Глава 4. Где мачеха, там и отчим

Сюань Лао Дье, старший сын Сюань Ижэнь и второй сын Сюань Исяо сдали экзамены на сюцая. Три сюцая в одной семье — в этой сельской местности это было большое событие. Однако Сюань Юньцзинь это только рассмешило.

Благодаря этой «семье ученых» она, как «простушка», узнала о системе государственных экзаменов в этой эпохе. Она была похожа на систему экзаменов в ее прошлой жизни, но со своими особенностями. Звание сюцая могло впечатлить только несведущих людей, ведь по всей стране таких сюцаев было не сосчитать.

Каждый год в столицу приезжало множество кандидатов на степень цзюйжэня, и это звание не имело большого веса, хотя его обладатели важничали безмерно.

Звание сюцая всего лишь освобождало от небольшой части налогов и давало право на ежегодное пособие в два доу риса, что было совсем незначительно.

Поэтому, несмотря на то, что двести му земли казались большим наделом, доход от аренды был довольно скудным.

Урожайность в те времена была гораздо ниже, чем в современном мире, и арендная плата оказалась меньше, чем она ожидала.

Надо сказать, что Мэй Ши была удивительной женщиной. Она в одиночку содержала всю эту ораву бездельников. Лишь в последние годы у нее появились две невестки в помощь. Как же ей было нелегко!

В таких условиях приходилось экономить на всем.

После еды Яо Ши специально посмотрела на Сюань Юньцзинь. Та возилась во дворе, изображая бурную деятельность, и невестке пришлось самой мыть посуду. Она не упустила возможности пожаловаться Мэй Ши: — Матушка, эта девчонка, Сяо Лю, после болезни словно поумнела, стала хитрее.

Главное, что после той болезни они больше не могли так сильно нагружать Сяо Лю работой, и теперь Яо Ши приходилось делать больше самой. Это ее очень раздражало. Почему эта девчонка вдруг стала такой неженкой?

Мэй Ши, задумавшись, пробормотала: — Эта негодница, такая хитрая, только и знает, что лентяйничать.

Ругалась она ругалась, но ничего не предпринимала. Она все еще злилась на Сюань Юньцзинь за утреннюю ссору.

Мэй Ши считала, что во всем виновата Сюань Юньцзинь. Если бы та сразу принесла воды, когда ее попросила Сюань Исинь, ничего бы не случилось. Сюань Юньцзинь специально их поссорила.

Если бы Сюань Юньцзинь знала, что ее молчаливое сопротивление расценивается как «подстрекательство», она бы очень обрадовалась.

Яо Ши, увидев злобный блеск в глазах свекрови, обрадовалась, предвкушая скандал. Но Мэй Ши не собиралась ничего предпринимать, и невестка разочаровалась.

Почувствовав мысли Яо Ши, Мэй Ши бросила на нее сердитый взгляд: — Не думай, что я не знаю, о чем ты замышляешь. Веди себя прилично. После Нового года мужчины будут сдавать экзамены, не мешай им учиться.

Экзамены ее мужчин всегда были самым важным делом. Яо Ши, съежившись, тут же забыла о своих планах: — Матушка, что ты такое говоришь? Я просто заметила, что Сяо Лю ведет себя странно.

Сделав паузу, Яо Ши словно не выдержала и решила оправдаться: — Матушка, в этом году арендная плата сильно уменьшилась. В следующем году муж и свекор будут сдавать экзамены, придется потратиться на взятки, а денег не хватает.

Услышав это, Мэй Ши нахмурилась, и на ее лице появилась тень беспокойства: — В этом году было мало дождей, урожай плохой.

Договор аренды предусматривал процент от урожая, поэтому, если урожай был плохим, арендная плата уменьшалась.

Когда экзамены сдавал только ее муж, денег хватало. Но теперь ее четверо сыновей выросли, для старших она нашла жен, расходы увеличились, особенно в последние два года. Денег стало не хватать. Как же им жить дальше?

Видя беспокойство свекрови, Яо Ши решила проявить заботу: — Матушка, семья Чжан из Ланьгуй Чжэнь — известные торговцы. Недавно они хотели посвататься к нам. Выкуп за невесту будет немаленький.

Мэй Ши возмутилась: — Эти Чжаны — всего лишь презренные торговцы! Разве они достойны моей Исинь?

Вся семья мечтала выдать Сюань Исинь замуж за знатного человека, чтобы подняться по социальной лестнице. Как они могли согласиться на торговца?

В те времена торговцы занимали низшее положение в обществе и многие ими пренебрегали, особенно такие гордые семьи, как семья Сюань.

Яо Ши презрительно скривила губы. Она невысоко ценила свою золовку. Та была высокомерной и избалованной, жила в своем выдуманном мире и считала себя невесть кем. Вся семья ее баловала.

— Матушка, я не про Исинь. С ее достоинствами какой-то там семье Чжан ее не заполучить. Я говорю о Сяо Лю. Она ведь тоже дочь семьи Сюань. Ей уже тринадцать. Если ты не найдешь ей мужа, пойдут слухи. Так почему бы не…

Несмотря на свое презрение, Яо Ши говорила очень убедительно, замышляя выдать замуж Сюань Юньцзинь.

Сюань Юньцзинь все равно ленится, и заставить ее работать не получится. Лучше выдать ее замуж и получить за нее выкуп. Семья Чжан богатая, выкуп будет немаленький.

— Ты хочешь сказать…? — глаза Мэй Ши заблестели. Ей тоже эта девчонка все больше не нравилась. Лучше получить за нее хоть что-то, чем держать дома. Все-таки столько лет кормили.

— Но семья Чжан, хоть и торговцы, но… — Мэй Ши колебалась. В глубине души она не хотела, чтобы Сюань Юньцзинь жила хорошо. Семья Чжан была богатой, и это была хорошая партия, хоть и не для ее дочери. Отдавать ее Сюань Юньцзинь было жалко.

Вновь мысленно осудив Мэй Ши, Яо Ши почувствовала раздражение. Что плохого в торговцах? Для своей дочери они не годятся, а для падчерицы — слишком хорошо? Неужели она так не хочет, чтобы Сюань Юньцзинь жила счастливо?

— Матушка, ты забыла? Второй сын семьи Чжан хотел жениться на Исинь. Он говорил, что хочет жениться только на ней. Но они не уточняли, кого именно хотят взять в жены. Они сказали, что хотят дочь семьи Сюань… Хе-хе, представь, что будет, если Сяо Лю выйдет за него замуж? Эта глупая девчонка обязательно доведет их до белого каления. А глава семьи Чжан — женщина с характером. Нам же нужно только получить выкуп.

Чтобы убедить Мэй Ши выдать Сюань Юньцзинь замуж за Чжанов, Яо Ши постаралась представить все в выгодном для себя свете.

— Матушка, в этом году урожай совсем плохой. Ты сама говорила, что в следующем году свекор и муж будут сдавать экзамены, расходы будут большие… — мягко уговаривала Яо Ши, мечтая о большом выкупе.

Ее муж был старшим сыном и уже получил степень сюцая. Если в следующем году он продвинется дальше, то и ее положение улучшится. Из жены сюцая она станет женой цзюйжэня, а потом, возможно, и женой чиновника. Именно ради этого она и вышла замуж в семью Сюань.

Сюань Юньцзинь, совершенно не подозревая, что ее собираются продать, закончив работу, нашла укромное местечко и села отдохнуть.

Убедившись, что сюда никто не заходит, она закрыла глаза и погрузилась в свои мысли.