Глава 1. Коэн-3 (Часть 1)

3014 год.

Ионизирующие искры пространственного скачка мерцали бледно-голубым светом в облаках, словно круговые молнии. В воздухе витал запах озона. Люди на спутнике Коэн-3 с ужасом смотрели на огромную тень, медленно появляющуюся в небе.

Два гигантских крейсера и еще более массивный суперфлагман вынырнули из облаков.

Они сильно отличались от кораблей Правительства Человеческого Альянса. Их M-образные корпуса были покрыты черной броней, ощетинившись десятками плазменных пушек.

— Крайты! — закричал кто-то в панике. — Это крайтские корабли!

— Черт возьми, это вторжение!

— Боже, боже, нам нужно подкрепление!

С низким гулом горна, раздавшимся изнутри флагмана Крайтской империи, из него вылетели бесчисленные кольцевые летательные аппараты.

Люди на земле закричали и бросились врассыпную.

*****

Тем временем, в далекой галактике…

Седьмой флот Правительства Человеческого Альянса двигался с огромной скоростью сквозь звездное море. Их задачей было добраться до Залива Аден и уничтожить засевшего там межзвездного пирата Джосию Рейси.

За бортом корабля, в тихом космосе, раскинулась голубая туманность — Спиральная звезда, известная под красивым названием Море Спокойствия.

Однако текущая ситуация была совсем неспокойной.

Высокая женщина распахнула дверь кабинета генерала Манзары, командующего флотом. Охранники попытались остановить ее, но она безжалостно оттолкнула их в сторону.

Войдя, женщина коротко отдала честь и сразу доложила: — Генерал, у меня срочное сообщение!

— Кто вы?

— Я лейтенант Мо Юнь, командир A42-го взвода, — ответила женщина. Ей было чуть больше двадцати, короткие черные волосы, черные глаза, высокая и стройная фигура, весь ее облик излучал воинственную грацию. Ее поступок — ворваться в кабинет командующего флотом в звании лейтенанта — был крайне дерзким, но она держалась спокойно и бесстрашно.

— Лейтенант, вы получили срочное сообщение и сразу прибежали ко мне? — спросил Манзара. — Вы знаете, что это нарушение субординации?

— Знаю, генерал, но у меня не было выбора, — ответила Мо Юнь.

— Правда? Тогда расскажите, какое сообщение вы получили?

— Генерал, сегодня мой взвод дежурит на станции связи. Мы только что перехватили сообщение крайтов, — ровным голосом доложила Мо Юнь, хотя содержание ее слов было вопросом жизни и смерти. — В сообщении говорится, что корабли крайтов входят в атмосферу спутника Коэн-3.

— Коэн-3?

— Наша колония, недавно начался этап небольшой колонизации, постоянное население более 50 миллионов человек. Их гарнизон и защитные спутники только что созданы, оборона очень слаба.

Манзара посмотрел на нее. — Я знаю эту планету.

— Они не смогут противостоять крайтам, генерал.

— Это действительно срочное сообщение, — сказал Манзара. — Но вы должны были доложить капитану Ли на станции связи, а он бы передал информацию в штаб Альянса.

— Уже доложила.

— Тогда почему вы пришли ко мне?

— Генерал, Коэн-3 находится всего в трех стандартных часах пути от нас, — сказала Мо Юнь. — Если мы сейчас изменим курс, у нас еще есть шанс остановить крайтов.

Манзара понял. Она пришла убедить его отказаться от миссии по уничтожению пиратов и вместо этого спасти колонию.

Однако, как ни странно, Мо Юнь говорила спокойно, без обычной для таких моментов спешки. Но ее действия — нарушение субординации, вторжение в его кабинет и даже попытка убедить его ослушаться приказа и изменить курс — показывали, что она принимает экстренные меры с очень четкой целью.

Это создавало странное несоответствие между ее спокойным видом и решительными действиями.

— Лейтенант, задача Седьмого флота — уничтожить пиратов в Заливе Аден, — сказал Манзара.

Наконец, на всегда спокойном лице лейтенанта промелькнула тень эмоций — она тихо вздохнула, как умный человек, столкнувшийся с непониманием.

Звездная карта Человеческого Альянса напоминала гантель: один конец большой, другой маленький. На большом конце располагались основные обитаемые сектора, на маленьком — в основном ресурсные планеты. А ручкой гантели служил Залив Аден.

Залив Аден находился между двумя черными дырами — CB17 и DW30. Если транспортные корабли не проходили через этот залив, им приходилось облетать черные дыры, делая большой крюк, чтобы добраться до Порта Сайд на другом конце. Однако, когда маршрут стал оживленным, в Заливе Аден появились пираты, грабившие корабли.

