На Празднике Середины Осени

Ранняя весна прошла, дожди стали реже.

Шэнь Юэчу сидела на качелях во дворе, одетая в светло-желтое платье. В руках она держала книгу, ее изящное нежное лицо было обращено к страницам, но взгляд казался рассеянным.

— Госпожа, на улице ветер, может, вернемся в дом? — осторожно спросила Цуй Нян.

— Цуй Нян, я хочу выйти из резиденции. Скоро Праздник Середины Осени, я хочу приготовить для него сладости, — Шэнь Юэчу покачала головой.

В ее глазах появился блеск, и она сразу выглядела гораздо живее.

Цуй Нян подошла и помогла Шэнь Юэчу встать: — Госпожа, куда бы вы ни пошли, я буду рядом.

— Хорошо, — с улыбкой ответила Шэнь Юэчу.

Они дошли до ворот и уже собирались выйти, как их остановил молодой стражник.

— Без приказа Наследного Принца вы не можете покинуть резиденцию.

Цуй Нян, преданная своей госпоже и к тому же вспыльчивая, возмутилась: — Даже нашей госпоже нельзя? Она же будущая Наследная Принцесса!

Стражник поклонился Шэнь Юэчу: — Госпожа Шэнь, это приказ Наследного Принца. Прошу вас, не ставьте меня в затруднительное положение.

Цуй Нян хотела еще что-то сказать, но Шэнь Юэчу остановила ее. Она мягко посмотрела на стражника:

— Ничего страшного. Но не могли бы вы мне помочь?

Стражник опешил. Он думал, что эта девушка не так-то проста, но она оказалась очень вежливой. От этой мысли он стал разговорчивее:

— Госпожа, скажите, что вам нужно купить, и мы доставим это вам.

— Скоро Праздник Середины Осени, мне нужны некоторые ингредиенты, — ответила Шэнь Юэчу.

Дождавшись, пока стражник заверит ее, что все будет доставлено, она с улыбкой кивнула и ушла.

*

За воротами города остановилась роскошная карета. Из нее вышел статный мужчина в ярко-желтом императорском халате. В его глазах читалась печаль. За ним следовал юноша в белых одеждах.

Увидев его, стражник тут же подбежал:

— Ваше Высочество, только что госпожа Шэнь и ее служанка хотели покинуть резиденцию. Выполняя ваш приказ, я их остановил.

Наньгун Юй остановился: — Что она хотела сделать?

— Госпожа Шэнь сказала, что скоро Праздник Середины Осени, и она хочет приготовить лунные пряники.

Услышав это, суровое выражение лица Наньгун Юя смягчилось, и на его губах появилась улыбка: — Вэнь Лин, дай ему денег и купи все лунные пряники в городе.

— Ваше Высочество, госпожа Шэнь хотела приготовить их сама, — удивился Вэнь Лин.

Взгляд Наньгун Юя затуманился. Он вспомнил нежные покрасневшие руки Шэнь Юэчу: — Мне не хочется, чтобы она утруждала себя.

Эти слова ошеломили обоих.

Разве это мог сказать внушающий страх на поле боя Царь Ямы?

Вэнь Лин посмотрел на остолбеневшего стражника, кашлянул и, достав из кошелька несколько монет, протянул их ему: — Запомни, купи ингредиенты.

Сказав это, он быстро ушел.

Стражник, опомнившись лишь через некоторое время, проникся глубоким уважением к Вэнь Лину.

В кабинете Вэнь Лин не выдержал и спросил: — Ваше Высочество, почему вы не навестите госпожу Шэнь?

Наньгун Юй поднял голову и спокойно ответил: — Не нужно, она сама придет.

Эти слова были сказаны с непоколебимой уверенностью.

— И еще, принеси ей платье, которое подарила моя мать.

— Ваше Высочество, теперь, когда госпожа Шэнь готова для вас стараться, почему вы ей все еще не верите? — Вэнь Лин наконец решился задать вопрос, который давно мучил его.

