Возвращение в школу и признание родства (Часть 1)

Слова, донесшиеся снаружи, застали меня врасплох.

Ещё до этого я почувствовал, что к нам приближаются двое. Просто я не обратил на них особого внимания. Шаги одного были уверенными и сильными, но тяжелыми, что указывало на посредственные боевые навыки. Шаги второго, старшего, были сдержанными и ровными, но в них чувствовалась слабость — очевидно, он тоже не был сильным бойцом.

Но когда раздался вопрос: «Третий брат, это действительно жетон Старшего Брата?», я не поверил своим ушам.

У меня были все основания для удивления. «Третий брат», очевидно, обращались к третьему Дяде-наставнику, а «Старший Брат» — это, естественно, мой Наставник. Значит, старший из пришедших должен быть одним из моих Дядей-наставников.

Поэтому я был удивлён тем, что боевые навыки этого Дяди-наставника были не только ниже, чем у двух Дядей-наставников в зале, но даже Шангуань Цинцин, судя по её ауре, казалась сильнее его.

Хотя Шангуань Цинцин была самой сильной из молодых людей, встреченных мной в усадьбе, она обладала лишь девятью десятыми силы Сысы.

Когда все в зале встали, а Шангуань Цинцин с радостным видом пошла навстречу к двери, мы с Сысы тоже поднялись, ожидая прибытия гостей.

Под звуки торопливых шагов вошедший наконец переступил порог зала. Не успел он толком разглядеть обстановку, как Шангуань Цинцин уже протянула ему Яшмовый жетон: «Отец, смотри».

Пришедший взял жетон, быстро взглянул на него несколько раз, а затем перевёл взгляд на нас с Сысы. Я уже догадался, кто это. Без сомнения, это был хозяин усадьбы, мой шестой Дядя-наставник — Шангуань Жун.

Прежде чем он успел заговорить, я почтительно поклонился: «Племянник-ученик Су Юнь приветствует Дядю-наставника».

Сысы была сообразительной. В тот же миг, как я всё понял, она тоже догадалась, кто перед ней, и спокойно произнесла: «Приветствую дядю Шангуань». Сысы следовало обращаться именно так. До шести лет она жила здесь, поэтому, как приёмная дочь второй Наставницы, она должна была называть всех моих Дядей-наставников «дядями».

В этот момент шестой Дядя-наставник подошёл ко мне и, глядя на нас с Сысы, спросил: «Как поживает семья Старшего Брата?»

Я ответил: «У Наставника и Наставниц всё хорошо. Старший брат [сын Наставника] обзавёлся семьёй и служит чиновником в столице, вторая сестра уже несколько лет замужем, а в прошлом году и третий брат [сын Наставника] обосновался вне дома».

— Вот и хорошо, вот и хорошо. Цяньу с детства не любил боевые искусства, только и делал, что читал книги. Говорил что-то вроде: „Настоящий мужчина стремится к службе при дворе“. Не ожидал, что он действительно станет чиновником, ха-ха, редкость, редкость, — добродушно сказал шестой Дядя-наставник.

Затем он перевёл взгляд на Сысы и спросил: «Ты только что назвала меня дядей. Ты…?»

— Племянница Ли Сысы, — ответила Сысы.

— О, так ты та самая девочка, которую тогда привезла Вторая Невестка [жена второго брата Наставника]? Десять с лишним лет не виделись, а ты уже стала такой стройной и изящной, — внезапно осознал шестой Дядя-наставник.

Тут рассмеялся и третий Дядя-наставник: «Я всё думал, почему эта девочка кажется мне знакомой. Оказывается, это та самая малышка, что была рядом со Второй Невесткой».

Седьмой Дядя-наставник тут же согласно закивал.

...

Прошло немало времени. Меня расспросили обо всём, о чём хотели, и представили тем, кого я не знал.

Сысы и Шангуань Цинцин тоже вспомнили детство. Только я не совсем понимал, как они могли помнить так много, ведь им обеим было всего по шесть лет, когда они расстались.

Однако, глядя на то, как они держатся за руки и без умолку болтают, я начал верить, что люди действительно могут помнить многое из того, что происходило в пять-шесть лет.

Тут заговорил седьмой Дядя-наставник: «Глава школы, мы уже обменялись любезностями, пора заняться важными делами».