Важен ли маршрут через Залив Аден? Конечно, важен.

Но важнее ли он, чем жизни более 50 миллионов человек на спутнике Коэн-3?

— Позвольте сказать прямо, генерал, — произнесла Мо Юнь. — Сейчас, когда маршрут через Залив Аден становится все более важным, уничтожение пиратов — первоочередная задача. Но сейчас спутник Коэн-3 атакуют крайты, всего в трех часах пути от нас. Генерал, неужели мы бросим их на произвол судьбы и отправимся на бесполезную карательную операцию?

— Бесполезную?

— Да, генерал. Потому что сейчас в Заливе Аден доминирует «Тигриная флотилия» Рейси, остальные мелкие банды им подавлены. Срубив большое дерево, мы лишь поможем вырасти множеству мелких деревьев и сорняков. Даже если Седьмой флот уничтожит Рейси, в ближайшее время мы не сможем уничтожить другие флотилии, и в итоге выиграют другие пираты, а не мы, и уж точно не жители Коэн-3.

Говоря это, Мо Юнь смотрела прямо в глаза Манзаре, ее взгляд был открытым и прямым. Она высказала все, что хотела, и теперь ждала решения генерала. На самом деле был еще один момент, который она не озвучила: спутник Коэн-3 находился на маленьком конце «гантели», всего в 1,8 световых годах от входа в Залив Аден. Крайты уже проникли вглубь территории Альянса и пытались захватить эту планету, расположенную в ключевом месте.

Манзара был опытным генералом, прошедшим множество сражений, он не мог не видеть этого.

Как и ожидалось, старый генерал нахмурился и, немного подумав, тяжело вздохнул: — Я понимаю вас, лейтенант, но я должен получить разрешение штаба Альянса, чтобы изменить курс и отправиться к Коэн-3.

— Понимаю, — сказала Мо Юнь. — Прошу вас немедленно обратиться в штаб.

Повелительный тон лейтенанта вызвал у Манзары легкое раздражение. Тем не менее, он нажал кнопку на столе. Появился световой экран.

Он начал связываться со штабом Правительства Человеческого Альянса, находившимся за сотни световых лет отсюда.

— Покиньте кабинет, лейтенант, — сказал генерал.

— Есть, генерал.

Мо Юнь отдала честь и вышла из кабинета. Она подошла к иллюминатору в коридоре.

За окном простирался темный и безмолвный космос, украшенный туманностью Море Спокойствия. С виду она казалась прекрасной и безмятежной, но в ее сердце бушевали мощные магнитные бури.

Мо Юнь не любила ждать, но сейчас ей приходилось. Она ждала два часа.

Высокопрочное стекло отражало ее красивое, но несколько отстраненное лицо. Долгое ожидание вызывало у нее дурные предчувствия.

— Лейтенант, есть новости? — раздался голос позади нее.

Мо Юнь обернулась и увидела высокого, красивого молодого человека. Это был один из ее подчиненных, сержант Уильям Чен.

— Что ты здесь делаешь? — спокойно спросила Мо Юнь. — Я же сказала вам ждать новостей на станции связи.

— Прошло два часа, — сказал Уильям. — Все волнуются, послали меня узнать. Так есть новости?

Мо Юнь снова посмотрела в иллюминатор и медленно покачала головой: — Пока нет.

— Согласно плану полета, — нахмурился Уильям, — через двадцать минут будет пространственный скачок. Тогда мы окажемся еще дальше от Коэн-3. Возвращение займет больше времени. Почему до сих пор нет ответа? Неужели штабу нужно столько времени, чтобы принять решение?

Мо Юнь лишь улыбнулась, не в силах ответить на этот вопрос.

Уильям с недоумением посмотрел на Мо Юнь. Его командир редко улыбалась по-настоящему. Ее улыбка была либо вежливой, либо насмешливой. Мо Юнь была красива: аккуратная короткая стрижка, бледное лицо, а ее черные, как звездное небо, глаза были особенно запоминающимися. Но на ее прекрасном лице всегда присутствовало некое отстраненное выражение.

— Лейтенант… а вдруг… — неуверенно начал Уильям, — вдруг штаб не собирается спасать Коэн-3?

— Не знаю, Уильям. Я знаю лишь то, что если мы их не спасем, то все 50 миллионов жителей Коэн-3 погибнут. Крайты, захватив колонию, всегда уничтожают коренное население, не оставляя в живых. Мы с тобой это знаем, и штаб тоже знает.

— Тогда… решение должно быть очевидным.

В этот момент их датапады одновременно завибрировали.

— Пришли! Приказ пришел! — взволнованно воскликнул Уильям.