Ресторан «Мухэ Гунгуань». Одетый в костюм Чэн Чэнь встречал гостей, прибывших на банкет. Он заметил, что некоторые VIP-персоны, выходящие из машин, всё время оглядываются назад в неизвестном направлении и шепчутся между собой.
Он улыбнулся и подошёл к ним, завязывая беседу:
— О чём вы беседуете?
Несколько известных в Линьцзяне специалистов по местной кухне, работающих в этой сфере, сразу же прекратили своё обсуждение впечатляющей толпы, которую они видели, проезжая мимо, обменялись друг с другом многозначительными взглядами и, улыбаясь, сказали ему:
— Ни о чём, ни о чём. Ещё раз поздравляем руководителя Чэна. Вы своими руками организовали такое грандиозное мероприятие. Даже старейшину Мэна убедили выйти из тени.
Надо сказать, что то, что Чэн Чэнь смог неожиданно пригласить старейшину Мэна, чтобы противостоять «Сюньсян Янь», было действительно очень хитроумным и жестоким шагом.
Основная причина, по которой многие люди из отрасли отказались от банкета в «Сюньсян Янь» и пришли в «Мухэ Гунгуань», заключалась в том, чтобы встретиться с этим старейшиной Мэном. На самом деле многие из них раньше были в неплохих отношениях с семьёй Цзинь. Но, видя, что можно заполучить эту золотую вывеску в виде старейшины Мэна, кто ещё думает о дружбе?
В глазах Чэн Чэня мелькнуло удовлетворение, и он слегка улыбнулся:
— Это пустяки.
Президент Линьцзянской ассоциации гурманов сегодня пришёл, чтобы договориться об интервью со старейшиной Мэном. Он руководил журналом о еде «Утренняя трапеза», который в последнее время конкурировал с журналом «Аромат наполняет мир», и ему срочно нужен был влиятельный гость, чтобы создать ажиотаж. Поэтому его отношение к происходящему казалось чересчур настойчивым, даже можно сказать, не совсем корректным. Он польстил Чэн Чэню:
— Какие же это пустяки, господин Чэн? Не будьте так скромны. Мы планируем посвятить в «Утренней трапезе» целую страницу этому банкету. Господин Чэн, мы надеемся на вашу помощь, и что вы представите нас старейшине Мэну.
— Без проблем, — кивнул Чэн Чэнь. — Мой помощник уже встретил старейшину Мэна. Думаю, он скоро приедет.
Услышав его столь уверенные слова, остальные успокоились и, поддерживая друг друга, направились к столам.
Чэн Чэнь помог им разместиться, отступил к двери и прищурился, с удовлетворением наблюдая за командой СМИ, стоящей у входа в «Мухэ Гунгуань» и готовой к работе.
Конечно, он не сказал старейшине Мэну, что тот должен будет дать интервью и иметь дело с этими назойливыми журналистами. Потому что, зная его упрямый характер, он точно не пришёл бы, если бы узнал о подобных проблемах заранее.
Но ему и не нужно было, чтобы старейшина Мэн сильно ему помогал. Достаточно было, чтобы тот просто появился и его сфотографировали. Тогда его цель будет достигнута.
После сегодняшнего банкета, когда сенсационные новости разойдутся по всем социальным сетям, «Сюньсян Янь» незаметно окажется у него под ногами. А эти невероятные затраты на банкет и его многомесячные бессонные ночи, потраченные на напряжённую работу, наконец-то принесут свои плоды.
Чэн Чэнь невозмутимо поправил пуговицы своего пиджака и выпрямился, как вдруг появился его помощник:
— Господин Чэн, вам звонят.
Чэн Чэнь взглянул на телефон и увидел, что звонит его помощник, которого он отправил встречать важного гостя, поэтому быстро ответил:
— Вы уже приехали?
— Чэн, господин Чэн... — помощник на том конце провода почти плакал от волнения. — Старейшина Мэн исчез!
***
На открытой площадке для приготовления пищи два полицейских с неохотой перегородили путь троим людям, терпеливо уговаривая толстого старика:
— Старик, вы же такой пожилой, зачем лезете в самую толпу? Вдруг вы упадёте и поранитесь?
Толстый старик, выпятив живот, округлил глаза:
— Я в полном порядке!
Молодой человек и женщина, сопровождающие его, смущённо извинились перед полицейскими:
— Простите, наш дедушка — гурман. Он всегда очень интересуется едой, поэтому просто хотел посмотреть, что там готовят. Мы вам не помешаем.
Гурман, да?
Полицейский подумал об этом и, видя, что этот толстый старик упрям, как осёл, согласился:
— Ладно, но будьте осторожны. Следите за стариком, ни в коем случае не дайте ему пораниться.
Ван Шэн собирался поручить повару из шестого ресторана потушить огонь, но вдруг услышал, как рядом кто-то хрипло спросил:
— Это ты тушил эти рёбрышки?
Он чуть не испугался до смерти, но обернулся и увидел, что толстый старик пристально смотрит на него. Он, чуть заикаясь, спросил:
— Вы, вы, вы… Как вы сюда попали?
Старик осмотрел его с головы до ног и произнёс:
— Пора тушить огонь.
— О-о-о! — Ван Шэн пришёл в себя и поспешно потушил огонь, но старик всё не уходил. Он внимательно смотрел, как Ван Шэн вынимает мясо из кастрюли, оценил стейк, который тот вытащил, и, обращаясь к молодому человеку рядом с собой, прокомментировал:
— Специи подобраны хорошо. И потушено тоже хорошо. Цвет и аромат отличные, но ингредиенты слишком простые. Даже не знаю, как это на вкус.
