Глава 14. Тайный заговор

Сюань Юньцзинь не судила других по себе, но мужчины семьи Сюань столько лет учили книги, что вряд ли сохранили к этому какой-то энтузиазм.

Трудно представить, что их ежевечерние занятия были по-настоящему усердными.

На книги и ламповое масло в семье денег не жалели, в то время как в комнате Сюань Юньцзинь даже фитиля не было.

Высыпав дрова в кухне, Сюань Юньцзинь вдруг заметила, что в котле что-то есть. Заглянув внутрь, она увидела миску риса с несколькими листьями зелени.

Неужели это оставили для нее? Просто невероятно!

По воспоминаниям прежней хозяйки тела, если она пропускала ужин, то оставалась голодной. Ей никогда ничего не оставляли.

— Сяо Лю, ты вернулась? Скорее съешь рис, пока он теплый. Мне еще нужно помыть посуду, — жена второго сына, Ю Ши, появилась в дверях кухни с мягкой улыбкой.

Сюань Юньцзинь обернулась, все еще не веря своим глазам. Неужели это действительно для нее? Солнце, что ли, с запада встало?

К сожалению, Сюань Юньцзинь съела большую порцию лапши и, хотя по дороге домой немного проголодалась, все еще была сыта.

Взяв миску с рисом, Сюань Юньцзинь вышла из кухни: — Спасибо, вторая тетушка. Не буду вас задерживать. Занимайтесь своими делами, не ждите меня. Я сама помою миску.

Ю Ши опешила. Только когда Сюань Юньцзинь вернулась в свою комнату и закрыла дверь, на ее лице отразилось удивление, сменившееся недовольством. Она вошла в кухню.

Закрыв за собой дверь, Сюань Юньцзинь поставила миску на стол и усмехнулась.

Хитрость Яо Ши была написана у нее на лице, а Ю Ши предпочитала скрывать свои расчеты под маской кротости и невинности, изображая из себя нежную и беззащитную.

Ю Ши нарочно ждала ее возвращения, чтобы сказать эти слова. Она явно хотела, чтобы Сюань Юньцзинь сама вызвалась помыть посуду.

Такое случалось уже много раз, и прежняя хозяйка тела это понимала, но была слишком простодушна. Даже если бы она отказалась, Ю Ши все равно нашла бы способ переложить работу на нее.

А если бы Сюань Юньцзинь отказалась, а потом Мэй Ши спросила бы, почему посуда не помыта, Ю Ши сказала бы, что Сюань Юньцзинь сама вызвалась, и тогда девушке не избежать выговора. В итоге ей все равно пришлось бы мыть посуду.

Поэтому Сюань Юньцзинь сразу же перебила Ю Ши, причем достаточно громко, чтобы все в доме услышали. Теперь Ю Ши не могла переложить на нее свою работу.

В итоге Ю Ши пришлось самой мыть посуду.

Сюань Лао Дье был не так уж стар. Его старшему сыну было всего двадцать три, а в те времена люди женились и заводили детей рано.

Даже если Сюань Лао Дье женился на Мэй Ши только после трех лет бездетного брака с матерью Сюань Юньцзинь, сейчас ему было немногим больше сорока.

В этом возрасте он был еще крепок и слышал все прекрасно. После таких прямых слов Сюань Юньцзинь Ю Ши не посмела увиливать от работы.

Яо Ши прислушивалась к разговору, и, видя, как Ю Ши проглотила обиду, не смогла сдержать улыбки: — Ты заметила, как изменилась Сяо Лю? Последний месяц ее никто не может заставить что-либо делать. Она всегда находит слова, чтобы поставить человека на место. Ю Ши хотела своими старыми методами заставить Сяо Лю работать, но ничего не вышло.

Сюань Ижэнь, который писал иероглифы, задумчиво поднял голову: — Может, после болезни она поумнела? И научилась давать отпор?

Яо Ши промолчала и продолжила вышивать незатейливый платок, чтобы заработать хоть немного денег для себя.

Хотя Яо Ши тоже эксплуатировала Сюань Юньцзинь, чтобы меньше работать самой, в глубине души она понимала, что поступает неправильно.

Вся семья обращалась с девушкой как со служанкой, и если бы она не сопротивлялась, это означало бы, что она совсем глупа.

