Глава 1. Первая душа: женщина-генерал в эпоху смуты

Зимний день в эпоху Южной Сун. Шел сильный снег, ледяной ветер пронизывал до костей. Толстый слой снега покрывал землю, скрывая следы. Отряд солдат, возвращавшихся с поля боя, изнуренные, брел по бескрайним снежным просторам и наконец добрался до городских ворот.

Бу Янь была среди них.

— Сяо Боань действительно силен, он разбил этих маньцзы в пух и прах!

— Точно! Заместитель командира Сяо снова отличился. Скорее всего, его повысят до генерала Левого Авангарда.

— Конечно! Сяо Боань совершил столько военных подвигов! Кого же еще повышать, если не его? С ним наша Южная Сун может больше не бояться вражеских вторжений.

Повсюду звучали хвалебные речи в адрес Сяо Боаня. Жители приграничных районов, измученные войной, превозносили его как божество.

Бу Янь смотрела на мужчину, ехавшего впереди на высоком коне. Его лицо с суровыми чертами выражало силу и удачу. Казалось, никто не сомневался, что именно он одержал победу и уничтожил врага.

— Бу Янь, зайди ко мне в шатер, — сказал Сяо Боань, наслаждаясь всеобщим восхищением. Слава вскружила ему голову, заставив забыть о правде. Он бросил взгляд на Бу Янь, и в его глазах мелькнула тень. — Как бы ты ни была сильна, ты всего лишь женщина. Тебе никогда не познать такой славы.

И все это благодаря ему.

Хотя слава пришла благодаря Бу Янь, Сяо Боань относился к ней все хуже. Он считал, что, раз ему известен ее секрет, она всегда будет в его власти.

— Хорошо, — Бу Янь подняла голову, встретилась взглядом с высокомерным Сяо Боанем и улыбнулась.

Улыбнувшись, Бу Янь отвернулась. Он был для нее ничтожеством. Если бы не жажда мести, она бы и не стала притворяться.

Сяо Боань нахмурился. Что это был за взгляд? Он почувствовал беспокойство. Когда он хотел снова взглянуть на Бу Янь, она уже отвернулась.

На улице Сяо Боань не мог расспрашивать ее. Он подавил свое недовольство, решив разобраться с ней позже в шатре.

Победа была блестящей: из пяти тысяч воинов вернулись четыре тысячи восемьсот, враг был разбит, а их предводитель убит. Голову поверженного врага везли с собой. Все, кто видел Сяо Боаня, были им очарованы. Девушки на выданье бросали ему ароматные мешочки.

Сяо Боань ликовал, но сохранял на лице холодное выражение.

Такое поведение не отталкивало девушек, а, наоборот, разжигало их чувства.

Вернувшись в лагерь, солдат, деливший шатер с Бу Янь, сразу же отправился умываться.

Бу Янь, не обращая внимания на грязь и запах в шатре, подошла к своему месту и легла.

Прошло уже сто лет с тех пор, как она очнулась в пустоте. Целых сто лет она голодала, но не могла покинуть это проклятое место. И вот, когда она уже почти погрузилась в сон, наконец-то появилась первая «еда».

Это была душа девушки, которая переоделась мужчиной и отправилась на войну вместо отца. Девушка была полна ненависти и обиды, что вызвало у Бу Янь приступ голода.

Поглотив эту душу, она могла избежать сна и голода, а главное — уйти отсюда.

Поэтому, когда девушка приблизилась, Бу Янь, не раздумывая, поглотила ее душу.

Насыщение принесло облегчение, но воспоминания девушки оставили горький привкус во рту, словно она проглотила корень горечавки.

Чтобы избавиться от горечи, Бу Янь должна была усмирить обиду девушки.

Она делала это не из-за неприятного ощущения, а потому что помнила сладкий вкус мести. Переваренная обида приносила ей удовольствие.

— Бу Янь, заместитель командира Сяо зовет тебя, — просунул голову в шатер один из солдат.

Бу Янь лениво поднялась. Как же это раздражает!

Как же ей поступить с этим подлецом Сяо Боанем?

Бу Янь вышла из шатра, обдумывая свой план. Из воспоминаний девушки она знала, что Сяо Боань всегда использовал ее для продвижения по службе. Она добывала трофеи, а он присваивал себе все заслуги. Его метод обмана был до смешного прост: «Когда в Поднебесной воцарится мир, мы снимем доспехи и вернемся к сельской жизни. Я буду пахать поле, а ты заваривать чай. Хорошо?»

Бу Янь поверила. Но чем все закончилось? Сяо Боань стал Умиротворителем Северной границы, усмирил Поднебесную, женился на принцессе Южной Сун, а затем, опасаясь разоблачения, обманом заманил Бу Янь к себе, напоил ее ядом и отправил на небеса.

Бу Янь всю жизнь воевала, но никто не знал о ее подвигах. В конце концов, ее предал самый близкий человек. Не желая смириться с этим, ее душа отправилась в пустоту, где ее и поглотила Бу Янь.

Размышляя, Бу Янь дошла до шатра Сяо Боаня и вошла. Сяо Боань уже умылся и выглядел посвежевшим. Его рост под два метра и мужественные черты лица могли бы вскружить голову любой девушке.

Но Бу Янь была уже не той Бу Янь.

Оценивающе взглянув на Сяо Боаня, она отвела взгляд и равнодушно спросила: — Зачем звал?

Сяо Боань нахмурился. Внешне Бу Янь не изменилась, но он чувствовал перемену. Ее взгляд был таким, словно она видела его впервые.

Не успел он присмотреться, как Бу Янь отвернулась. Что означало это презрение?

— Хотя маньцзы отступили, они обязательно вернутся, чтобы отомстить за своего предводителя. Генерал приказал нам самим начать наступление через три дня, — сказал Сяо Боань, глядя на Бу Янь.

Только он знал, что Бу Янь — женщина, и только он знал, насколько она сильна. Поэтому он должен был держать ее в своих руках.

— Бу Янь, я знаю, ты устала. Я тоже очень устал, понимаешь? — Сяо Боань увидел, что Бу Янь молчит, и смягчил тон. Он положил руки ей на плечи и сказал с притворной беспомощностью.

В его голосе звучала такая усталость, словно все это происходило против его воли.

Бу Янь подняла на него глаза. — Если ты устал, не нужно себя мучить. Я сейчас же пойду к генералу и расскажу ему правду о себе.

«Какой же ты подлец! Еще и строишь из себя святошу! С такими актерскими способностями тебе нужно в театр!» — подумала Бу Янь.

Она развернулась, чтобы уйти. Она больше не была той наивной Бу Янь, которая верила этому лицемеру. Она не собиралась ему потакать.

— Бу Янь, не дури! — Сяо Боань испугался, его сердце екнуло. Он схватил Бу Янь за руку и попытался притянуть ее к себе.

Бу Янь нахмурилась и ударила его по руке.

Раздался резкий звук. Сяо Боань отдернул руку.

Бу Янь обладала недюжинной силой, и от легкого удара рука Сяо Боаня покраснела и опухла.

— Сяо Боань, мужчина и женщина не должны прикасаться друг к другу, — спокойно сказала Бу Янь, ничуть не сожалея о своем поступке.