Глава 12. Первая женщина-генерал

Одного взгляда на Бу Янь хватило, чтобы его потрясла ее великая удача. Сяо Боань теперь совершенно не мог к ней приблизиться.

Что касается причины столь разительной перемены в Бу Янь, нищий предполагал, что какое-то событие внезапно заставило ее пробудиться ото сна.

Одержимости духом не существовало, он был уверен — это была сама Бу Янь.

— Сорок девять дней? Нельзя ли побыстрее? — мрачно спросил Сяо Боань. Он не мог ждать ни дня, ни ночи, а ждать сорок девять дней — это было для него смерти подобно.

— Благодетель, эта Бу Янь — не кто иной. Сорок девять дней, и ни днем меньше, — сказал нищий с улыбкой, понимая, что Сяо Боань окончательно ему поверил.

Изменить судьбу не так-то просто.

Идти против небес не только сложно, но и чревато различными трудностями.

Но пока есть хоть проблеск надежды, он не отступится.

Что станет с Сяо Боанем после того, как дело будет сделано, его не волновало.

Этот бессердечный и неблагодарный человек несколько лет возвышался за счет Бу Янь. Пришло время ему вкусить горькие плоды.

— Так что ты собираешься делать? А что, если Бу Янь иногда не будет в своем шатре? — нетерпеливо и с любопытством спросил Сяо Боань.

— Это не имеет значения, у меня есть свои способы, — загадочно улыбнулся нищий.

— Какие способы? — допытывался Сяо Боань.

— Благодетель, небесные тайны нельзя разглашать. Изменение судьбы вопреки небесам — дело тайное, о нем нельзя говорить. Благодетелю достаточно просто верить мне, — нищий улыбнулся так загадочно, что Сяо Боань не решился расспрашивать дальше.

Сяо Боань с сомнением кивнул. Раз уж так вышло, оставалось лишь возложить все надежды на нищего.

Нищий посмотрел на Сяо Боаня и радостно усмехнулся.

То, как Сяо Боань сейчас верил ему, напоминало то, как раньше Бу Янь верила Сяо Боаню.

Нищий подумал, что мир непостоянен. Возможно, Бу Янь по счастливой случайности смогла заглянуть в небесные тайны? Увидев свое будущее и зная о великой судьбе, которая должна была ожидать Сяо Боаня, нетрудно было догадаться, каков будет ее собственный конец.

Бу Янь пробудилась ото сна и больше не подчинялась Сяо Боаню. Тот потерял все и рухнул с небес на землю.

— Хорошо, я даю тебе сорок девять дней. Но если ты меня не удовлетворишь, не вини меня за грубость, — сказал Сяо Боань, глядя на нищего с предупреждением.

Он знал, что найти человека, владеющего тайными искусствами, непросто, и у него не было времени искать кого-то другого.

Нищий вызывал у него подозрения, но ему оставалось только верить. Однако в душе Сяо Боань уже решил убить нищего. Как только дело с Бу Янь будет улажено, нищий должен умереть.

Если он действительно сможет перенести судьбу Бу Янь на себя, это будет для него величайшим благом, но в то же время и ужасной вещью. Что, если нищий тайно что-то подстроит?

Если он способен на такое противоестественное деяние, ничто не помешает ему сделать то же самое для кого-то другого.

Поэтому, независимо от исхода, нищий должен был умереть.

— Благодетель, будьте спокойны, я вас не разочарую, — подобострастно заверил нищий, кланяясь.

Сяо Боань холодно фыркнул:

— Можешь идти. Не позволяй никому узнать, кто ты.

Нищий хихикнул и, согнувшись, выскользнул наружу.

Бу Янь совершала на поле боя один подвиг за другим, приводя Чжоу Ли в изумление. Он смотрел на нее с восторгом и большими надеждами.

Этой зимой северным варварам было не суждено прорваться через границу и захватить хоть зернышко.

