Возвращение в школу и признание родства (Часть 2)

— Хорошо. Должность Великого Защитника уступает лишь Главе школы. В нашей школе должности всегда передавались по наследству. Сегодня ты — ученик Великого Защитника, и тебе надлежит унаследовать его должность. Прошу Главу школы даровать должность.

Сказав это, третий Дядя-наставник поклонился шестому Дяде-наставнику. Вслед за ним поклонились и все остальные.

Затем седьмой Дядя-наставник протянул шестому Дяде-наставнику поднос, стоявший рядом.

Шестой Дядя-наставник встал, подошёл ко мне, взял с подноса Золотой жетон и протянул его мне, сказав: «Сегодня наша школа не та, что прежде. В былые славные времена, когда школа процветала, вступление в должность Великого Защитника сопровождалось торжественными церемониями и сложными ритуалами. Десятки тысяч учеников собирались вместе, чтобы стать свидетелями этого момента. За последние десятилетия наша школа Небесного Предела день ото дня приходила в упадок, поэтому всё упростилось».

— Этот Золотой жетон оставил твой Наставник в те годы. Теперь он переходит к тебе. Возможно, он уже не имеет большого значения, но он доказывает, что наша школа Небесного Предела ещё существует, не исчезла, — говоря это, голос шестого Дяди-наставника дрогнул.

Я слышал от Наставника, что даже в его молодости существовала только Усадьба Предельного Боевого Искусства, а должности в школе Небесного Предела передавались лишь формально. Доходило до того, что они сами порой забывали об этой школе, которая шестьдесят-семьдесят лет назад господствовала над ветрами и облаками.

В те годы школа Небесного Предела имела огромную мощь, потрясая Поднебесную. Праведный Союз терпел одно поражение за другим, а известные школы, такие как Шаолинь и Удан, несли тяжёлые потери и были близки к краху. В безвыходном положении крупные школы провели Турнир боевых искусств, чтобы выбрать способного лидера, который возглавил бы их в борьбе с демонической сектой. В то время школа Небесного Предела и была той самой демонической сектой, которую называли так в народе.

Неожиданно победителем оказалась женщина. У неё не было ни школы, ни секты, и никто не знал её происхождения, но её владение мечом было божественным. Она с лёгкостью победила мастеров всех школ и тут же была провозглашена Главой Союза.

В последующие несколько лет под её руководством Союз начал контрнаступление и в итоге в Битве при Суншане убил главу школы Небесного Предела Вэй Юньи. Вскоре после этого демоническая секта рухнула и распалась.

Наставник говорил, что несведущие люди Цзянху думали, что демоническая секта уничтожена и больше не существует в Поднебесной. На самом деле, тогда была побеждена лишь большая её часть. После смерти Вэй Юньи различные силы, примкнувшие к Вратам Небесного Предела, разделились и исчезли без следа.

После этого многие примкнувшие силы были уничтожены Праведным Союзом, но часть костяка сумела бежать, включая ветвь моего Наставника.

Наставник говорил, что наша ветвь — это самые непохожие на демонических культиваторов демонические культиваторы.

А истинная ветвь демонической секты давно исчезла неизвестно куда.

Наставник говорил, что так и не понял за всю свою жизнь, была ли его ветвь праведной или злой.

В те годы Вэй Юньи силой одной школы победил предыдущие силы демонической секты. Он решил поглотить оставшиеся силы демонической секты, и с тех пор Врата Небесного Предела стали синонимом новой демонической секты. Если Врата Небесного Предела были ядром демонической секты, то это ядро менялось на протяжении сотен и тысяч лет.

...

После ужина Шангуань Цинцин отвела нас с Сысы в отведённые нам покои. Она сказала, что это место, где когда-то жила семья моего Наставника и Наставниц — небольшой дворик. Все эти годы он пустовал, и днём его прибрали.

В Задней усадьбе жилые помещения ограничены. Только те, кто занимает должность Защитника или выше, имеют отдельные дворики. Остальные внутренние ученики живут в общих комнатах. Женатые ученики могут жить в Передней усадьбе или за её пределами.

