Глава 2. Император снова и снова выбирает жену для Наньаньского князя… (Часть 1)

Второй по значимости сплетней в Шанцзине последних дней стало то, что император снова и снова пытается подобрать жену для Наньаньского князя.

Как только эта новость разлетелась, Шанцзин снова взорвался.

Если предыдущую историю с семьей Аньюаньского Хоу можно сравнить с брошенным в воду камнем, брызги от которого разлетелись во все стороны, то эта новость была подобна взрыву мины, от которого все обитатели подводного мира оказались оглушены.

В отличие от зевак, наблюдавших за предыдущей драмой, эта новость вызвала настоящую панику во всех знатных семьях Шанцзина, где были дочери на выданье. Независимо от возраста, будь то восьмилетние или десятилетние девочки, или же девушки, ожидающие замужества, все они чувствовали себя в опасности.

Кем был Наньаньский князь? Жестоким, кровожадным тираном, известным как «живой демон Южного региона». Несмотря на выдающиеся военные заслуги, он был крайне жесток и имел ужасное «хобби» — пытать своих врагов до смерти. Рассказывали, что он не гнушался никакими методами: пускал кровь, вырывал сухожилия и сдирал кожу.

Ходили слухи, что он равнодушен к женщинам. Говорили, что те красавицы, которых ему преподносили в качестве подарка, не жили в его резиденции дольше трех дней, и смерть их была ужасной. Отсутствие конечностей было обычным делом, а некоторых даже находили с выколотыми глазами.

Именно этот «демон», как ни странно, пользовался безграничным доверием императора. Беспокоясь о его душевном равновесии и одиночестве, император несколько раз пытался женить его.

В прошлом году он сосватал ему дочь наставника наследника престола, но тот так испугался, что сразу же подал в отставку и, несмотря на свои сорок лет, ушел на покой. Год назад император выбрал в жены князю дочь министра У, но та сбежала в степь и до сих пор не вернулась, ее судьба неизвестна. Два года назад император хотел выдать за него дочь Инского Гуна, но та попыталась утопиться. К счастью, ее спасли, но она до сих пор тяжело больна.

Интересно, на кого падет выбор в этом году?

Чтобы переживать из-за одиночества, нужно сначала иметь хоть какие-то чувства. Были ли они у этого «демона»? Жители Шанцзина боялись даже думать об этом.

Наньаньский князь Се Чэнъюнь недавно вернулся из Наньцзина и сейчас докладывал императору о делах в Южном регионе. Сегодня он был одет в черное парадное одеяние с золотой вышивкой, на поясе — серебряный ремень с изображением дракона. Высокий и статный, он выглядел весьма импозантно.

Если бы судить только по красивому лицу и наряду, он мог бы очаровать многих знатных дам Шанцзина. Вот только в его глазах читалась кровожадность. Стоило ему бросить взгляд, как слуги, стоявшие по обе стороны трона, тут же отступали на несколько шагов.

Император внимательно слушал доклад князя, одобрительно кивая. Что бы ни говорили люди, военные заслуги Се Чэнъюня были неоспоримы.

Хотя император и Наньаньский князь были рождены от разных матерей, с детства их связывали теплые отношения. Мать Се Чэнъюня занимала низкое положение, и еще будучи наследным принцем, император заботился о нем. Взойдя на престол, он даровал ему власть и высокое положение.

Наньаньский князь оправдал доверие, став правой рукой императора. Он начал воевать в четырнадцать лет и постепенно достиг нынешнего положения, завоевав авторитет своими подвигами и обеспечив десятилетний мир в Наньцзине. Однако из-за его жестокости никто не решался выйти за него замуж, да и сам он не проявлял к этому никакого интереса. Зато император не оставлял попыток женить его.

Поэтому после доклада император завел разговор о браке.

— Чэнъюнь, не то чтобы я торопил тебя, но тебе пора создать семью.

