшим полям.

Проходя мимо дома семьи Янь, они останавливались.

Сегодня снова будет хорошее представление. Действительно, у распутной вдовы много проблем. Глядя на настойчивость Ван Гуфэна, непонятно, какой дурманящий напиток Янь Шу ему подсунула.

Янь Шу уже ясно дала понять, что не хочет с ним связываться, и просто повернулась, вошла в дом и закрыла ворота.

Ван Гуфэн нерешительно стоял на коленях, стуча в ворота и постоянно крича: «Третья сестра, я ошибся». Вскоре его мать притащила его прочь.

Тащила и ругала, повторяя одни и те же фразы: «Бездарь», «Бесхребетный», «Ты опозорил меня до конца».

Ван Гуфэн, устав от ругани, внезапно оттолкнул мать и раздраженно крикнул: «Не лезь в мои дела!»

Не дожидаясь, пока мать поймет, что к чему, он уже ушел, вошел во двор, сел на свой двухколесный велосипед и поехал на работу, решив, что вернется и продолжит искать выход.

Однако он специально заехал в заднюю деревню, перешел реку и направился прямо к дому Чжао Баохуа.

Чжао Баохуа был бухгалтером деревенского отделения партии и обычно работал в деревне, ему не нужно было ездить в коммуну, как Ван Гуфэну, поэтому он все еще завтракал.

Только он сел на маленькую скамейку во дворе и начал есть лапшу, как Ван Гуфэн выхватил у него миску с палочками и бесцеремонно поставил ее на каменный стол рядом, с грохотом расплескав остатки бульона.

Ван Гуфэн покраснел от злости и набросился на Чжао Баохуа с ругательствами: «Старик Чжао, я советую тебе быть человеком, и лучше бы ты сам понимал, в каком положении находишься! У тебя трое детей, какая женщина не будет держаться от тебя подальше? А ты, бессердечная тварь, осмелился просить третью сестру посвататься! Я тебе сегодня говорю: если я вернусь и услышу, что ты договорился с третьей сестрой, я обязательно снесу твой ветхий глинобитный дом и заставлю тебя спать под мостом!»

Выругавшись, Ван Гуфэн смотрел на миску с лапшой, и она все больше его раздражала. Он просто поднял руку и сбросил ее на землю.

Сбросил и ушел, не оставив человеку даже шанса объясниться.

Чжао Баохуа вздохнул, глядя на кошек и собак, которые собрались вокруг лапши на земле, и решил, что так тому и быть: пусть они едят эту лапшу, смешанную с грязью.

Он снова пошел на кухню, набрал миску. Вся семья поделила ее, и этого едва хватило.

Однако, когда он ел лапшу, его старшая дочь, Чжао Пинъань, пробормотала: «Папа, может, не стоит? У Янь Шу самой есть дочь, и она, возможно, не будет искренне относиться к нам троим. А вот ее невестка Хэ Хуэй только что развелась и не имеет детей. Мне кажется, она лучше Янь Шу».

— Сестра, что ты понимаешь? Хэ Хуэй уже за тридцать, куда ей до этой двадцатилетней, молодой и полной сил? — Второй сын, Чжао Фугуй, презрительно скривил губы. Ему не нравились пожилые женщины: они не только болеют, но и без умолку болтают.

Как его мать, которая при жизни постоянно болтала, словно читала сутры, — это недостаток пожилого возраста.

Он не хотел мачеху, похожую на его мать, но и Янь Шу ему не нравилась: звезда несчастья никому не по душе.

Чжао Баохуа снова вздохнул: «Что вы, дети, понимаете? У меня есть свои причины, почему мне нравится Янь Шу. Не лезьте не в свои дела, поешьте и идите в школу».

— Как это не лезьте не в свои дела? — Третья дочь, Чжао Цзисян, недовольно закричала. — Папа, когда ты ищешь мачеху, ты не должен смотреть только на красивое лицо, ты должен подумать и о нас троих.

Помимо прочего, старшая сестра скоро пойдет в среднюю школу, и я слышала, что там много уроков, так что она точно не сможет заботиться о нас, как раньше. Так что тебе нужно найти нам добродетельную и надежную мачеху, не так ли?