Шангуань Цинцин даже специально выделила нам двух служанок. Сначала я подумал, что они тоже ученицы школы, но потом узнал от Сысы, что большинство учеников Задней усадьбы — это сироты, подобранные или купленные в годы великого голода. Они являются учениками усадьбы и одновременно выполняют различные обязанности.

Дворик был небольшой. Сразу за воротами — три комнаты напротив, две комнаты слева, а справа — стена, соединяющаяся с воротами. На закате можно было наблюдать, как солнце садится во дворе.

У стены росли несколько уже очень высоких деревьев. Сысы сказала, что помнит, как в детстве эти деревья были примерно такого же размера. Похоже, они не росли много лет.

Обе служанки были красивыми молодыми девушками. Шангуань Цинцин сказала, что старшую зовут Ду Юээр, ей семнадцать лет, а младшую — Сюй Аньань, ей шестнадцать. Они считались смышлёными и послушными.

Я видел, что обе девушки очень счастливы. Шангуань Цинцин объяснила, что ученики вроде них должны жить в общих комнатах снаружи, по пять-шесть человек в одной комнате, очень тесно. А их определили сюда, чтобы прислуживать нам с Сысы, и поскольку комнат много, они могут жить каждая в отдельной комнате. Поэтому они были несказанно рады.

Такое отношение с отдельной комнатой доступно только тем, кто внёс достаточный вклад в усадьбу.

Мне тоже здесь понравилось. Хотя это место и уступало дому, который Наставник купил за большие деньги на берегу Озера Тай, оно было намного лучше гостиниц, в которых я жил последние два с лишним месяца.

Вы спрашиваете, что это за место, куда ехать месяц-два из Сучжоу? Ха-ха, на самом деле, от Наставника сюда можно добраться максимум за несколько дней или десять дней. Просто я больше месяца путешествовал с Сысы, наслаждаясь пейзажами.

Кстати, попутно я ещё и поучаствовал в Осенних Экзаменах в Префектуре Сучжоу.

...

В последующие несколько дней под руководством Старшего Брата Ван Чуна я хорошо ознакомился с положением дел в усадьбе. Не слышав об этом раньше, я думал, что усадьба испытывает финансовые трудности, но оказалось, что её владения разбросаны по всем префектурам Южного Чжили. У них есть и земли, и лавки.

Недалеко от усадьбы находится более десяти тысяч му полей. Старший Брат сказал, что у каждого в усадьбе есть годовое содержание. Обычные ученики получают двести лян серебра в год, Старший Брат — три тысячи лян, а моя должность Великого Защитника — двадцать тысяч лян.

Честно говоря, я не нуждаюсь в деньгах. Когда я уходил, Наставницы тайком подсунули мне и Сысы векселей почти на сто тысяч лян. Но и двадцать тысяч лян — это немало. Я бывал на рынках и знаю, что можно сделать на двадцать тысяч лян.

Обычная семья тратит в год всего сто-восемьдесят лян серебра.

Кроме того, я узнал больше того, что хотел. В частности, получил ответ на вопрос, который возник у меня и Сысы у ворот, когда мы только приехали. Наставник говорил, что Усадьба Предельного Боевого Искусства — седьмая по величине школа в Поднебесной, но по ощущениям это было не так.

Старший Брат горько усмехнулся и покачал головой: «Седьмая по величине школа в Поднебесной — это правда, но это было больше десяти лет назад. Мир боевых искусств — это место, где правят сильные. Раньше, когда нас поддерживал Старший Дядя-наставник, Почтенный Меча, никто не смел с нами связываться».

— Но шестнадцать лет назад, вскоре после того, как Старший Дядя-наставник ушёл в затворничество, нашлись те, кто осмелился устроить беспорядки в усадьбе. Однако у усадьбы был прочный фундамент, и все пришедшие были отбиты. Но всё изменилось десять лет назад, в одну ночь.