Глава 16 (Часть 1)

Эта теплая, добрая ложь… В детстве я ее так ненавидел, но сейчас я рад, что узнал ее. — Нацумэ Такаси

Знакомые черты лица, запечатлевшиеся в сердце, излучали тепло.

Даже спустя столько лет, маленький ребенок, выросший теперь в юношу, Нацумэ Такаси все еще мог узнать ёкая перед собой, принявшего свой истинный облик.

Крылья вместо рук, птичьи когти вместо ног, тело, покрытое перьями, одетое в кимоно.

Это была… Кухотори.

Ёкай, рожденный из одержимости беременной женщины.

Запечатанный ёкай звал именно ее.

Вверху продолжалась битва. Белый гигантский зверь полностью подавлял Кухотори с ее острыми когтями.

Нацумэ Такаси наблюдал. Когда Кухотори была на грани поражения, он тихо позвал: — Мадара.

Этот едва слышный голос привлек внимание обоих ёкаев, парящих в воздухе.

Белый зверь, почувствовав взгляд Кухотори, угрожающе рыкнул на нее, словно гигантский дракон, защищающий свое сокровище, невероятно властный!

Видя, как Кухотори снова схватилась за оружие из-за провокации Мадары, юноша сжал кулаки и кашлянул.

Почувствовав предупреждение в голосе юноши, белый зверь спустился рядом с Нацумэ Такаси, понурив голову.

Нацумэ Такаси вздохнул, поглаживая красные узоры на голове Мадары, и спросил: — Сенсей, ты немного пришел в себя?

Когда он только очнулся, Мадара не так хорошо понимал его слова.

Вспоминая их первую встречу с Годжо Сатору, Мадара тогда хотел убить его. Хотя сейчас их отношения не сильно улучшились…

Но белый зверь, услышав слова Нацумэ Такаси, все еще выглядел растерянным.

Юноша помрачнел. Успокоив Мадару, он повернулся к Кухотори.

В детстве он видел ее в человеческом облике. Она носила обычное девичье платье, у нее были прямые черные волосы, распущенные по плечам, а черные глаза на солнце отливали теплым янтарным блеском.

Сейчас, вернувшись к своему истинному облику, ее глаза все еще были черными, но это был безжизненный черный цвет, свойственный зверям. Один ее взгляд мог заставить любого человека содрогнуться от страха.

Нацумэ Такаси стоял и смотрел ей в глаза. Спустя долгое время юноша с мягкими чертами лица протянул к ней руку и с надеждой спросил: — Ты меня помнишь? Я Нацумэ, Нацумэ Такаси.

Тот самый Нацумэ, который когда-то боялся и ненавидел вас, который один бродил по этому неспокойному миру, которому ты подарила свою доброту.

— Прости, Нацумэ, я просто хотела поговорить с тобой. — Знакомый голос, называющий его фамилию, донесся из уст ёкая: — Нацумэ?

Увидев, что юноша кивнул, в безжизненных глазах ёкая появились слезы, которые она тут же сдержала. Она моргнула, и в ее голосе послышалась бесконечная нежность: — Ты так вырос…

— Мне очень жаль то, что случилось тогда…

Голос ёкая был хриплым, словно она давно ни с кем не разговаривала и с трудом вспоминала, как говорить.

Под настороженными взглядами всех присутствующих ёкай медленно подошла к юноше.

Скрыв всю свою враждебность, ёкай нежно обняла Нацумэ Такаси крыльями, прижавшись лбом к его лбу. Юноша отчетливо чувствовал теплые слезы, катившиеся из ее глаз.

— Прости… — Полное раскаяние превратилось в хриплый звук, донесшийся до ушей всех присутствующих.

— Нацумэ, этот… ты тоже знаешь этого ёкая? — Итадори Юджи с любопытством смотрел то на Нацумэ, то на ёкая.

— Да, — кивнул юноша, которого обнимал ёкай. Затем он поднял голову, посмотрел на лицо ёкая и, вытерев слезы с ее щек, сказал: — Это мне нужно просить прощения. Извини, что заставил тебя так долго волноваться.

— Я очень рад, что встретил тебя. Жаль только, что я до сих пор не знаю твоего имени.

— Может, познакомимся заново?

— Я Нацумэ Такаси. Могу я узнать твое имя?

Ребенок из воспоминаний вытянулся, детский голос стал чистым и звонким. Ёкай посмотрела на юношу, расцветшего юностью, медленно убрала крылья и слегка склонила голову: — Меня зовут Кухотори, или Кахотори.

— А как тебе больше нравится, чтобы я тебя называл? — тихо спросил юноша.

Ёкай улыбнулась, и ее тело окутало золотистое, но не слепящее сияние.

— Кухотори. Мне больше нравится имя Кухотори.

Сияние рассеялось, и Кухотори снова приняла знакомый облик, стоя перед юношей.

Знакомый лист бумаги появился перед юношей. На нем золотыми чернилами было написано имя «Кухотори».

Нацумэ Такаси вопросительно посмотрел на нее, но Кухотори лишь улыбнулась: — Возьми, Нацумэ. Он может тебе помочь.

— И еще… — Кухотори посмотрела на детский домик. — Мне нужна твоя помощь, Нацумэ. Считай это моей наградой. Как тебе?