Лицо Наньгун Юя слегка изменилось, его голос был ровным и спокойным: — Я и не думал, что она зайдет так далеко ради него.

— Ладно, после Праздника Середины Осени все прояснится.

Интересно, будет ли она винить его, когда узнает правду.

Вэнь Лин понял мысли Наньгун Юя. Он оставил госпожу Шэнь в Восточном Дворце, чтобы защитить ее.

*

Отдельная резиденция.

Молодая служанка в синем платье вбежала в комнату: — Госпожа Шэнь, управляющий прислал вам что-то.

Шэнь Юэчу удивленно посмотрела на служанку. Она просила всего лишь немного муки, зачем же присылать управляющего?

Она встала и выглянула за дверь. Там стояли стражники и служанки.

Пожилой мужчина, стоявший впереди, увидев ее, с добродушной улыбкой подошел и поклонился:

— Госпожа Шэнь, это все прислал Наследный Принц.

Шэнь Юэчу увидела, что стражники, стоящие за управляющим, держат в руках какие-то свертки, и спросила:

— Что это?

Старик махнул рукой стражникам: — Заносите все внутрь. — Затем, обращаясь к Шэнь Юэчу, он продолжил: — Госпожа Шэнь, вы ведь хотели лунные пряники? Наследный Принц скупил все лунные пряники во всех лавках города.

Шэнь Юэчу была поражена. Не успела она опомниться, как все ушли, оставив лишь Цуй Нян, которая воскликнула:

— Госпожа, Наследный Принц так добр к вам!

Шэнь Юэчу кивнула и посмотрела на деревья во дворе, скрывая свои чувства.

В этот момент появился Вэнь Лин. Его звонкий голос разнесся по двору: — Госпожа Шэнь, вы получили лунные пряники?

Услышав его голос, Цуй Нян вышла из дома.

Шэнь Юэчу, спрятав свои эмоции, с улыбкой ответила: — Конечно, получила. Стражник Вэнь, что привело вас ко мне?

Вэнь Лин достал из-за спины сверток и передал его Цуй Нян: — Скоро Праздник Середины Осени, и Его Высочество попросил меня лично доставить вам платье.

Праздник Середины Осени! Шэнь Юэчу вспомнила прошлую жизнь. Тогда она тоже была на этом празднике, и именно тогда Линь Цин попросил императора одобрить их брак. И именно тогда она поссорилась с Наньгун Юем.

Теперь она не выйдет замуж за Линь Цина, но что же произойдет на этом празднике?

Вэнь Лин, заметив нахмуренный вид Шэнь Юэчу, спросил: — Госпожа Шэнь, что-то не так?

— Нет, просто я никогда не была во дворце и боюсь опозорить вашего господина, — поспешно ответила Шэнь Юэчу, изображая смущение.

— Не волнуйтесь, госпожа Шэнь, просто следуйте за Его Высочеством. Раз у вас больше нет вопросов, я пойду.

Шэнь Юэчу остановила его, зашла в дом и вернулась с несколькими письмами в руках: — Стражник Вэнь, передайте это вашему господину.

— Госпожа Шэнь, почему бы вам не передать их лично? — с улыбкой спросил Вэнь Лин.

— Стражник Вэнь, вы в последнее время избегаете меня, — вместо ответа она задала свой вопрос.

— Госпожа Шэнь, вам показалось. У Его Высочества просто много дел, он не хотел вас обидеть, — поспешно ответил Вэнь Лин.

— Ваш господин думает, что я пришла сюда ради документов, но на самом деле я пришла только ради него. Какое мне дело до семьи Линь?

Эти слова поразили Вэнь Лина. Он не знал, насколько можно верить Шэнь Юэчу, но по ее виду казалось, что она не лжет.

Однако, он не мог делать поспешных выводов, поэтому, сказав несколько любезных слов, он ушел.

— Госпожа, зачем вы сказали все это стражнику Вэню? Не проще ли было сказать все это Наследному Принцу лично? — спросила Цуй Нян, когда Вэнь Лин ушел.

