Закат минувших дней (Часть 1)

Закат минувших дней

— Эй, братан, посмотри туда!

Горячая штучка, да?!

Чэнь И проследил за пальцем своего приятеля Леона, мельком взглянул на фигуристую блондинку и, видя возбуждённое лицо друга, лишь равнодушно покачал головой.

— Слушай, ты уже больше трёх лет в Пенсильванском университете, а я ни разу не видел тебя с девушкой. Мы тут с трудом выбрались на Западное побережье, неужели не хочешь завести какое-нибудь горячее «увлечение»?

Чэнь И отпил глоток коктейля «Джун Баг», без особого энтузиазма махнул рукой, надвинул панаму на лицо и всем своим видом показал, что не настроен на общение.

Золотой пляж Калифорнии готовился встретить очередной закат.

За три года в Америке он так и не успел по-настоящему насладиться атмосферой Западного побережья. В этот раз они с Леоном приехали сюда на машине из Филадельфии, наслаждаясь золотым солнцем и жарким побережьем — настоящим раем свободы.

Он слышал, что у его семьи в Китае это лето тоже выдалось насыщенным.

«Синьжун Индастри» наконец-то выходила на биржу. Давняя мечта Юй Наньфэн сбылась. Зная её характер, она, вероятно, несколько дней и ночей будет светиться от счастья и улыбаться во сне.

Бай Инь только что сдала Гаокао и сейчас выбирала университет. Чэнь И как-то в шутку предложил Бай Чанли подумать о том, чтобы отправить её учиться в Америку, но это была всего лишь шутка, и Бай Инь тем более не приняла её всерьёз.

Ся Минчэ в прошлом году был рекомендован к зачислению в Фэнхайский университет. Хотя Фэнхайский университет и не мог сравниться с четырьмя ведущими мировыми академиями искусств, его ресурсы в области искусства были одними из лучших в стране. Именно поэтому каждый год множество абитуриентов-художников боролись изо всех сил, чтобы поступить туда.

Однако то, что Ся Минчэ отказался от предложения Парижской академии изящных искусств, стало для Чэнь И полной неожиданностью. Возможно, это было связано с тем, что Бай Инь тоже не хотела уезжать за границу.

Но сейчас его больше волновал не выбор университета Бай Инь, а выбор подарка для неё.

В предыдущие годы он просил Леона помочь с выбором. С подарками для остальных проблем не возникало, но Бай Инь была совершенно равнодушна к броским и дорогим украшениям, сумкам и прочим предметам роскоши.

В этом году подарок был приурочен к её поступлению в университет и совершеннолетию, так что нельзя было отнестись к выбору так же небрежно, как раньше. Нужно было тщательно всё обдумать.

— Леон, что можно подарить девушке на совершеннолетие?

— Чэнь И снял панаму и прямо спросил.

— Что? Опять для твоей сестры?

Он кивнул.

— Эй, братишка, мне всё больше кажется, что ты...

Леон хитро улыбнулся и сделал паузу. Его многозначительный вид заставил Чэнь И почувствовать необъяснимую неловкость.

— Ты случайно не сискон?

— ...

Чэнь И закатил глаза.

— Ты что, аниме пересмотрел? Она поступает в университет, к тому же ей исполняется восемнадцать. Я хочу в этом году подойти к выбору подарка более основательно. Что в этом такого странного?

— Эй, чего ты так напрягся? Я же не говорю, что это ненормально...

— У тебя есть какие-нибудь идеи?

— нетерпеливо поторопил его Чэнь И.

— Дай подумать... В этом году действительно нужно постараться. Думаю, все те безделушки, что ты дарил раньше, ей наверняка были неинтересны?

Чэнь И согласно кивнул.

— Тогда нужно угодить её вкусу. У неё есть какие-нибудь увлечения?

— Она любит... живопись.

— Чэнь И долго думал, прежде чем выдавить из себя это слово.

— Живопись? Тогда давай просто купим что-нибудь на аукционе произведений искусства и отправим ей?

— Нет, это слишком.

— Чэнь И почти сразу отверг это предложение.

Он не был знатоком, да и Бай Инь нравились далеко не все картины. Риск ошибиться с таким подарком был слишком велик.

К тому же, Ся Минчэ наверняка подарит ей что-то подобное, возможно, даже собственную картину. Разве его подарок не померкнет на этом фоне?

Впрочем, он уже приготовил поздравительную открытку, особенно одну фразу на ней, которая, как ему казалось, очень подходила Бай Инь...

Пока он размышлял об этом, настойчивый голос Леона вернул его на пляж.

— Эй, братан! У тебя телефон уже давно звонит!

Он снял солнцезащитные очки и с трудом разобрал номер звонившего...

Это была его мать, Чэнь Цинъюнь. Почему она звонит в такое время?

В Китае сейчас должна быть глубокая ночь.

Солнце садилось, но на пляже по-прежнему было шумно и многолюдно. Он растерянно встал, отошёл в более тихое место и нажал кнопку ответа.

— Алло, мам? Почему ты не спишь в такое время?

— ...Сяо И, возвращайся скорее.

Голос матери на том конце провода дрожал, словно ей потребовалось всё мужество, чтобы произнести следующие слова...

Услышав её слова, Чэнь И почувствовал, как его душа уподобилась отступающей волне. Ещё мгновение назад она бурлила, стремясь догнать заходящее солнце, а теперь вынуждена была отступить в своё собственное море среди всеобщего шума.