— Эй, ты чего… — один из молодых поваров, стоявших рядом, был недоволен и подошёл, чтобы сказать несколько слов, но Ван Шэн поспешил остановить его:
— Сегодня день годовщины. К тому же это ещё и старик. Не обращай внимания.
Ван Шэн остановил молодого повара, вспомнил наставление Цзинь Яотяо, отделил половину рёбрышек, порезал их на кусочки и подал этому старику, с которым было так неприятно разговаривать. Он тепло сказал:
— Старик, сегодня у нас годовщина. Мы угостим вас, так что не отказывайтесь. На улице много людей, а на кухне ещё и опасно. Вам нельзя здесь долго находиться. Я попрошу охрану проводить вас.
Старейшина Мэн всегда был окружён толпой, куда бы он ни пошёл. Когда ещё от него так отмахивались? Он нахмурился, но, увидев на тарелке дрожащее мясо, всё же взял его и положил себе в рот.
Мягкое мясо с прожилками жира было пропитано густым соусом, который заполнил весь его рот. Его нахмуренные брови мгновенно дёрнулись.
Спустя мгновение, он пристально посмотрел на молодого Ван Шэна:
— Молодой человек, это блюдо придумал ты?
— Как же, я? — Ван Шэн позвал охранника и усмехнулся, ведя его наружу. — У меня нет такого таланта. Специи подобрала лично наша управляющая, госпожа Цзинь. Она сейчас занята юбилейным банкетом в «Сюньсян Янь», поэтому попросила меня посмотреть, как тушится мясо здесь, в шестом ресторане. Будьте осторожны, дедушка. Помогите ему выйти, не дайте другим людям его толкнуть.
***
Когда господина Мэна вывели с тарелкой в руках, его внук, поддерживая его, тихо спросил:
— Дедушка, мы едем в «Мухэ Гунгуань»?
— Попробуйте это, — он протянул тарелку внуку и внучке, и те, попробовав, изумлённо переглянулись.
Старейшина Мэн задумчиво повторил слова молодого повара:
— Управляющая Цзинь... «Сюньсян Янь»...
В этот момент у его внука зазвонил телефон. Когда он ответил, с другой стороны раздался голос Чэн Чэня:
— Господин Мэн, где вы?
Внук взглянул на дедушку, и, понимая, что к чему, сказал:
— Господин Чэн, у моего дедушки возникли другие дела. Возможно, он приедет позже. Вы можете начать дегустацию первыми, а мы закончим и сразу же приедем.
— Как? Как это возможно?! — голос Чэн Чэня стал на два тона выше. — Мы всё уже подготовили!
Внук слегка нахмурился:
— Что вы подготовили?
Чэн Чэнь, глядя на гостей, заполнивших зал, и на журналистов снаружи, не знал, что сказать, но внук старейшины Мэна сразу всё понял:
— Господин Чэн, вы, наверное, пригласили журналистов?
Чэн Чэнь растерялся, а старейшина Мэн, услышав слова внука, покачал головой и жестом попросил его отключить телефон.
За последние годы слишком много людей пытались использовать его подобным образом. Он уже привык.
***
Чэн Чэнь, глядя на отключившийся телефон, был ошеломлён. Он никак не мог поверить, что в самый последний момент всё пошло не так.
Журналисты снаружи ждали несколько часов на холоде и уже начинали нервничать. Некоторые из них подошли и спросили его, когда же приедет старейшина Мэн. Гости в зале тоже выглядели растерянными. Они собирались небольшими группами и общались. Но кроме тех, кто действительно пришёл ради еды, большинство из них время от времени поглядывали на дверь.
Эти взгляды, полные надежды, не нуждались в расшифровке. Все понимали, чего они ждут.
У Чэн Чэня закружилась голова. Он не знал, что делать.
***
«Сюньсян Янь». Цзинь Яотяо жестом попросила учеников мастера Ту вытащить из печи только что приготовленную «Курицу нищего».
Обычно отец Цзинь был ответственным за банкет в «Сюньсян Янь». Сегодня он, естественно, тоже был на месте. Глядя на многочисленных гостей, входящих в зал с пригласительными билетами, он почувствовал некоторое облегчение.
Его связи, приобретённые за все эти годы, не оказались напрасными: семья Чэн приложила столько усилий, но всё равно многие решили прийти к нему.
Главный редактор журнала «Аромат наполняет мир» господин Лю прибыл в сопровождении фотографа. Увидев его, он весело поздоровался:
— Господин Цзинь, поздравляю!
— Ваше присутствие — это уже большая радость, — отец Цзинь, улыбаясь, проводил его к столу. По дороге тот тихо сказал ему:
— В «Мухэ Гунгуань», похоже, неслабо развернулись.
Сказав ему несколько слов, отец Цзинь вернулся на кухню и увидел, что его дочь сосредоточенно помешивает кастрюлю. Казалось, она не замечала суеты вокруг, полностью погрузившись в работу. Её спокойствие успокоило его тревожную душу.
Кто-то позади него внезапно спросил:
— Извините, могу я узнать, где находится управляющая Цзинь?
От неожиданности у отца Цзиня волосы встали дыбом. Он обернулся и увидел толстого старика, которого поддерживали мужчина и женщина. Он пару секунд смотрел на него, а затем провёл взглядом по кухне и остановился на Цзинь Яотяо, которая готовила.
— Вы?.. — отец Цзинь чувствовал, что где-то уже видел этого человека, но не мог вспомнить, кто это. Он инстинктивно улыбнулся, приветствуя его. — Вы пришли на юбилейный банкет?
— Вы меня не приглашали, — ответил толстый старик. — Я пришёл сам.
Отец Цзинь: «…»
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|