Пролог (Часть 1)

Пролог

В то утро Бай Вань разбудили воробьи за окном.

Она сползла с кровати, потёрла сонные глаза, поспешно распахнула окно, схватила с подоконника альбом для рисования и с силой швырнула его в сторону ветки дерева:

— Кыш, кыш!

Убирайтесь!

Однако она не рассчитала силу, и альбом вылетел из рук. Испуганные воробьи с чириканьем разлетелись.

— Сестра!

Это мой альбом!

Обиженный детский голос мгновенно привёл Бай Вань в чувство.

Это была её младшая сестра — Бай Инь.

Восьмилетняя девочка, чьё лицо сейчас выражало такое же недовольство, как только что щебетавшие у окна воробьи, перешла в новую атаку:

— Эти рисунки — моё домашнее задание, его нужно сдать на следующей неделе!

Я так долго их рисовала! Ах да, там ещё мамин рисунок! Найди его, а то... а то мама рассердится!

И тогда я скажу, что это ты...

Бай Вань одним прыжком подскочила к ней и зажала ей рот:

— Хорошо, хорошо, моя маленькая мучительница, я помогу тебе его найти!

Услышав, что сестра сдалась, Бай Инь тут же моргнула блестящими чёрными глазками и кивнула.

«Эта хитрюга уже в таком возрасте умеет своего добиваться, ещё и мамой прикрывается?!»

Комнаты сестёр находились на втором этаже. Бай Вань высунулась из окна, пытаясь разглядеть, куда упал альбом.

Под окном была клумба, а рядом с ней стоял знакомый человек.

— Дядя Ся, доброе утро!

— крикнула Бай Вань.

Ся Хун был партнёром её отца ещё со времён университета, когда они вместе начинали бизнес, и его близким другом.

Их отец, Бай Чанли, был основателем и председателем правления «Мубай Груп», компании, которая в то время была на пике популярности в деловых кругах Фэнхая.

Неожиданный оклик заставил Ся Хуна поднять голову:

— А-Вань?

В выходной и так рано встала?

— Дядя Ся, не могли бы вы помочь найти альбом А-Инь?

Он должен был упасть где-то здесь!

В выходные даже солнце светило как-то живее. Бай Вань была не прочь пожертвовать драгоценным временем сна ради этого небольшого происшествия. Она небрежно собрала волосы и похлопала сестру по голове.

— Пойдём, помогу тебе найти альбом.

Пока они спускались по лестнице, девочка снова начала щебетать.

— Сестра, тот рисунок, что мама нарисовала мне вчера вечером, такой красивый! Когда найдём, я тебе покажу!

— Хорошо. Разве у мамы бывают некрасивые рисунки?

Кстати, ты ходила будить маму?

— Бай Вань взяла сестру за руку, рассеянно отвечая на её болтовню.

— Нет ещё. Мама вчера поздно легла, потому что рисовала для меня. Я хотела, чтобы она поспала подольше.

— Ах ты, негодница!

Заставила маму работать всю ночь, это уж слишком!

— Мама сама захотела!

Я хотела посидеть с ней, пока она не закончит, но мама увидела, что я засыпаю, и отправила меня спать...

Бай Вань легонько ткнула сестру пальцем в висок, намекая, чтобы такого больше не повторялось.

Их мать, Линь Му, жила живописью, и когда начинала рисовать, то забывала обо сне и еде. Но выйдя замуж за их отца, Бай Чанли, её талант и сияние неизбежно оказались в тени огромного ореола «Мубай Груп».

Недавно наступила осень, и мать немного простудилась и кашляла. С чего бы ей вдруг рисовать для Бай Инь всю ночь?

Наверняка эта девчонка так приставала к маме, что та сдалась.

Дом семьи Бай был построен во французском стиле. Первый и второй этажи соединяла винтовая лестница, а пространство у лестницы служило гостиной.

Едва сёстры спустились вниз, как услышали из кабинета отца, кажется, незнакомый голос.

Кто пришёл к отцу обсуждать работу в выходной?

Дверь из цельного дерева цвета слоновой кости была приоткрыта. Бай Вань из любопытства прильнула к щели. Из комнаты доносился приглушённый разговор.

— Неужели нужно было приходить ещё раз?

— Голос Бай Чанли звучал раздражённо.

— Чанли, так сколько ты ещё собираешься тянуть?

— Это был женский голос, мягкий по тембру, но нетерпеливый по тону.

— Зачем ты давишь на меня?

Я же говорил тебе, сейчас не время.

— Так когда же будет время?

Ты же явно...

Разговор женщины внезапно прервал звук серебряного браслета на руке Бай Инь, задевшего дверь. Оба собеседника, казалось, напряжённо посмотрели в сторону двери кабинета.

— Войдите!

— Голос Бай Чанли вернулся к обычной строгости. Бай Вань бросила на сестру взгляд, означавший «это всё из-за тебя», и робко толкнула дверь.

— Папа, доброе утро.

Увидев дочерей, Бай Чанли заметно расслабился.

— Это вы? Завтракали уже?

— Ещё нет, подождём маму, поедим вместе.

Её взгляд невольно привлёк незнакомая женщина рядом с отцом.

На ней был элегантный белый костюм. Волосы, распущенные по плечам, были явно тщательно уложены. Помада цвета корицы делала её лицо особенно привлекательным, но в глазах почему-то сквозила деловая хватка.

— Цинъюнь, это мои дочери, Бай Вань и Бай Инь.

А это директор Фэнхайского банка Чэнь. Можете звать её тётя Чэнь.

В этот момент Бай Вань словно поняла что-то невероятное. Она настороженно посмотрела на Чэнь Цинъюнь, слегка прикусила губу, но всё же упрямо произнесла:

— Здравствуйте, директор Чэнь.

Чэнь Цинъюнь без всякого стеснения ответила ей дружелюбной улыбкой:

— А-Вань, верно?

Часто слышала о тебе от твоего отца. Тебе в этом году должно быть... шестнадцать?

— Пятнадцать, — безэмоционально поправила Бай Вань.

Младшая сестра Бай Инь в этот момент вдруг потянула её за руку:

— Сестра, пойдём скорее искать альбом?

Только тогда Бай Вань отвела взгляд от Чэнь Цинъюнь и посмотрела в миндалевидные глаза сестры. В сердце зародилась лёгкая грусть.

Её сестра была ещё так мала, в том возрасте, когда ничего не понимают.

Она взяла сестру за руку и вышла из гостиной, направляясь к клумбе снаружи.

Ся Хун, увидев сестёр, с улыбкой подошёл к ним, протянул найденный альбом Бай Инь и, присев на корточки, погладил её по голове:

— Рисунки А-Инь становятся всё лучше и лучше. Хочешь в будущем стать художницей, как мама?

— Мою маму вряд ли можно назвать художницей,

— с сарказмом бросила Бай Вань. Ся Хун понял, что сказал лишнее, но не успел ничего добавить, как его прервала малышка Бай Инь:

— Сестра!

Того рисунка, что мама мне нарисовала, нет!

Она подняла голову, её тёмные блестящие глаза были полны недовольства.

— ...Что?

Ся Хун сказал: — А-Инь, я только что всё здесь осмотрел, ничего больше не нашёл.

Видя, что Бай Инь не собирается сдаваться, Бай Вань оставалось только утешать её:

— Может быть, когда он падал, его унесло ветром? Давай я помогу тебе ещё поискать?

А дядя Ся пусть пока идёт по своим делам?

Ся Хун действительно пришёл сегодня по делу: ему нужно было окончательно обсудить с их отцом, Бай Чанли, вопрос о каналах финансирования для одного из проектов группы.