Глава 6. Пир хризантем (Часть 1)

Они шли друг за другом. Се Чэнъюнь — широким шагом, а Му Юй семенила следом. Всю дорогу они молчали.

Му Юй не знала, где живет господин из Цзиньивэй, но путь совпадал с дорогой к ее дому. Когда показались ворота резиденции Аньюаньского Хоу, Му Юй решила, что нужно избавиться от спутника, чтобы не раскрыть свою личность.

— Господин, я вспомнила, что мне нужно купить кое-что на Западном рынке. Наши пути расходятся, — сказала она, останавливаясь.

Се Чэнъюнь обернулся. Он вдруг понял, что идет к резиденции Аньюаньского Хоу. Как он мог так ошибиться? Он коротко ответил «хм» и посмотрел, как Му Юй сворачивает на восток, пока ее фигура не скрылась за поворотом.

Она шла на восток, а говорила про Западный рынок.

И эта девушка пыталась его обмануть?

Впрочем, эта глупышка хотя бы пыталась скрыть свою личность. Не такая уж она и глупая. Однако другую знатную девушку, которая одна отправилась бы в игорный дом, в столице вряд ли можно было найти.

Се Чэнъюнь задумался на мгновение, а затем свистнул. Рядом с ним тут же появилась темная фигура.

— Какие будут приказания, господин? — Жу Чжоу был еще одним верным телохранителем Се Чэнъюня. Он был ловок и проворен, и его боевые навыки превосходили Юньина. Обычно он отвечал за безопасность князя и всегда следовал за ним как тень.

— Следуй за той девушкой, — сказал Се Чэнъюнь, помедлив. — Защищай ее.

Жу Чжоу опешил. — А как же вы, господин?

— В Шанцзине мне не нужна твоя защита, — холодно ответил Се Чэнъюнь.

Жу Чжоу не посмел возразить и, повернувшись, бросился на восток вслед за девушкой. Вскоре его фигура скрылась за поворотом.

Му Юй долго петляла по улицам, прежде чем вернуться в резиденцию. Войдя в свой дворик Нинсин, она спрятала квитанцию из игорного дома. В этот момент служанка сообщила, что старшая госпожа Цинь ждет ее в передней зале.

Му Юй переоделась и отправилась в переднюю залу. Му Яо и ее мать весело болтали. Последние несколько дней атмосфера в резиденции была легкой и радостной, и обе женщины светились от счастья.

Увидев Му Юй, Цинь Манжун еще шире улыбнулась, а вот лицо Му Яо на мгновение напряглось, но она быстро взяла себя в руки и снова стала приветливой.

Цинь Манжун достала из рукава красный пригласительный билет. — Через несколько дней в резиденции Цинского Гуна состоится праздник хризантем в честь Середины осени. Мы с вами, девочки, пойдем туда вместе.

Любование хризантемами, наблюдение за луной и поедание крабов в Середину осени были любимым занятием знатных семей Шанцзина. Му Яо хорошо знала об этом, ведь в прошлые годы она всегда ходила на праздник с матерью. Но в этом году…

Му Юй, выросшая в Юньчжоу, ничего не знала о празднике хризантем, но, услышав, что это будет прогулка, с радостью согласилась.

Цинь Манжун задумала кое-что. Семья Цинского Гуна дала понять, что подойдет любая из дочерей, но в браке главное — взаимная симпатия. Наследник Гуна еще не видел Му Юй, поэтому она решила устроить им встречу, а потом уже принимать решение.

Праздник хризантем в резиденции Цинского Гуна был назначен на тринадцатое августа, так как пятнадцатого числа во дворце должен был состояться официальный праздник Середины осени. Это должна была быть небольшая частная встреча.

Наступило тринадцатое августа. Хотя семья Цинского Гуна объявила о празднике хризантем в честь Середины осени, приглашенных было немного: несколько родственников и семья Аньюаньского Хоу.

Цель была очевидна. Хотя они и сказали, что подойдет любая дочь, все же нужно было определиться, кто именно выйдет замуж. Однако знатные семьи столицы любили все усложнять, и этот вопрос нельзя было задать прямо. Не желая ждать ответа, они решили устроить праздник, чтобы выяснить намерения Аньюаньского Хоу.

Му Яо встала рано утром и начала тщательно наряжаться. Она перемерила четыре или пять платьев, но все еще не могла выбрать подходящее. Сегодня она должна была всех поразить своей красотой и привлечь внимание наследника Гуна, иначе исход дела был неясен.

Это было не просто соперничество между девушками, а вопрос жизни и смерти.

Подумав об этом, Му Яо почувствовала себя готовой на все.

— Госпожа, как думаешь, какое платье лучше: бледно-золотое платье небожительницы или бело-лунное платье со шлейфом? — служанка Цюхун принесла еще два платья.

— Нет, ни то, ни другое, — Му Яо хитро прищурилась. — Принеси мое персиково-розовое платье с лилиями.

Му Яо, довольная своим выбором, надела платье. Цюхун помогла ей уложить волосы, и, посмотрев в зеркало, Му Яо решила, что выглядит безупречно.

Тем временем в дворике Нинсин царила совсем другая атмосфера.

Му Юй вчера с братом Му Бинем ловили рыбу в пруду за домом. Улов был богатым, но они потратили много сил и поэтому крепко спали до самого утра.

Время приближалось к полудню, а личная служанка Сяолянь уже три или четыре раза стучала в дверь, но ответа не было. Наконец она вошла и увидела, что ее госпожа все еще спит, раскинувшись на кровати.

— Госпожа, пора вставать.

Сяолянь повторила это три раза, с каждым разом все громче, прежде чем Му Юй пошевелилась и сонно открыла глаза.

— Госпожа, в соседнем дворе уже десяток платьев перемерили, а вы все еще спите! — Сяолянь была прямолинейной и, зная добрый нрав второй госпожи, говорила без обиняков.

Му Юй с трудом поднялась с постели. После умывания Сяолянь принесла ей несколько платьев — красные, розовые, зеленые, синие, самых разных цветов. Откуда у нее столько нарядов? Не лучше ли было потратить эти деньги на сладости?

Му Юй, протирая сонные глаза, указала на самое простое платье бамбуково-зеленого цвета с неброским цветочным узором. Она выбрала его только потому, что оно было удобным.

После нехитрого макияжа Му Юй попросила Сяолянь сделать ей простую прическу и украсить ее бирюзовой нефритовой заколкой. На этом сборы были закончены.