Глава 4. Благородная супруга

— Верно, — кивнул Ли Гуанлу.

— День рождения Вдовствующей Императрицы — праздник для всей страны. Гости съезжаются со всех концов света, — тихо сказала Шэн Синъюнь. — У Внутреннего дворца дел невпроворот.

— Новый ван Вадана тоже прибудет поздравить Вдовствующую Императрицу, — мрачно произнес Ли Гуанлу.

Шэн Синъюнь слегка нахмурилась, в ее голосе прозвучало удивление: — Новый ван Вадана?

— Ван Вадана скончался в прошлом месяце, — ответил Ли Гуанлу. — Его девятый сын унаследовал трон и воспользуется днем рождения Вдовствующей Императрицы, чтобы посетить двор.

Не успел он договорить, как раздался звук упавшего предмета.

Все обернулись и увидели у входа в Цин Ли Юань пожилую женщину в скромном, но изысканном однотонном дворцовом платье. Она, казалось, стояла нетвердо, опираясь на руку пожилой служанки.

На земле лежали отполированные от частого использования четки. По-видимому, именно они только что упали.

Увидев женщину, Шэн Синъюнь поспешно поклонилась: — Благородная супруга Чжуан, что привело вас сюда? Прошу, проходите.

«Чжуан Тайфэй?» — Ян Чучу быстро перебирала в памяти все, что знала об этой женщине.

Чжуан Тайфэй жила в Холодном дворце еще до того, как туда переехали Ян Чучу с матерью. Холодный дворец был разделен на несколько небольших дворов. Чжуан Тайфэй жила в Цзинсинь Чжай, недалеко от их Цин Ли Юань.

Чжуан Тайфэй, несмотря на возраст, была довольно крепкой и всегда находилась под присмотром Чжан момо. Она лишь не любила общаться с людьми.

Шэн Синъюнь с Ян Чучу иногда навещали ее, и со временем они обнаружили, что Чжуан Тайфэй — добрая и приятная в общении женщина.

Паек Чжуан Тайфэй был гораздо больше, чем у Шэн Синъюнь, поэтому она иногда присылала им еду.

Сейчас, несмотря на преклонный возраст, Чжуан Тайфэй все еще аккуратно укладывала свои седые волосы. На ее лице под тщательно убранными волосами виднелись морщины, но черты лица сохранили изящество и мягкость.

Неудивительно, что она была любимицей предыдущего императора.

Сегодня Чжуан Тайфэй собиралась навестить Шэн Синъюнь и Ян Чучу, но, услышав у входа слова Ли Гуанлу, она вздрогнула, и четки выпали из ее рук.

Шэн Синъюнь пошла ей навстречу, но Чжуан Тайфэй посмотрела на Ли Гуанлу и дрожащим голосом спросила: — Сяо Лицзы, ты только что… сказал, что ван Вадана скончался? А… что с супругой вана?

Лицо Ли Гуанлу напряглось. Шэн Синъюнь тоже замерла. Они обменялись взглядами и поняли, о чем беспокоится Чжуан Тайфэй.

Супругой предыдущего вана Вадана была принцесса Цзинъюй, родная дочь Чжуан Тайфэй.

И самая любимая принцесса предыдущего императора.

Принцесса Цзинъюй росла, окруженная любовью отца и матери. Она была доброй, наивной и невероятно красивой. Все, кто ее видел, восхищались ею.

Еще до того, как ей исполнилось пятнадцать, ее красота стала известна далеко за пределами дворца, и даже ван Вадана заинтересовался ею.

Вадан был соседним государством, кочевым народом, чья жизнь зависела от скотоводства. Они почитали силу и были воинственны.

Они давно зарились на богатые земли империи Вэньчао и постоянно создавали проблемы на границе.

При предыдущем императоре Вэньчао была достаточно сильной, чтобы несколько раз дать отпор Вадану, но ни одна из сторон не могла одержать окончательную победу.

Тогда Вадан предложил мирные переговоры и политический брак вместо войны, чтобы совместно развиваться.

Но предыдущий император был непреклонен и не соглашался.

С одной стороны, он хотел завоевать Вадан и расширить свои территории.

С другой стороны, вану Вадана было уже за пятьдесят, а Цзинъюй была единственной принцессой подходящего возраста, и он не хотел отдавать ее.

Под защитой отца Цзинъюй осталась в Вэньчао. Император планировал найти ей хорошего мужа, когда ей исполнится шестнадцать.

К сожалению, император тяжело заболел и умер, не дожив до шестнадцатилетия дочери.

На трон взошел наследный принц Ян Кэ, отец Ян Чучу.

Когда Ян Кэ только пришел к власти, его положение было шатким, а Вадан, не добившись успеха в мирных переговорах, начал совершать набеги на границу.

Столкнувшись с внутренними и внешними проблемами, Ян Кэ, чтобы укрепить свою власть, согласился на предложение Вадана о браке и пообещал выдать замуж принцессу Цзинъюй в обмен на перемирие.