— Да, папа, а вдруг в какой-то год восстановят вступительные экзамены в вузы, и мы трое захотим поступить в университет, — сказал Чжао Фугуй. — Ты же сам говорил, что нужно быть всегда готовыми к борьбе за строительство модернизированной Родины. Разве мы не правы, желая иметь трудолюбивую и способную мачеху?

Чжао Баохуа промолчал, отнес пустую миску на кухню. Его мать мыла кастрюлю и, увидев его, тоже начала ворчать: «Сынок, ты еще подумай? Янь Шу, как известно, не может ни плечо подставить, ни руки поднять. Зачем ее брать в дом? Чтобы она была как предок?»

Чжао Баохуа терпел до сих пор, но наконец достиг предела, бросил миску и палочки в кастрюлю и резко сказал: «Что тут думать? Разве ты не видишь, что Ван Гуфэн спешит больше меня? Если бы она была такой плохой, как вы говорите, почему все так на нее засматриваются?»

— Ой, да что за истерика! — Мать Старика Чжао с болью подняла миску и осмотрела ее. Хорошо, что не разбилась, только откололся уголок. Она снова выругала его, назвав расточителем. — Ты думаешь, я не знаю? Ты просто ищешь ее молодость, красоту и сладкие речи. Один только «старик Чжао» может заворожить твою душу! Но ты не подумал, что она и в своей семье бесчинствует, а ее отец — известный на десять ли мастер крупной столярной работы, кто осмелится его обидеть? Тогда тебе будет легко пригласить божество, но трудно его выпроводить, и ты будешь плакать!

Чжао Баохуа не хотел слушать, и, уходя, бросил: «На ком я женюсь — это мое личное дело. Я женюсь на жене, а не на няне, и тем более не на рабыне! Поскорее избавьтесь от своих неприличных мыслей!»

Придя в деревенское отделение партии, Старик Чжао сразу увидел Янь Шу, которая помогала там.

Ее темные волосы, перевязанные красной лентой, покачивались в такт ее движениям, когда она переносила газеты, и каждое движение касалось его сердца.

Он подошел помочь: «Третья сестра, как ты оказалась здесь?»

— Ой, старик Чжао, доброе утро, — Янь Шу не стала отказываться и протянула ему газеты. — Я все равно бездельничаю дома, а тут слышала, что за помощь в классе по ликвидации неграмотности можно получить рабочие баллы, вот и пришла.

— Это хорошо. Ты ведь окончила старшую школу, верно? — Чжао Баохуа помнил, что в год окончания Янь Шу как раз отменили вступительные экзамены в вузы, поэтому она не сдавала их. Если бы сдала, то, возможно, уже была бы студенткой университета.

Янь Шу кивнула: «Да, брат. Это очень кстати, ведь нужно использовать свои способности. Другого я ничего не умею».

— Да-да, культурный человек должен заниматься культурными делами. Давай-давай, дай мне… — Чжао Баохуа увидел, что она снова переносит старые книги, и поспешно взял их.

Он понял, что Янь Шу собирается убрать маленький зал, и это хорошо: люди, которые придут сюда по делам, почувствуют, что здесь стало намного светлее.

Янь Шу не стала с ним церемониться, просто поднимала и передавала ему, а он относил их на небольшой склад снаружи.

Пока они были заняты, вошел Ян Хуайюй и сразу увидел, что Чжао Баохуа и Янь Шу весело болтают. Он сжал кулаки и потерял всякое желание заниматься своими делами.

Когда Янь Шу заметила его, он уже повернулся и вышел.

Янь Шу поспешно сунула то, что держала в руках, Чжао Баохуа, а затем погналась за ним: «Малый Ян, подожди».

Ян Хуайюй с улыбкой обернулся, но увидел, как она вытерла руки о свою одежду, затем достала из кармана тот самый платок и протянула ему: «Спасибо, что одолжил мне его в прошлый раз. Я его постирала, он чистый, возвращаю тебе».

Ян Хуайюй опустил голову, его ноздри все еще улавливали легкий аромат сапонинов. Он не взял платок, а вместо этого спросил: «Не нравится?»