— Верно, сначала сделаем дела. А вечером спокойно поговорим, — удовлетворённо сказал шестой Дядя-наставник.

— Хорошо, Племянник-ученик, пойдём с нами в Заднюю усадьбу. Передняя усадьба — для посторонних слуг, а мы, внутренние ученики, все находимся в Задней усадьбе, — сказав это, седьмой Дядя-наставник повёл нас наружу.

Сказано — Задняя усадьба. Незнающий человек мог бы подумать, что достаточно выйти и пройти через ворота.

Но я давно слышал от Наставника и Наставниц, что из-за особого статуса Усадьбы Предельного Боевого Искусства Передняя усадьба в основном используется для дел и приёма различных гостей, и каждый день один из Дядей-наставников дежурит здесь.

А Задняя усадьба находится в двух-трёх ли от Передней. Передняя усадьба расположена у подножия горы, а Задняя — построена на полпути к вершине, в труднодоступном месте.

С подножия горы на склоне виднелось лишь несколько разбросанных домиков. Но когда меня привели в Заднюю усадьбу, я обнаружил, что она гораздо больше Передней. Однако это были не роскошные, сверкающие золотом постройки, как в горных буддийских храмах, а обычные дома с черепичными крышами. Внешние постройки были либо вырыты в склоне горы, либо частично нависали над обрывом, чтобы увеличить площадь. Чем глубже мы продвигались, тем больше становилась территория. Вдалеке виднелось здание, размером немного уступающее Залу Совета в Передней усадьбе.

Мы направились прямо к этому зданию. Подойдя ближе, я усмехнулся — та же вывеска «Зал Совета».

Однако здесь было гораздо оживлённее, чем внизу. Внизу у меня постоянно возникало ощущение, что усадьба почти заброшена, а здесь, чем дальше мы шли, тем больше встречалось людей: одни тренировались, другие занимались делами.

Всё говорило о процветающей школе.

Когда мы приблизились к большим воротам, я услышал удар колокола, похожий на звон в буддийском храме. Я посмотрел в ту сторону, откуда донёсся звук, и действительно увидел большой колокол, висящий в павильоне неподалёку.

Я как раз собирался спросить, откуда здесь буддийский колокол.

Но Шангуань Цинцин, державшая Сысы за руку, уже объясняла ей: «Звон колокола — это для отвода глаз. Звучит как буддийский, но на самом деле в нём зашифровано тайное сообщение. На этот раз прозвучал сигнал — „Сбор в главном зале“».

О, вот оно что. Понятно.

Едва мы вошли в зал и остановились, как снаружи хлынули несколько десятков человек. В мгновение ока все заняли свои места.

А нас с Сысы Шангуань Цинцин потянула к себе, так что мы оказались рядом с ней, вне общего строя.

Я был польщён сверх меры. Ведь здесь стояли только два Дяди-наставника и Шангуань Цинцин. Даже Старший Брат Ван Чун встал в строй.

Когда все выстроились, шестой Дядя-наставник начал говорить. В общих чертах он рассказал о моём происхождении. Затем мы с Сысы под руководством седьмого Дяди-наставника прошли через ряд сложных ритуалов.

По окончании ритуала нам с Сысы помогли подняться. После чего шестой Дядя-наставник объявил, что мы с Сысы официально приняты в Усадьбу Предельного Боевого Искусства.

Когда люди начали расходиться, я подумал, что всё закончилось. Но на самом деле всё только начиналось.

В зале осталось меньше двадцати человек. Они разошлись и встали на страже снаружи Зала Совета, не подпуская никого близко.

Шестой Дядя-наставник занял главное место в центре зала. Третий и седьмой Дяди-наставники встали по обе стороны от него, как защитники.

Шангуань Цинцин, Старший Брат Ван Чун и несколько незнакомых мне мужчин и женщин выстроились по обе стороны зала.

А мы с Сысы стояли в центре.

Третий Дядя-наставник строго спросил: «Говорил ли тебе твой Наставник о прошлом усадьбы?»

Видя эту серьёзную обстановку, я понял, что сейчас начнётся настоящий ритуал посвящения и признания родства.

Я тут же ответил: «Говорил».

— Какое положение занимал твой Наставник? Ты знаешь? — спросил третий Дядя-наставник.

— Великий Защитник Небесного Предела, — уверенно ответил я.