Он растерянно обернулся и посмотрел на толпу на пляже.

Они смеялись, кричали — это место было для них святилищем свободы и самовыражения. Бокалы звенели в их руках, улыбки на лицах сияли, как летнее солнце. Отблески заката уносили их дерзость и возбуждение за горизонт.

На мгновение он потерял ощущение реальности, не понимая, сон это или явь.

Неизвестно, то ли от долгого пребывания на ветру, то ли от эмоций, переданных по телефону, но свет и тени перед его глазами вдруг расплылись, наложились друг на друга, а затем снова обрели чёткость.

Чэнь И решительно прервал это похожее на летний сон путешествие с Леоном, немедленно купил билет в Китай, ночью поехал в аэропорт Сан-Франциско и вылетел домой. За все десять с лишним часов полёта он так и не сомкнул глаз.

С момента приземления в Фэнхае и до самого дома он не проронил ни слова. Лишь когда он толкнул дверь дома семьи Бай...

Его взгляд заполнили траурные куплеты и букеты жёлтых и белых цветов. Чёрно-белый портрет Бай Чанли стоял в центре зала. На фотографии он улыбался — властно, но с оттенком доброты.

Именно с такой улыбкой он встречал его в аэропорту каждый год, когда Чэнь И прилетал домой. Но судьба непредсказуема, и в этот раз он увидел эту улыбку при таких обстоятельствах.

Он смотрел на портрет своего отчима, Бай Чанли, медленно подошёл к центру зала, и до его слуха донеслись рыдания матери.

— ...Врачи же говорили, что всё в порядке?

— хрипло спросил он.

С тех пор как на семейном ужине в честь его совершеннолетия у Бай Чанли обнаружили язву желудка, казалось, что после операции, при соблюдении рекомендаций врачей, всё будет хорошо.

Но кто бы мог подумать, что за последние два года его состояние будет неуклонно ухудшаться, и в итоге ему поставят диагноз — рак желудка.

Он тогда был в Америке и слышал, что отец проходит лечение. Кто бы мог подумать, что всё произойдёт так внезапно... Настолько внезапно, что он даже не успел осознать случившееся.

— Вчера под утро его состояние резко ухудшилось...

Голос Чэнь Цинъюнь сильно дрожал, глаза покраснели от слёз. Юй Наньфэн всё время была рядом, утешая её.

— Почему мне не сказали раньше? Я бы хотя бы смог... смог вернуться и увидеть папу в последний раз?

— Состояние дяди начало ухудшаться ещё месяц назад. Использовали лучшие лекарства и методы лечения. Даже в последний момент врачи отчаянно боролись за его жизнь... Но, к сожалению...

— Юй Наньфэн ответила за мать, которая уже не могла говорить от слёз.

Чэнь И замолчал, чувствуя комок в горле и тяжесть во всём теле.

Чэнь Цинъюнь вытерла слёзы и, всхлипывая, продолжила:

— Раньше тебе не говорили, чтобы не отвлекать от учёбы. Твой отец тоже всячески запрещал... Но я правда не ожидала, что он вот так... Это я не уберегла твоего отца! Это всё моя вина! Почему... почему?

Слёзы снова хлынули из её глаз, и она закричала ещё более душераздирающе. Её крик эхом отдавался в безжизненном траурном зале.

— Наньфэн, отведи её отдохнуть? Я пока побуду здесь.

— предложил Ся Хун, до этого молчавший.

Сказав это, он позвал тётю Фан, и они вместе с Юй Наньфэн увели Чэнь Цинъюнь из зала прощания.

От Ся Хуна Чэнь И узнал, что Чэнь Цинъюнь с того момента, как состояние отца ухудшилось позавчера вечером, и до неудачной операции, не спала уже больше тридцати часов. Её страдания были не меньше, чем его собственное потрясение от спешного возвращения.

— Дядя Ся, спасибо вам и Наньфэн за помощь в эти дни. Если я могу чем-то помочь...

— Не волнуйся, Сяо И, — перебил его Ся Хун, похлопав по плечу. — Твой дядя Юй сейчас занимается организацией места на кладбище. Похоронами займёмся мы.

Услышав слова «похороны», «кладбище», Чэнь И почувствовал внутреннюю дрожь. Он никак не мог поверить, что в прошлый раз, когда он видел Бай Чанли, тот так весело и бодро смеялся, а теперь они разделены миром живых и мёртвых...

— Чанли ушёл так внезапно. Не только твоя мама, даже я до сих пор не могу в это поверить.

И правда, все эти годы они были как братья, дружили ещё со времён окончания университета, вместе прошли через огонь и воду, поддерживали друг друга в бизнесе. Сейчас оставалось только скорбеть.

— Жизнь и смерть непредсказуемы, но жить нужно дальше. Кстати, твой отец оставил завещание. В будущем бремя управления «Мубай Груп» ляжет на твои плечи, но об этом позже.

Ся Хун заметил его усталый и растерянный вид и предложил:

— Ты так устал с дороги, может, пойдёшь поспишь?

Всю дорогу он был в напряжении, и тело и душа были измучены.

Он уже хотел кивнуть, но, окинув взглядом траурный зал, одна мысль туманом закралась в его сознание.

Среди скорбящих не было видно Бай Инь.

— А где А-Инь?

***

Факультет искусств Фэнхайского университета.