Пролог (Часть 2)

Женщина в гостиной была из Фэнхайского банка. Раз уж и Ся Хун сегодня пришёл, неужели она зря волновалась?

Может, они действительно пришли обсудить работу?

— Тогда идите скорее по делам?

Спасибо, что помогли А-Инь найти альбом.

Вокруг были только зелёные насаждения и клумбы. Если бы здесь лежал рисунок, его, должно быть, легко было бы заметить.

Но и через четверть часа они ничего не нашли.

— Может, ты ошиблась? Возможно, мама тебе его вовсе не давала, А-Инь?

Бай Инь надула губки и возразила: — Нет... Мама дала мне его.

— Тогда скажи мне, когда мама тебе его дала?

И как она это сделала?

— Она сказала, что когда закончит рисовать, положит его мне в альбом.

— А ты сама видела, как мама клала его в альбом?

Бай Инь надула щёчки, недовольно, но в то же время обиженно покачала головой.

— Ладно, ладно, мама наверняка сказала так, чтобы ты поскорее легла спать.

Может быть, она ещё не закончила рисовать, или закончила, но забыла положить. Пойдём спросим у неё, и всё прояснится?

Прежде чем подняться наверх, Бай Вань всё же не удержалась и бросила взгляд на гостиную.

На этот раз дверь была плотно закрыта. Ей казалось, что она слышит доносящиеся из комнаты прерывистые голоса, гудящие в ушах...

Неизвестно почему, в сердце Бай Вань вдруг зародилось необъяснимое беспокойство.

С самого утра, когда её разбудили воробьи, сестра капризничала из-за рисунка. В гостиной, где обычно бывали люди только в рабочие дни, сегодня сидела незнакомая женщина, красивая и изысканно одетая.

Действительно ли они тогда обсуждали работу?

Закончила ли мама рисунок?

Подойдя к двери маминой спальни, Бай Вань на мгновение остановилась. Кажется, вчера вечером мама не доела ужин и ушла к себе. Может, лучше сначала приготовить ей завтрак, а потом уже зайти?

— Сестра, давай постучим?

— Бай Инь потянула её за рукав.

Бай Вань словно очнулась ото сна.

Она неловко постучала левой рукой, правой всё ещё держа Бай Инь.

Но из комнаты не донеслось ни звука.

— Мам?

Ты проснулась?

Она постучала ещё три раза, но ответа по-прежнему не было.

Бай Инь тоже постучала:

— Мама, ты дорисовала рисунок для А-Инь?

Можно мне его забрать?

Тишина.

Рука Бай Вань, державшая сестру, постепенно холодела, ладонь неизвестно когда покрылась холодным потом...

— Мам!

Мы входим?

Она с силой открыла дверь, но абсурдная сцена перед глазами заставила её почувствовать, что она всё ещё спит.

Воробьи ещё не начали чирикать, она ещё не проснулась, не открывала окно, альбом не падал, А-Инь не капризничала из-за рисунка, её выходной должен был проходить в кровати в ожидании естественного пробуждения...

— Мама!

— первой вскрикнула Бай Инь!

Но в ту же секунду Бай Вань инстинктивно опустилась на колени и крепко зажала ладонями глаза младшей сестры, хотя сама не могла поверить в то, что видела...

Мать лежала на кровати со спокойным лицом. Кровь с её запястий капала на пол и уже почти застыла, а белоснежные простыни были окрашены в красный.

Словно на белом снежном поле распустились алые бутоны, напоминая её любимую манеру письма с оставлением пустого пространства — таинственно и потрясающе.

Их мать, так самозабвенно преданная своему искусству, теперь сама походила на трагически увядшую картину, безмолвно покинувшую этот мир.

***

Повзрослев, Бай Инь вспоминала то утро как череду обрывочных кадров...

В тот момент, когда сестра Бай Вань закрыла ей глаза, она вдруг поняла — мамы больше нет.

Говорили, что позже нашли её предсмертную записку. Самоубийство.

Может быть, её творческий путь был полон разочарований?

Может быть, выйдя замуж за папу, она не была счастлива?

Может быть, Бай Чанли был равнодушен к её таланту?

Тогда она ещё многого не понимала.

В итоге Бай Инь так и не смогла спросить, был ли тот рисунок закончен?

Возможно, она его и не рисовала. Разве человек, не испытывающий привязанности к этому миру, станет творить?

А в тот день сестра Бай Вань, увидев тело матери, совершенно потеряла контроль над собой. Она как безумная вбежала в кабинет Бай Чанли и, не слушая никого, яростно обвиняла отца и ту женщину по имени Чэнь Цинъюнь...

Бай Инь стояла за дверью, слыша обрывки фраз. Сестра всё кричала:

— Это ты убил мою маму!

Я знаю, это ты!

Я вызову полицию!

Она видела, как сестра, шатаясь, выбежала из кабинета и случайно толкнула её. Она навсегда запомнила жалкий вид Бай Вань в тот момент —

Лицо в слезах, волосы растрёпаны, но холод и ненависть в её глазах были подобны кинжалу, который невозможно скрыть.

Она ушла, не оглянувшись, оставив её здесь.

Примерно через полмесяца пропавшая Бай Вань попала в аварию — машина сорвалась с прибрежной эстакады, тело так и не нашли.

— Значит, сестра не вернётся?

Услышав эту новость, восьмилетняя Бай Инь не разрыдалась, а спокойно и растерянно задала этот вопрос.

— Сестра пока не может вернуться. Когда А-Инь вырастет, может быть, она соскучится по тебе и захочет вернуться, чтобы увидеть А-Инь.

На лице Бай Чанли отразилась буря смешанных чувств. Он прижал младшую дочь к себе, не переставая вздыхать.

Она была ещё так мала, как ей вынести последовавшую смерть матери и сестры? Она так восхищалась матерью и зависела от сестры.

Но на самом деле, Бай Инь уже тогда всё понимала — они обе умерли, а отец лишь притворялся, утешая её, будто сестра уехала ненадолго... думал, что она ещё ничего не понимает.

Как смешно. А зачем ей было понимать?

Она и сама хотела бы ничего не понимать, тогда ей было бы всё равно, что случилось потом.

Той же поздней осенью Бай Чанли женился на Чэнь Цинъюнь, той самой женщине, что была в их доме в тот день. Она переехала в дом семьи Бай вместе со своим сыном Чэнь И.

Мама и сестра ушли, а Чэнь Цинъюнь с сыном пришли. Её сердце словно опустело.

Детство Бай Инь оборвалось той осенью.

Оборвалось в то утро, когда сестру разбудили воробьи, когда она увидела маму, лежащую на холодной кровати, в тот миг, когда сестра Бай Вань закрыла ей глаза.