Отправление на Собрание (Часть 2)

Когда большой отряд выходил из усадьбы, только-только рассвело. В тридцати ли к востоку по главной дороге за усадьбой находился город Нанкин.

Нам, тем, кто отправлялся через Сучжоу, нужно было добраться до пристани за городом Нанкин, чтобы сесть на корабль.

Преимущество путешествия по воде в том, что это удобно, и можно любоваться видами вдоль реки.

Недостаток в том, что это занимает на день-два больше времени, чем по суше.

Но мы выехали на десять с лишним дней раньше, так что времени вполне достаточно.

Мы прибыли к берегу Янцзы ещё до полудня. В конце концов, это была территория усадьбы. Хотя в сам город Нанкин силы усадьбы не могли войти, за его пределами всё было иначе.

Едва мы прибыли на пристань, нас встретили несколько человек, выглядевших как владельцы лавок и управляющие.

Самый старший из них, управляющий лет шестидесяти, заговорил: — Госпожа, Третий Мастер, вы прибыли. Сходите с коней, выпейте чаю.

После того как все спешились, Цинцин обратилась к старому управляющему: — Дядя Жун, мы только что выехали из усадьбы, так что не будем останавливаться на отдых. Отправимся прямо сейчас. Если поторопимся, к вечеру можем добраться до Чжэньцзяна.

Старый управляющий Дядя Жун почтительно ответил: — Что ж, хорошо. На корабле тоже приготовлены еда и вино.

До Ханчжоу ещё много дней пути. Госпожа, Третий Мастер и братья из усадьбы, счастливого пути!

Оказывается, этот ресторан на пристани принадлежал усадьбе. Мы с Сысы, когда приезжали сюда, тратили здесь деньги.

Повар в ресторане действительно был хорош, готовил блюда кухни Хуайян просто великолепно.

Слушая разговор Цинцин и старого управляющего, я узнал, что и корабль тоже принадлежит усадьбе.

Обычно его используют для перевозки грузов или сдают в аренду, а когда нужно, один корабль отзывают. Поскольку Собрание мира боевых искусств было назначено задолго заранее, подготовка на корабле была очень тщательной.

Когда мы благополучно поднялись на борт, мы расстались с Третьим Дядей-наставником.

Им нужно было добраться до следующей переправы, чтобы пересечь реку, а затем отправиться в Ханчжоу по суше. Если ничего не случится, они прибудут на день-два раньше нас.

Причина, по которой мы не переправлялись здесь, заключалась в том, что, хотя в город Нанкин не запрещали входить людям из Цзянху, за вами следили с момента входа в городские ворота до выхода.

Возможно, вы даже не подозревали, сколько людей за вами наблюдает.

Управление Пяти Городских Войск время от времени вас допрашивало, чиновники и констебли Уезда Интянь бросали на вас взгляды, и даже Управление Большого Суда, у которого уже не было реальной власти, иногда следило за людьми из Цзянху.

Хотя в Нанкине не было императора более двухсот лет, как номинальная столица, Нанкин всё ещё находился под строгой охраной.

Причина, собственно, проста: пока в Нанкине спокойно, даже если повсюду японские пираты и разбойники, пока в Нанкине нет беспорядков, чиновники, оставшиеся в Нанкине, могут отчитаться перед императором и двором.

В конце концов, сам император не ожидал, что эта кучка чиновников в Нанкине сделает что-то особенное. Вам просто нужно хорошо охранять Нанкин, совершать сезонные жертвоприношения в Сяолин Мавзолее и собирать налоги. На этом ваша задача как нанкинских чиновников будет выполнена.

Поэтому в Нанкине существует неписаное правило: кто осмелится устроить беспорядки в городе Нанкин, тот, кем бы он ни был, пусть готовится к серьёзным последствиям.

Конечно, они очень приветствуют открытие магазинов, заработок и ведение бизнеса.

...

Проплыв по Янцзы больше половины дня, я понял, что не знаю, когда на корабле вывесили название усадьбы.