Се Чэнъюнь ответил загадочной улыбкой, не выражая ни согласия, ни несогласия. Предложения о женитьбе не были для него чем-то новым. Интересно, кто же на этот раз осмелится отдать ему свою дочь?

— Я знаю, что ты не слишком заинтересован в этом, но вдовствующая императрица, несмотря на свой преклонный возраст и болезнь, постоянно беспокоится о твоем браке и не перестает говорить об этом.

При упоминании о вдовствующей императрице лицо Наньаньского князя немного смягчилось. Его мать была всего лишь наложницей низкого ранга и рано умерла в холодном дворце. Он выжил только благодаря заботе вдовствующей императрицы.

— Позвольте узнать, Ваше Величество, кто на этот раз удостоился вашей милости?

— Дочь Министра обрядов. Это выбор самой вдовствующей императрицы.

Разве вдовствующая императрица не больна? У нее еще остались силы выбирать невест?

Наньаньский князь, не показывая своих мыслей, спокойно спросил:

— Министр обрядов Му Юаньчжи?

Обрадованный тем, что князь не возражает, император с улыбкой кивнул:

— Именно.

Тот самый Му Юаньчжи, который в своем докладе обвинял его в чрезмерной жестокости? Вспомнив это, Наньаньский князь усмехнулся. Что ж, поиграем.

— Благодарю, Ваше Величество, — сказал Наньаньский князь, склонив голову.

Указ вскоре был доставлен в резиденцию Му. Министр обрядов, держа в руках императорский указ, долго стоял на коленях, не в силах подняться. Евнух, доставивший указ, несколько раз окликнул его, прежде чем тот пришел в себя и, дрожа, встал.

Цинь Манжун, едва оправившаяся от болезни, снова потеряла сознание.

После того, как указ был доставлен в резиденцию Му, Шанцзин взорвался в третий раз за месяц.

Жители города вздыхали: «Сенсации случаются каждый год, но этот год особенно богат на них!»

От знати до простолюдинов, все обсуждали предстоящий брак семьи Му и Наньаньского князя.

У семьи Му было две дочери. Одна — бывшая звезда высшего света, другая — новая фаворитка. В указе говорилось лишь о дочери семьи Му, но не уточнялось, о какой именно. По городу поползли слухи и домыслы.

Эта же проблема мучила и Аньюаньского Хоу Му Юаньчжи. Среди предков семьи Му был императорский наставник и два премьер-министра. Их род всегда отличался верностью престолу. За что им такое испытание?

В отчаянии Му Юаньчжи отправился в покои жены, чтобы обсудить с ней эту новость. Глядя на ее бледное лицо, он чувствовал острую боль в сердце.

Цинь Манжун была в гневе. Они только недавно помирились, и вот новый удар. Она не хотела видеть мужа, но у нее не было сил даже прогнать его. Опираясь на подушки, она лишь слабо произнесла:

— Какое несчастье…

Узнав об указе, Му Яо покрылась холодным потом. Родители в последнее время относились к ней все холоднее, а указ был таким двусмысленным. Кто знает, кого из дочерей в итоге выдадут замуж?

Му Юй вместе с Му Бинем ловила рыбу в пруду на заднем дворе. Услышав о том, что император сосватал ее Наньаньскому князю, она очень обрадовалась. Му Юй выросла в Юньчжоу, который находился на территории Наньцзина, вотчине Наньаньского князя. Благодаря его силе и непобедимости жители Юньчжоу жили в мире и спокойствии все эти десять лет.

Если бы ей посчастливилось выйти за него замуж…

Это было бы чудесно!

В радостном волнении Му Юй поспешила к Цинь Манжун, чтобы узнать подробности. Служанка у дверей сказала:

— Госпожа очень расстроена, приняла лекарство и только что уснула. Вам лучше прийти завтра.

Расстроена? Му Юй не понимала.

Должно быть, служанка оговорилась. Наверняка госпожа обрадовалась.

Цинь Манжун пролежала в постели еще три дня. Она смогла встать только когда Цинский Гун с супругой нанесли им визит.