Говорят, что, побывав на пороге смерти, человек многое переосмысливает. Возможно, Сюань Юньцзинь действительно все поняла.

Если бы семья Сюань не заботилась о своей репутации, девушку бы каждый день били. Сейчас ее только ругают, по крайней мере, без побоев.

— Теперь вот проблема: Сяо Лю все чаще отлынивает от работы. Сегодня она весь день где-то пропадала, а вернулась только с корзиной дров. Скотину пришлось кормить мне. Если так пойдет и дальше, мои руки скоро не смогут держать иголку, — посетовала Яо Ши.

От тяжелой работы руки грубели и покрывались мозолями, что мешало вышивать.

Сюань Ижэнь усмехнулся: — Вы с женой второго брата работаете по очереди. Если ты не сможешь вышивать, то ей придется еще хуже. Кто знает, сколько денег она заработала на своих вышивках за эти годы? Вот она-то и пострадает.

— Если не можешь вышивать — не вышивай. Так даже лучше для глаз.

В словах Сюань Ижэня слышалась зависть. С тех пор, как его младший брат женился, он несколько раз видел, как тот шикует в городе. Раньше он себе такого не позволял.

А все потому, что его жена умела зарабатывать.

Мэй Ши управляла семейным бюджетом, и из всех братьев сейчас лучше всех жил именно второй сын.

Яо Ши не заметила зависти в его словах, решив, что он просто заботится о ней. От этой мысли на душе стало тепло.

В комнате Мэй Ши и Сюань Лао Дье глава семьи, что было редкостью, не корпел над книгами. Услышав разговор, он тихо вздохнул.

Мэй Ши посмотрела на него и не выдержала: — Ты же не собираешься соглашаться? Неужели ты хочешь отдать нашу Исинь замуж за него?!

— Эта семья Чжан, по сути, просто торговцы с несколькими лавками. Мы растили нашу Исинь, учили ее хорошим манерам. Она должна стать женой чиновника! Неужели ты хочешь перечеркнуть все эти годы воспитания?

Мэй Ши льстила Сюань Лао Дье. На самом деле, он только и делал, что рассуждал о том, какой должна быть девушка, и требовал, чтобы Сюань Исинь соответствовала этим требованиям. Больше он ни о чем не заботился.

Какое еще «многолетнее воспитание»?

Что касается хороших манер, то это было еще смешнее. Всему, что знала Сюань Исинь, ее научила Мэй Ши, которая сама нахваталась обрывков знаний и правил этикета. Это было жалкое подобие настоящего воспитания.

Сюань Юньцзинь еще не видела всего этого, иначе бы просто умерла со смеху.

Сюань Лао Дье молчал, и в его глазах читалась нерешительность.

Мэй Ши прожила с ним много лет и хорошо его знала. Видя его колебания, она поняла, что он уже наполовину согласен, и продолжила настаивать: — Ты сам знаешь, как тяжело быть мачехой. Что бы я ни делала, люди всегда будут судачить у меня за спиной.

— Брак с семьей Чжан — это прекрасная возможность для Сяо Лю. Выйдя замуж, она не будет знать нужды, у нее будут слуги. Говорят, все девушки в городе мечтают попасть в эту семью, не говоря уже о деревенских.

Произнося эти слова, Мэй Ши чувствовала, как ее гложет зависть. Ей очень не хотелось, чтобы Сюань Юньцзинь так удачно вышла замуж, но в семье Сюань больше не было дочерей на выданье.

Придется отдать эту девчонку.

Сюань Лао Дье вздохнул: — Я понимаю. Ты, как мачеха, и так сделала все возможное, найдя для Сяо Лю такую хорошую партию. Но семья Чжан хотела Исинь. Если мы вдруг подменим невест, это будет нечестно. Как мы будем потом общаться?

Мэй Ши холодно усмехнулась про себя, но вслух произнесла неуверенным тоном: — Семья Чжан не называла конкретного имени! Они сказали просто «девушка из семьи Сюань». К тому же, какое будущее ты видишь с этой семьей? Разве Чжаны будут помогать нашим сыновьям сдать экзамены?

— Я слышала, что это идея старого господина Чжана. Глава семьи и его жена не очень-то рады этому браку. Они точно не станут помогать семье Сюань.

— Боюсь, как только старик умрет, наши семьи станут врагами и прекратят всякое общение…