Шэнь Юэчу усмехнулась, легонько щелкнула Цуй Нян по лбу и, войдя в дом, начала распаковывать лунные пряники: — Глупышка, разве ты не понимаешь? Стражник Вэнь — правая рука Наньгун Юя. Он обязательно передаст ему мои слова.

Цуй Нян наконец поняла: — Госпожа, вы так умны!

Разложив на столе гору лунных пряников, Шэнь Юэчу наконец нашла то, что искала. Разве могут покупные лунные пряники сравниться с теми, что приготовлены своими руками с любовью?

Ночью, под стрекот цикад.

Наньгун Юй, глядя на документы в своих руках, медленно спросил: — Она действительно так сказала?

— Да, Ваше Высочество, госпожа Шэнь сказала это лично, — поспешно ответил Вэнь Лин, готовый поклясться в этом.

Красивое лицо Наньгун Юя в свете свечей казалось еще более нежным: — Почему она сегодня не пришла?

Этот вопрос напомнил Вэнь Лину, как уверенно Его Высочество говорил, что госпожа Шэнь обязательно придет, но уже наступила ночь, а ее все не было.

Вспомнив, как холодно принц обращался с госпожой Шэнь, Вэнь Лин сказал: — Сегодня госпожа Шэнь сказала, что Ваше Высочество избегает ее. Возможно, именно поэтому она…

Наньгун Юй промолчал и взял письмо с ее именем. Достав одно из них, он открыл его, и оттуда выпало… еще два письма.

Вэнь Лин опешил.

Он запинаясь произнес: — Ваше Высочество, госпожа Шэнь наверняка не…

Не успел он договорить, как Наньгун Юй исчез со своего места, оставив лишь упавший на пол конверт с именем «Линь Цин», написанным крупными иероглифами.

Вэнь Лин почувствовал холодок по спине. «Госпожа Шэнь слишком беспечна», — подумал он.

Ночью стало прохладно. Шэнь Юэчу чихнула и плотнее закуталась в одеяло.

Высунув из-под одеяла голову, она стала ждать. Сегодня она снова использовала тот же трюк и была уверена, что он придет.

В комнате было темно, свечи не горели. Она смотрела в темноту, погрузившись в свои мысли.

Внезапно мужской голос вывел ее из задумчивости: — Ты пишешь письма… в двух экземплярах?

Кто бы это мог быть, если не Наньгун Юй?

Сердце Шэнь Юэчу радостно забилось. Она хотела было ответить, как вдруг в комнате зажглись свечи. Ее ясные глаза устремились на красивого Наньгун Юя. Она послушно лежала в постели, нахмурив брови, и изображала страдание: — Поверишь ли ты, если я скажу, что меня подставили?

Мужчина приподнял бровь и посмотрел на нее, как на глупую: — Как думаешь?

Шэнь Юэчу, чье лицо и без того было милым и очаровательным, изобразила искреннее раскаяние: — Если я лгу, пусть небо обрушит на меня дождь.

Уголки губ Наньгун Юя приподнялись в улыбке. За окном поднялся ветер, и улыбка принца стала шире.

Теперь Шэнь Юэчу не могла оправдаться. Она почувствовала обиду: — Ты всегда избегаешь меня. Если бы я так не поступила, разве ты бы пришел?

Наньгун Юй подошел к кровати, поправил одеяло и тихо сказал: — Я помню, что ты сегодня говорила Вэнь Лину.

Он пристально посмотрел на Шэнь Юэчу. Вторую фразу он не произнес вслух:

«Поэтому я поверю тебе еще раз».

Шэнь Юэчу смотрела, как красивое лицо Наньгун Юя приближается к ней. Ее щеки покраснели. Она спрятала лицо под одеялом и тихо прошептала: — Я говорю правду. Неужели ты не можешь поверить мне хоть раз?

Наньгун Юй что-то ответил, но его голос заглушил шум усиливающегося дождя. Он обернулся и посмотрел на женщину в постели: — Я ухожу.