Старший Брат объяснил, что эта вывеска действует везде в Южном Чжили, кроме Нанкина и Области Гуандэ. В остальных местах она обеспечивает беспрепятственное передвижение. Даже в районах, контролируемых Вратами Лазурного Меча, название усадьбы всё ещё пользуется пятибалльным уважением.

Это правда. Когда днём мимо проплыли одно-два официальных судна Управления Речных Перевозок и увидели большой флаг на нашем корабле, они даже не подумали о проверке.

...

В тот же вечер мы прибыли в Чжэньцзян. Цинцин позвала меня и Сысы с собой в один из ресторанов города, чтобы проверить счета. Младший Брат Лю хотел пойти с нами, но Цинцин его остановила.

Цинцин сказала, что Чжэньцзян — это место слияния Великого Канала и Янцзы, поэтому здесь собралось немало банд и сил, живущих за счёт пристани и речных перевозок.

Штаб самой могущественной силы на водных путях, Гильдии Перевозчиков, находится прямо в городе Чжэньцзян, а другая водная сила, Гильдия Лодочников, расположена в городе Янчжоу к северу от реки. Обе эти крупные банды тайно поддерживаются неизвестными крупными силами.

Согласно собранным нами сведениям, за Гильдией Перевозчиков стоит Союз Цзяннань, а Гильдию Лодочников на севере поддерживает Союз Четырёх Морей.

Услышав это, я недоумённо спросил: — Разве не говорилось, что половина Южного Чжили всё ещё находится в сфере влияния усадьбы?

А Союз Цзяннань и этот Союз Четырёх Морей уже расширили своё влияние сюда?

Цинцин объяснила: — Старший Брат, подумай, даже император не может контролировать каждое место.

К тому же, Дед-наставник ещё тогда сказал, что усадьба ни в коем случае не должна связываться с контрабандной солью.

Поэтому, даже когда усадьба была на пике своего могущества, у нас не было конфликтов с Гильдией Лодочников и Гильдией Перевозчиков. Мы всегда действовали сами по себе.

В то время усадьба была сильна, и другие силы не могли проникнуть в район Южного Чжили.

Гильдия Перевозчиков и Гильдия Лодочников тоже вели себя гораздо скромнее.

Но в последние десять с лишним лет, с вмешательством крупных сил, влияние Гильдии Перевозчиков и Гильдии Лодочников растёт, и две банды уже достигли состояния, когда время от времени устраивают стычки.

Сейчас Гильдия Перевозчиков и Гильдия Лодочников начали заниматься различными видами бизнеса: ресторанами, борделями, казино. Благодаря поддержке стоящих за ними сил, бизнес по контрабанде соли также растёт, и продают её всё дальше и дальше.

Я снова спросил: — Тогда зачем мы сюда приехали?

Цинцин, которая склонилась над бухгалтерской книгой ресторана, подняла голову, посмотрела на меня и сказала: — Чтобы показать вам владения усадьбы.

А заодно вывезти вас погулять. Разве не скучно постоянно сидеть на корабле?

Сказав это и взглянув ещё раз на бухгалтерскую книгу, Цинцин продолжила: — У нас здесь два владения. Другое — это лавка мелочей. Сведения о Гильдии Перевозчиков и Чжэньцзяне мы получаем от этих двух владений.

— А что такое Союз Четырёх Морей? — с любопытством спросил я.

Цинцин ответила без долгих раздумий: — Союз Четырёх Морей организован некоторыми семьями боевых искусств и крупными и мелкими школами к северу от реки. Глава Союза избирается голосованием внутри Союза.

Цель его создания — не быть поглощённым окружающими силами.

В последние годы усадьба пришла в упадок, и Союз Четырёх Морей также расширил своё влияние за Янцзы.

Это привело к обострению конфликта с Гильдией Перевозчиков и Союзом Цзяннань.

Для усадьбы это своего рода хорошее событие.

По крайней мере, это может в определённой степени сдерживать Союз Цзяннань.

К тому же, по нашему анализу сведений, эти две банды уже на грани прямого столкновения. Их интересы теперь пересекаются.

...