Вану Вадана было уже далеко за пятьдесят, а принцессе Цзинъюй едва исполнилось шестнадцать. Эта разница в возрасте вызывала у всех сочувствие.

Когда новость о браке достигла Чжуан Тайфэй, она пришла в ярость. Обычно сдержанная и кроткая, она ворвалась в главный зал императора и обвинила Ян Кэ в предательстве памяти предыдущего императора и поиске легких путей.

Брак с Ваданом и так вызывал много споров, а после поступка Чжуан Тайфэй новый император Ян Кэ и Вдовствующая Императрица почувствовали себя униженными и решили продемонстрировать свою власть.

Вдовствующая Императрица нашла предлог, чтобы арестовать Чжуан Тайфэй и заставить принцессу Цзинъюй выйти замуж.

Бедная принцесса Цзинъюй проплакала день и ночь, но ради мира между двумя странами и жизни матери ей пришлось пожертвовать собой.

До самого дня свадьбы она так и не увидела свою мать.

Позже Вдовствующая Императрица объявила, что Чжуан Тайфэй заразилась тяжелой болезнью, и отправила ее в заброшенный Холодный дворец.

Мать и дочь не виделись десять лет.

Сейчас Чжуан Тайфэй была бледна, она с тревогой и надеждой смотрела на Ли Гуанлу, ожидая ответа.

Лицо Ли Гуанлу помрачнело. Он взглянул на Шэн Синъюнь, не решаясь говорить.

Шэн Синъюнь поджала губы, не зная, что сказать.

По обычаям Вадана новый ван мог взять в жены всех женщин своего отца, включая принцессу Цзинъюй.

Ходили слухи, что новый ван Вадана, Мин Янь, был жестоким и безжалостным человеком. Хотя ему не было и двадцати лет, он победил всех своих братьев в борьбе за власть. С ним явно не стоило шутить.

Видя молчание Ли Гуанлу, Чжуан Тайфэй резко сказала: — Говори!

На красивом лице Ли Гуанлу появилась тень печали. Он тихо произнес: — Я слышал… новый ван Вадана хочет сделать принцессу Цзинъюй своей главной женой.

Лицо Чжуан Тайфэй мгновенно побелело.

Она прижала руку к груди, сердце разрывалось от боли: — Главной женой?! Цзинъюй — любимая дочь предыдущего императора… И теперь она должна стать женой отца и сына… Как такое возможно?!

Чжуан Тайфэй была в ярости, ее глаза покраснели. Не договорив, она покачнулась и упала…

— Благородная супруга! Благородная супруга!

Все бросились к Чжуан Тайфэй.

Ли Гуанлу, поджав губы, спокойно сказал: — Я пойду за врачом. Госпожа Юнь, пожалуйста, позаботьтесь о благородной супруге.

Шэн Синъюнь кивнула.

Ли Гуанлу быстро вышел из Холодного дворца.

Шэн Синъюнь и Чжу Юнь помогли Чжан момо перенести Чжуан Тайфэй на кровать.

Ян Чучу была слишком мала, чтобы помочь, и могла только наблюдать.

Ян Чучу чувствовала растерянность. Чжуан Тайфэй когда-то была любимицей императора, а принцесса Цзинъюй — его любимой дочерью… И все равно они не избежали участи политического брака и повторного замужества.

Сейчас император Вэньчао был слаб, правительство коррумпировано, а страна с каждым годом становилась все слабее.

Кто знает, что будет, когда она вырастет. Возможно, ее бессердечный отец продаст и ее.

Ян Чучу смотрела на лежащую на кровати Чжуан Тайфэй. Ее лицо было бледным, как полотно. А ее мать сидела рядом, вытирая ей лоб платком, и в ее глазах читалась печаль.

Шэн Синъюнь опустила платок и, обернувшись, увидела, что Ян Чучу пристально смотрит на нее.

Она слабо улыбнулась: — Чучу, иди сюда.

Ян Чучу медленно подошла, и Шэн Синъюнь обняла дочь: — Чучу, ты испугалась?

Ян Чучу молча покачала головой.

Шэн Синъюнь погладила ее по щеке: — Не бойся, Чучу, мама защитит тебя.

Она прижала подбородок к голове дочери, ее глаза были полны нежности.

Сердце Ян Чучу дрогнуло. Если все пойдет по сценарию, она станет политической жертвой и ее отец отправит ее в соседнюю страну для заключения брака.

Тогда трагедия Чжуан Тайфэй повторится с ее матерью.

Ее мать уже пожертвовала своим счастьем и свободой ради нее. Неужели ей суждено провести остаток жизни в одиночестве и печали?

От этой мысли сердце Ян Чучу сжалось.

Она обняла Шэн Синъюнь и тихо сказала: — Мама, я тоже буду защищать тебя.