Доклад генерала Чжоу Ли о заслугах Бу Янь уже достиг столицы. За два зимних месяца женщина по имени Бу Янь убила тысячи врагов, была непобедима и приводила врагов в ужас одним своим именем. Генерал Чжоу Ли просил императора пожаловать Бу Янь титул Первой женщины-генерала Южной Сун, утверждая, что она достойна этого звания.

Император уже получил донесения с границы и был в восторге. В Южной Сун появилась женщина-генерал — неслыханно! Исключительно свирепая.

При дворе разгорелся жаркий спор по поводу статуса Бу Янь.

Отец Жунь Чжи, занимавший пост левого министра, давно получил письмо от сына и на совете решительно поддержал идею императора пожаловать Бу Янь титул Первой женщины-генерала.

Однако были и возражения: как может женщина, Бу Янь, находиться на поле боя, и так далее, и тому подобное.

Придворные чиновники сражались словами, брызжа слюной. Они спорили и пререкались все утро, но так и не пришли к единому мнению.

Император с интересом наблюдал за спором. Он развернул доклад и еще раз перечитал строки.

В военном лагере личность Бу Янь была раскрыта. Находились мелкие негодяи, которые по ночам пробирались в ее шатер с дурными намерениями, но Бу Янь избивала их до полусмерти. Генерал Чжоу хотел наказать нарушителей воинской дисциплины, но Бу Янь сказала, что любой, чей кулак окажется крепче ее, может спать с ней.

Император тихо усмехнулся. Вот это властная женщина.

Слушая споры внизу, он зевнул и начал дремать.

Левый министр взглянул на императора и понял его намерения. Глядя на яростно спорящих сановников, он молча хранил тишину.

Лишь когда у всех пересохло в горле от крика, а лица и уши покраснели, они заметили, что что-то не так. Они спорили так долго, а император не проронил ни слова?

Они посмотрели — батюшки, да император уснул…

Проспорив все утро, все почувствовали сухость и боль в горле и теперь благоразумно замолчали.

Служивший императору евнух символически подошел к трону и тихо сказал:

— Ваше Величество, сановники ждут вашего слова.

Император открыл глаза, окинул взглядом молчаливых министров внизу, достал уже написанный указ и приложил к нему нефритовую печать. Затем он равнодушно произнес:

— Дорогие министры, я уже решил создать прецедент и пожаловать Бу Янь титул Первой женщины-генерала нашей династии за защиту мира на границах нашей страны. Наградить ее тысячей лянов золота и присвоить официальный ранг чиновника пятого ранга. Кто-нибудь возражает?

— Ваше Величество, испокон веков не было женщин-генералов! Как может женщина занимать пост при дворе? — Возражающих было много, они попадали на колени.

Это чудовище с божественной силой, способное в одиночку убить тысячи человек, уже достаточно их напугало. А теперь еще и при дворе служить? Женщина будет стоять над ними? Куда им, старым сановникам, девать свое лицо?

— Дажэнь Ван, испокон веков такого не было, но всегда бывает первый раз. Даже если в Южной Сун не было женщин-генералов, можете ли вы гарантировать, что их не появится в будущем? По мнению вашего слуги, этот шаг Вашего Величества мудр, — левый министр склонился в поклоне и произнес отчетливо, слово за словом.

— Господин левый министр, почему вы поддерживаете столь абсурдное решение Вашего Величества? — с обидой спросил упомянутый Дажэнь Ван.

Левый министр холодно усмехнулся и ответил:

— А я хотел бы спросить Дажэня Вана, почему вы презираете женщин? Почему женщина не может быть генералом? Все прекрасные мужчины Поднебесной, включая всех нас здесь присутствующих и самого Императора, — разве не рождены женщинами? Женщина — мать Неба и Земли. Как же поступок Его Величества может быть неправильным?

Эти слова заставили возражавших министров потерять дар речи.